當地時間4月14日，冒著90億美元的聯邦合同和撥款被取消的風險，哈佛大學拒絕了特朗普政府對其提出的“整改”要求。有媒體指出，這讓哈佛成為第一所直接拒絕特朗普政府要求的大學，美國最富有的大學向聯邦政府攤牌。

此前，特朗普發布了一系列政策，威脅各個學校按照政府當局的指示，改變治校政策，并配合對在校師生的言論監管和言論審查。3月13日，美國各地的大學紛紛宣布暫停招聘，稱特朗普政府威脅要對聯邦合同和研究經費實施一系列削減，帶來了新的財務不確定性。一些大學甚至宣布裁員。美國約翰斯·霍普金斯大學表示，由于美國國際開發署減少對該校的資助，該校將裁員2200多人，涉及國內的巴爾的摩和海外44個國家的員工。

特朗普政府4月11日致函哈佛大學，要求該校進行廣泛的管理和領導層改革，制定“擇優錄取”的招生和聘用政策，并對其研究機構、教職員工和領導層的“觀點多元化”進行審查。期間，哈佛大學需要與特朗普政府共享所有招聘數據和錄取數據。

哈佛大學律師在4月14日致美國教育部等聯邦機構的一封信中說：“無論是哈佛，還是其他任何私立大學，都不會允許自己被聯邦政府接管。”其他大學也在反擊特朗普政府對高等教育的干預，但哈佛大學在回應中稱特朗普政府的要求非法，標志著這所美國最具影響力的學校的語氣發生了重大轉變。

哈佛大學校長艾倫·M·加伯（Alan·M·Garber）

哈佛大學校長艾倫·加伯4月14日在一封聲明中寫道，政府的指示超越了聯邦政府的權力。它侵犯了憲法第一修正案賦予哈佛大學的權利，也超出了《1964年民權法案》第六章賦予政府的法定權限。他在致全校師生的信中誓言，學校不會屈服于政府的施壓。他寫道：“大學不會放棄其獨立性，也不會放棄其憲法權利。”有外媒在4月15日報道稱，特朗普政府還要求哈佛禁止學生戴口罩，似乎是在針對校園里的親巴勒斯坦抗議者。

加伯表示，任何政府，無論哪個政黨執政，都不應該規定私立大學可以教授什么課程、可以招收和聘用哪些學生、以及可以從事哪些領域的探索和研究。

目前尚不清楚政府將如何回應哈佛的拒絕。此前，政府已對哥倫比亞大學等其他高等學府采取了類似措施。哈佛大學最近還在債券市場上發行了7.5億美元的債券，以便在無法與政府特別工作組達成和解的情況下，騰出現金流。

參議院少數黨領袖查克·舒默認為，哈佛大學的抵制“是正確的”。舒默對媒體回應稱，“特朗普政府對大學提出了前所未有的要求，旨在破壞甚至摧毀這些至關重要的機構。大學必須加大力度打擊校園反猶太主義，但政府不應以此為借口，對這些機構進行廣泛的、超越法律范圍的攻擊”。

特朗普手背現大