1946年，南京梅園新村來了一位特殊的客人，請求面見周恩來。當得知對方姓名，周恩來眼前一亮，急忙對秘書說：“快請他進來。”

不一會兒，秘書就帶著一位年過半百的男子走了進來，周恩來微笑著迎上前，握住了男子的手。男子也微笑回應，臉上卻帶著一絲憂慮。

“路途遙遠，賢初先生一定累壞了吧，趕緊隨我進去，咱們坐下好好說。”周恩來親切的樣子使男子憂慮的心情消散了一半，步伐也輕快了許多，跟著周恩來走進了會客廳。

“賢初”是男子的字，很少有人知道，但他的名卻是如雷貫耳，他就是原國民黨19路軍軍長蔡廷鍇。

此次來梅園新村，蔡廷鍇是應周恩來邀請，共談民促之事，而他心中的憂慮卻是來自南昌起義時犯下的錯誤。

當時，蔣介石在南京另立“國民政府”，與在武漢的汪精衛集團矛盾公開化，汪精衛便派以張發奎為第一方面軍，向南京蔣介石政權發起攻擊，葉挺的二十四師與蔡廷鍇的第十師為先鋒部隊率先向南京進發。

平日里，葉挺也知曉蔡廷鍇為人，于是當部隊到達九江后，他便告訴蔡廷鍇：“我們就算攻下南京，也是互相殘殺，于革命前途毫無意義，不如咱們回粵休養。”

蔡廷鍇是廣東人，他的部下也大多是他從老家帶過來的，自然不想白白送命，葉挺之言正說到了他的心坎上，便向葉挺表示完全贊同。不過，蔡廷鍇深知葉挺是共產黨，與自己主張的信仰不同，因此心里有另一番打算。

南昌起義爆發前三天，葉挺的二十四師與蔡廷鍇的十師抵達南昌，但蔡廷鍇并不在軍中，他正參加張發奎在廬山召集的師長以上人員會議。當會議開完，蔡廷鍇到達南昌時，南昌起義已經獲得了成功。

雖然蔡廷鍇并未參與起義，但他的到來仍受到了起義將領的信任和重視。就在起義第二天，革命委員會就讓蔡廷鍇兼代國民革命軍第十一軍副軍長，以及參謀團成員的職務。

然而，革命委員會沒有想到的是，蔡廷鍇的心始終沒有與起義部隊站在一起。

不久，起義部隊在根基未穩的情況下匆匆向廣東進軍，蔡廷鍇主動要求十師擔任先頭部隊，得到批準后，十師率先離開南昌。

在行進60里地后，蔡廷鍇忽命令部隊原地休息，并將親信二十九團團長張世德叫到身邊商議。蔡廷鍇告訴張世德，他從一開始就沒打算與共產黨合作，想去找張發奎，卻不知何時才能取得聯絡，如今他先行離開南昌，就是為了與起義部隊分道揚鑣。

張世德聽后大吃一驚，但還是表示服從蔡廷鍇的決定。

考慮到十師中有不少共產黨員，蔡廷鍇在行軍部署上做了細微調整，比如將自己的心腹二十八團做前衛，將共產黨員較多的三十團放中間，二十九團殿后，并密令張世德監視三十團的行動。

三天后，十師來到進賢縣城，蔡廷鍇讓二十八團占領個城門內外，二十九團駐扎城邊附近，共產黨員較多的三十團駐城內，以防逃脫。

之后，蔡廷鍇以師長的命令向三十團挑明想法，表示自己不愿意再與共產黨合作。

雖然明知許多共產黨員的名字，但蔡廷鍇并不打算為難他們，還讓副官發給每人一定的路費，并派人送他們離開。只留下了幾個有影響力的共產黨員，如三十團團長范孟聲、團參謀長陳某、營長胡天桀、二十八團參謀長徐石麟等。

到達余江后，蔡廷鍇與張發奎取得了聯系，得知蔡廷鍇扣押著許多名共產黨員，張發奎立刻下令處決。

但蔡廷鍇并不愿意加害，便悄悄放了人，向張發奎謊報了實情。不料張發奎高興之余竟然將這個消息發布到了報紙上，這導致蔡廷鍇被誤會了許多年。

至此，蔡廷鍇徹底背叛了起義部隊，但這也是他做得最后悔的事情。

叛逃后，蔡廷鍇就帶著手底下的5000余人的部隊投靠了蔣介石。一開始，蔣介石對其極其器重，中原大戰爆發后其立下戰功，蔣介石立馬將其任命為19路軍軍長，并獎勵100萬元。

但蔡廷鍇信錯了人，他很快就發現，蔣介石毫無革命熱情，所做種種只不過是為了收買人心，穩固自己的地位。

1932年的一天深夜，日本海陸空戰隊在北四川路底、通天庵車站一帶集合。日軍一千余人在裝甲車的掩護下突然向駐守上海的第19路軍發起襲擊。19路軍總指揮蔣光鼐和軍長蔡廷鍇奮起抵抗，淞滬抗戰由此爆發。

其實早在戰爭爆發前，日軍就不斷派兵來滬，無理要求十九路軍向后撤退三十公里，國民黨軍政部長何應欽竟然也來勸蔡廷鍇后撤。

蔡廷鍇當場怒罵：“中國軍隊在中國的土地上為什么要后退，日軍膽敢來犯，我十九路軍必迎頭痛擊，此事沒有任何商量余地。”并警告何應欽：“先生若是還想來勸我，休怪蔡某翻臉無情。”

何應欽被懟得下不來臺，表面上雖然沒有說什么，但心中早已記恨起來。當十九路軍與日軍拼死抵抗時，何應欽卻指責十九路軍違抗命令，并制止其他部隊對十九路軍提供支援。

蔡廷鍇對何應欽的作為心中有氣，但他深知蔣介石才是幕后指使，就如“九一八”事變一樣，蔣介石生生斷送了東北三省，現在也想斷送上海。

5月5日，歷時三個月的淞滬抗戰終于結束，蔡廷鍇痛擊日軍的決心受到了全國人民的稱贊，但唯獨蔣介石很不高興。

戰爭結束后，蔣介石便立刻對十九路軍進行“整肅”，下令一個師調往江西，一個調往安徽。蔣光鼐和蔡廷鍇堅決不服從蔣介石的命令，之后蔣介石又下令十九路軍調往福建，目的是讓其與紅軍作戰，互相殘殺。

至此，蔡廷鍇終于看清了蔣介石的真實面目，深惡痛絕，他深感跟隨蔣介石毫無出路。于是在十九路軍調到福建后，他與蔣光鼐頻繁與紅軍聯系，最后達成停戰協議。

此后，蔡廷鍇出洋游歷，所到之處皆積極宣傳抗日救國。1946年，他與李濟深、李章達等在廣州成立了中國國民黨民主促進會，進行民主活動，卻遭到了蔣介石的打壓。

無奈之下，蔡廷鍇等人只好遷到香港。

這年10月，蔣介石卻突然發電邀請民促負責人到南京與其會面，但面對蔣介石的拉攏，蔡廷鍇沒有理會，卻徑直來到了梅園新村拜訪周恩來。

當年叛逃的事情歷歷在目，蔡廷鍇難掩愧疚，他不禁想，如果當初跟隨了共產黨，自己也不會受到蔣介石的打壓和驅逐。蔡廷鍇不禁向周恩來感慨道：“如果早認識你就好了。”

之后，周恩來向蔡廷鍇分析了當時的形勢，以及搞好民促的重要性，使蔡廷鍇更深刻地認識并了解了中國共產黨。