2002–2003賽季的全明星賽注定載入史冊——這不僅是我們大中國球迷狂歡的時刻，更是姚明職業生涯中難以抹去的公開處刑。那年，全美票選中，憑借家鄉父老的鼎力支持，姚明贏得了128.63萬張選票，力壓“鯊魚”成為票王，并順利入選西部首發。然而，面對這突如其來的榮耀，內斂低調的姚明內心卻生出極大不安。他覺得自己根本不配，硬著頭皮沖上場，甚至賽前一度希望能讓鄧肯或加內特替自己跳球以躲避焦點。

開始的他進入賽場后顯得猶豫躊躇，場上僅投入極為尷尬的表現——上場17分鐘僅得2分，還因擔心浪費隊友弗朗西斯傳球的空間而選擇不積極拼搶，導致全場局面一度陷入混亂。盡管這一切表現不足以證明他的真正實力，但在美國隊主帥喬治·卡爾和現場觀眾的注視下，這場比賽迅速成為媒體議論的焦點，也為姚明日后的一場復仇埋下伏筆。

而這場尷尬的全明星賽卻意外地成為火箭賽季的轉折點。正值季后賽壓力驟增之時，火箭主帥湯姆·賈諾維奇突遭噩耗——被確診為膀胱癌，必須立即停下手中的工作休養。火箭在賽季臨近尾聲時，面臨著從CBA到NBA高速運轉節奏的巨大落差：姚明從20余場比賽的相對平穩節奏，一下子要適應80多場的高強度對抗，當他在賽季第82場比賽前，甚至連走上場地的勁頭都已經消耗殆盡，幾乎動了棄賽回家的念頭。

賽后，姚明從上車開始便昏睡了一整天，徹底清醒過來后才意識到：這是一個警鐘，提醒他和整個火箭隊必須迎來徹底的改革。兩天后，火箭總經理道森特在與姚明共享午餐時，接連拋出關于他最喜歡和最討厭的隊友，以及對新任選帥杰夫·范甘迪的看法。姚明這才猛然意識到，這不僅僅是一場比賽的得失，而是管理層即將掀起大交易、換帥風暴的前奏。果不其然，進入夏天后，火箭隊爆出重磅消息，湯姆·賈諾維奇正式下課，魔鬼主帥杰夫·范甘迪接任，而范甘迪上任后的第一項決定就是“扶正”姚明，重新激活這位中國長城的斗志。

這場風波不僅讓姚明在媒體眼中擺脫了“全明星尷尬”的標簽，更讓他在隨后的比賽中以全然不同的姿態回歸賽場。當晚，憑借主場的氛圍與范甘迪堅定的支持，姚明火力全開：他于最后關鍵時刻發動反擊，快攻得手，并在全場比賽中完美演繹了個人準三雙數據，為火箭贏得那場具有分水嶺意義的勝利。