新中國成立后，周恩來一直擔任國務院總理兼任外交部長，在幾十年的工作中他一直兢兢業業，干的相當出色。

毛主席曾說：我們這么大一個國家，每一件都不算小事，如果沒有周總理，我們很多工作都無法完成。他說周總理有吐握之勞。

1972年尼克松訪華時，毛主席身體不好，前前后后一直都是周總理在招待，尼克松來中國前，其實也做了很多功課。

在機場接待后，周總理在釣魚臺國賓館設了豐盛的晚宴招待，在晚宴上，周總理特意讓軍樂團演奏了《美麗的亞美利加》、《牧場上的家》等著名美國歌曲，這讓尼克松很是感動。期間，周總理拿出了珍藏30多年的茅臺招待尼克松。

在宴會期間，中南海多次來電，原來是毛主席要急著見尼克松，隨后在周恩來的陪伴下，尼克松到了中南海菊香書屋，剛到時，尼克松還有點靜壓，他不敢想象這就是中國領導人住的地方，他還開玩笑形容房子的外觀，覺得像是一個低級官員住的地方。

當尼克松被帶到毛主席的臥室后，毛主席已經在焦急地等待了，毛澤東在助手的攙扶之下，走向尼克松。這是兩個大國領袖的歷史性時刻。當時很多照片顯示，在毛主席汗牛充棟的藏書前，有幾個沙發，他們就坐在那里交談。

毛主席和尼克松從文學談到哲學，持續了一個多小時，期間周總理作陪，周總理還多次吩咐工作人員，要注意毛主席的身體。

早在萬隆會議時，尼克松就聽說過周總理的風采，如今一見果然十分佩服，在中國為期一周的訪問里，基本上都是周總理帶著尼克松四處參觀，兩人經常會就一些大事小事深入交換意見，從北京到杭州再到上海，周總理的一言一行都讓尼克松感到溫暖放心。

但是鮮為人知的是，當時周總理已經被查出生病了。

周恩來不怕死，也不企求自己長生不老。他臨終前，把遺言告訴了妻子，那就是不保留骨灰。可是當鄧穎超宣布了遺言后，震驚了所有人，就連毛主席得知后也覺得不可思議。

1976年1月8日，周總理在北京病逝，隨后中央馬上商討周總理的后事問題，準備為周總理舉辦一場大型的喪禮，但是鄧穎超突然宣布了周總理的三個遺言。

那就是一共三條，除了不保留骨灰，還有不搞遺體告別儀式，不開追悼會。意思就是要喪事簡辦，因為周總理認為國喪耗時耗力。

但是葉劍英等人說，中國人就從來沒有這種不留骨灰的先河，怎么能用在總理身上，還不開追悼會，更不可能。所以很多人都不同意，只能去請示毛主席，毛主席當然理解周總理了，毛主席決定追悼會和遺體告別還是要開，至于不留骨灰，就按照總理的遺愿來吧，就這樣，在鄧穎超的多次哭訴下，毛主席同意了這個決定。

周總理的追悼會結束后，執行撒骨灰任務的同志們神情莊重地登上飛機。多年來，周總理的骨灰到底撒在了哪里，一直處于保密狀態。

因為鄧穎超認為，如果告訴大家，可能會讓大家自發形成紀念周總理的地方，這樣就違背了總理的意愿。所以在40多年后，四個地方才被公開。原來，周總理的骨灰撒在了北京和天津，以及水庫和入海口四個地方，這四個地方對于周總理來說都是意義非凡的。

1976年2月，尼克松再次來到北京，雖然這次他已經不是大權在握的美國總統，但是他是以朋友的身份來的。

得知周總理逝世后，尼克松表示希望去給周總理掃掃墓，再看看這位偉人，但秘書告訴尼克松，周總理沒有目的，按照周總理的遺愿，他的骨灰被撒在祖國大地了。

得知這個消息后，尼克松頓時潸然淚下，他沒想到周總理竟是如此地無私，尼克松沉默良久，莊重地說道：“有些人是不需要墓碑的，周總理是一個不需要用紀念碑來紀念的名字，不管如何，在未來，人類的歷史學家都一定會把他的名字永遠留在書中。”