波音防務公司近日在X平臺宣布，第2批次的F-15EX“二代鷹”（Eagle II）已完成涂裝，準備交付美國空軍。 這批戰機將裝備奧勒岡州空軍國民警衛隊第142聯隊，用于美國太平洋西北地區的國土防御和空中主權任務。 然而，與此前計劃不同的是，新一批F-15EX不再加裝保形油箱（Conformal Fuel Tank，簡稱CFT），這一變化引發了外界對保形油箱弊端的討論，也似乎印證了中國空軍多年來對其不予采用的深層原因。

保形油箱作為一種緊貼機身設計的副油箱，曾被認為是提升戰斗機航程和續航力的有效手段。 以F-15系列為例，保形油箱能夠顯著增加戰機的作戰半徑，使其在執行遠程任務時無需頻繁空中加油。 然而，這一設計并非沒有代價。 第2批次F-15EX放棄保形油箱，或許正是波音和美國空軍在權衡利弊后做出的調整。

首先，保形油箱對戰斗機的氣動性能存在負面影響。 盡管其設計盡量貼合機身以減少阻力，但相比不加裝CFT的“干凈”構型，戰機的空氣動力學效率仍會下降，尤其是在超音速飛行或高機動性空戰中。 這種額外的阻力可能削弱F-15EX在面對敏捷對手時的優勢，而這一點對于強調空戰性能的第四代戰機尤為關鍵。

其次，保形油箱增加了戰機的重量和復雜性。F-15EX作為F-15家族的最新改進型，已通過結構升級和先進電子系統大幅提升作戰能力，其武器掛載量更是高達13噸以上。在這種情況下，額外加裝保形油箱不僅會進一步增加起飛重量，還可能擠占外部掛點資源，限制其攜帶更多武器的靈活性。對于一架定位于多用途作戰的戰機而言，這種取舍顯然不夠理想。

此外，保形油箱的維護成本和后勤負擔也不容忽視。 雖然CFT能夠減少對空中加油的依賴，但在實際使用中，其安裝、拆卸和保養需要額外的人力和時間。 對于快速部署和高強度作戰的需求，這無疑是一大短板。 而美國空軍近年來在F-15EX項目中強調成本效益，放棄保形油箱或許正是為了優化戰機的全壽命周期成本。

值得一提的是，中國空軍在其主力戰斗機設計中從未青睞保形油箱。以殲-10、殲-16和殲-20為代表的國產戰機，更多依賴機內燃油和可拋式副油箱來擴展航程。這種選擇不僅避免了CFT對氣動性能的長期影響，還保留了戰機在不同任務中的模塊化適應性。相比之下，美國空軍在F-15EX上的調整，似乎也在向類似的思路靠攏。

F-15EX“二代鷹”作為F-15家族的集大成者，擁有先進的AESA雷達、電傳飛控和強大的電子戰能力，其設計初衷是在現代空戰中保持競爭力。 放棄保形油箱的決定表明，即便是傳統強項如航程，也需要在整體作戰效能面前做出讓步。 這一變化不僅為F-15EX的未來發展指明方向，也從側面驗證了中國空軍在戰機設計理念上的前瞻性。