1979年10月17日，陳云被確診結(jié)腸癌，24日，醫(yī)院為他做了手術(shù)。

在手術(shù)前，姚依林找到陳云，問(wèn)他有什么話要說(shuō)，陳云指出：潘漢年案件需要復(fù)查。

當(dāng)時(shí)陳云已經(jīng)74歲，之前已經(jīng)做過(guò)大手術(shù)，他對(duì)這次手術(shù)的結(jié)果沒(méi)有十足的把我，“生命可能沒(méi)有保證”，他是把為潘漢年平反當(dāng)成自己的“政治遺囑”來(lái)交待的。

潘漢年在歷史上長(zhǎng)期作為黨在上海、香港的情報(bào)負(fù)責(zé)人進(jìn)行活動(dòng)，傳遞過(guò)大量高質(zhì)量情報(bào)。1955年4月，潘漢年主動(dòng)向黨交待了他在抗戰(zhàn)時(shí)期，在敵占區(qū)工作時(shí)，曾被人挾持到南京會(huì)見(jiàn)了汪精衛(wèi)的經(jīng)過(guò)。

結(jié)果，潘漢年被懷疑為“內(nèi)奸”遭到逮捕，1963年被判處有期徒刑15年，罪名是“長(zhǎng)期暗藏在黨和國(guó)家機(jī)關(guān)內(nèi)部的內(nèi)奸份子”。幾年之后，他又被開除黨籍，改判無(wú)期徒刑，下放到湖南勞動(dòng)，于1977年4月病逝。

陳云和潘漢年在歷史上長(zhǎng)期共同工作，有著很深的私人情誼、同志關(guān)系和互相了解。

1931年4月，顧順章被捕叛變，中央重新組建了中央特別委員會(huì)，由周恩來(lái)、陳云、康生、潘漢年等擔(dān)任委員。原先大名鼎鼎的中央特科也進(jìn)行了重組，陳云為中央特科負(fù)責(zé)人兼第一科科長(zhǎng)，潘漢年為第二科科長(zhǎng)，康生為中央特科第二負(fù)責(zé)人兼第三科科長(zhǎng)，第四科改由中央秘書處領(lǐng)導(dǎo)。

潘漢年在此之前，是江蘇省委的宣傳部長(zhǎng)，并無(wú)情報(bào)工作的經(jīng)驗(yàn)。他之所以被調(diào)到特科，是因?yàn)樗紊峡煽浚质煜ど虾５那闆r。這樣，特科就形成了陳云、康生、潘漢年三人領(lǐng)導(dǎo)的格局。潘漢年也從此踏上了他的情報(bào)工作之路。

在之后的日子里，潘漢年做了很多重要的工作，比如作為紅軍全權(quán)代表和陳濟(jì)棠談判，為紅軍長(zhǎng)征創(chuàng)造了重要條件；協(xié)助實(shí)現(xiàn)第二次國(guó)共合作；成立華南情報(bào)局，領(lǐng)導(dǎo)華南地區(qū)對(duì)日抗戰(zhàn)的情報(bào)工作等等。

對(duì)于把潘漢年定為“內(nèi)奸”，很多同志一直表示懷疑，尤其是當(dāng)年和潘漢年一起工作過(guò)的同志，比如李克農(nóng)等等。陳云當(dāng)然也是其中的一個(gè)。

陳云認(rèn)為，潘漢年當(dāng)年如果真的叛變了，上海黨的組織情況他統(tǒng)統(tǒng)知道，為什么劉曉那一攤攤?cè)藳](méi)有被捕，還能保持下來(lái)？這顯然不符合邏輯。

陳云首先找到解放前長(zhǎng)期在上海負(fù)責(zé)黨的秘密工作的劉曉，讓他寫相關(guān)材料，協(xié)助中央解決潘漢年的問(wèn)題。

抗戰(zhàn)時(shí)期，潘漢年曾在香港負(fù)責(zé)情報(bào)工作，當(dāng)時(shí)廖承志在香港負(fù)責(zé)統(tǒng)戰(zhàn)工作，廖承志也說(shuō)：“我敢肯定潘漢年不是叛徒。當(dāng)時(shí)他對(duì)上海、廣東、香港地下黨的情況很清楚，而他到上海后，這些地方的地下黨沒(méi)有任何一個(gè)機(jī)構(gòu)因?yàn)樗獾狡茐摹！?/p>

潘漢年和國(guó)民黨、日偽有聯(lián)系不假，但那是為了工作，而且是經(jīng)過(guò)組織同意的。陳云回憶說(shuō)：當(dāng)年潘漢年從蘇聯(lián)回國(guó)，組織讓他回去后國(guó)民黨的鄧文儀聯(lián)系，這是王明、康生和我三個(gè)人決定的。“他同國(guó)民黨有關(guān)系，不成什么問(wèn)題”。

陳云之所以要盡快給潘漢年平反，還有一個(gè)重要的原因，就是潘漢年案件不僅關(guān)系到了潘漢年，還牽連了許多和潘漢年又工作關(guān)系的人，讓他們也長(zhǎng)年蒙受委屈。陳云擔(dān)任過(guò)隱蔽戰(zhàn)線工作的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，大家把期望都寄托了到了他的身上。

陳云對(duì)自己身上的責(zé)任非常清楚，他曾說(shuō)：“現(xiàn)在好多同志想來(lái)看我，但不敢找我，怕我死了……白區(qū)工作的同志希望我不要死了，人在還不要緊，不在了就麻煩。”

在陳云同志的推動(dòng)下，1982年8月23日，中央正式發(fā)出了《關(guān)于為潘漢年同志平反昭雪恢復(fù)名譽(yù)的通知》紅頭文件，《通知》中的這樣一段話發(fā)人深省：

“審查從事對(duì)敵隱蔽斗爭(zhēng)的干部，最主要的方法應(yīng)當(dāng)是從他們的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)歷史、工作實(shí)際效果來(lái)證明他們是否對(duì)黨忠實(shí)。擔(dān)負(fù)這種工作的同志，他們的社會(huì)關(guān)系、工作環(huán)境、接觸人物必然是復(fù)雜的，他們需要獨(dú)立進(jìn)行秘密活動(dòng)，使用各種特殊手段。

因此，他們的行動(dòng)不易弄清，而且常常是找不到第三者的證明。但是，黨既然給了他們這種特殊任務(wù)，允許他們進(jìn)行特殊的活動(dòng)，那末審查時(shí)就不能以關(guān)系復(fù)雜、接近敵人、無(wú)人證明等理由作為懷疑的根據(jù)，不能脫離他們的特殊任務(wù)、特殊工作環(huán)境，而采取一般的、簡(jiǎn)單的審查方法。否則，就容易冤枉好同志。”