據徐向前元帥回憶，1948年7月，毛澤東曾給他發電報，指出閻錫山“投降的可能是有的……可以告訴閻及其部下，任何人肯早日自拔，建功贖罪，我們保證本人及其家屬生命安全。”

1948年9月政治局“九月會議”期間，毛澤東又和徐向前談起了爭取閻錫山，和平解放太原的問題。毛澤東說：“閻錫山如果同意和平解決，就請他把軍隊汾孝一帶，我們的部隊開進太原，麻煩就少了。”

在這前后，徐向前也嘗試了很多辦法，去勸降閻錫山，但無疑都失敗了。

據師哲回憶，傅作義曾對他說過，當年他起義的時候，曾想過拉著老長官閻錫山一起轉到解放軍方面來，但閻錫山給傅作義的回答是：“我這一生已經嫁過四五次人了，時至今日，不想再改嫁了。”

閻錫山不留在大陸，真的是因為他是一個“不想改嫁的貞烈女子”嗎？當然不是，他本人都承認，他這一生“已經嫁過四五次人了”。從清朝的臣民，到太原起義的革命黨，再到北洋袁世凱的督軍，再到通電擁護國民革命軍、山西易幟，再到中原大戰通電反蔣，之后又重回蔣介石懷抱……

閻錫山的一生，雖然不像馮玉祥那樣倒戈了8次，但也絕非什么“忠臣烈女”。他之所以死不投降，原因并不是什么政治理念，而是兩段難以化解的歷史恩怨。

閻錫山和共產黨的第一次結仇，發生在1927年5月之后。一個月前，蔣介石在上海發動了四一二事變，閻錫山在山西緊跟蔣介石的步伐，制造了“五九事件”。當時中共山西省委在省立國民師范舉行了追悼李大釗的大會，閻錫山派出兩個營的兵力沖散大會，逮捕了數名黨員，薄一波當時就在現場，在群眾的掩護下才得以逃離。

一個月后，閻錫山就任國民革命軍北方總司令，立刻接受南京的命令，對在山西展開了全面的“清共”。他命令：“為維護地方治安，抓住共產黨要犯，立即執行槍決。”

山西的黨組織，是李大釗的學生和助手，黨的早期活動家高君宇創始組建起來的，1924年后在山西有過一段很好的發展，故而山西出現了徐向前、薄一波、程子華、張世英這些人。然而，在閻錫山的殘酷打壓下，山西的革命此后長時間陷入低谷，無數黨員慘遭毒手。

相比之下，同樣的國共分裂的大背景，西北的馮玉祥就做得很好，當時他的軍隊和政府里也有不少共產黨員，他選擇以相對柔和的方式的，將鄧小平等共產黨干部“禮送出境”。傅高義在《鄧小平時代》中寫道：

1927年4月國共分裂是，馮玉祥雖然同鄧小平及鄧的共產黨同志關系融洽，但他很清楚國民黨的軍事力量要比共產黨強大得多，因此斷定自己別無選擇，只能與國民黨結盟。馮玉祥客氣地向鄧小平及鄧的同志道別，請他們另謀出路。

1937年全面抗戰爆發后，山西很快成了日寇垂涎的目標，蔣介石的中央軍也進入了山西。此時國共第二次合作已經達成，閻錫山迫切地需要用八路軍的力量來對抗日本人的入侵，雖然他知道這是危險。他說：

同共產黨搞統一戰線，這中間有風險。但是，不跟共產黨合作，又有什么辦法呢？現在我只有用共產黨的辦法，此外都不能抵制日本人和蔣介石。

在這樣的背景下，閻錫山邀請共產黨員薄一波主持犧盟會的工作，并讓他牽頭成立“山西青年抗敵決死隊”。

隨著犧盟會和決死隊的發展，閻錫山感受到了巨大的威脅。1939年12月，他動用了幾乎全部的晉綏軍進攻決死隊和犧盟會，這就是著名的“十二月事變”或者“晉西事變”。

事變中，閻錫山進攻決死隊第二縱隊，隨后襲擊了八路軍后方醫院，殺害了隰縣等6個縣的政府和犧盟會干部以及115師傷病員1000余人。進攻抗日決死隊第三縱隊，殺害共產黨領導的軍隊600余人，綁架了1000余人，又襲擊牲盟會《新生報》報社，活埋編輯王良；犧盟會領導呂調元等最后未及撤離秋林地區的犧盟總會領導人被閻錫山逮捕，羈押七年，1946年被毒殺于太原獄中……