3月初，美國軍事媒體“戰區”報道稱，美國空軍透露，在即將送往美軍交付中心的4架新KC-46加油機中，有兩架的機身上出現了裂縫，隨后美空軍對現役的全部89架KC-46進行了檢查。美國空軍表示，該問題是由制造商波音公司發現的。

美國空軍表示，此次發現的機體裂縫并不在機身蒙皮或鉸鏈上，而在飛機的結構件上。波音已暫停KC-46交付，并表示將完全搞清問題原因并采取行之有效的措施。立項十余年來，KC-46飛機已經屢屢被曝出類似問題，“戰區”在報道中評價該項目“已經陷入困境”。

KC-46為A-10攻擊機加油。

2011年，波音獲得了美國空軍合同，將基于波音767制造“下一代空中加油機”。合同授權波音制造179架“下一代加油機”，美空軍計劃用這些新加油機替代部分現役KC-135。

但由于從生產交付期間，KC-46就質量問題不斷，因此原定于2017年開始的交付工作，最終拖延至2019年才開始。至今仍有超過半數的訂單未完成。

其質量問題包括但不限于：KC-46的加油吊桿存在強度問題，輔助操作員完成空中對接的遠程視覺系統（RVS）也存在問題，不僅存在損壞機體等潛在危險，還可能引起操作員的身體不適。

KC-46機身尾部。

對此，波音表示已經與承包商協商，共同解決KC-46加油機吊桿強度問題，但由于修復工作涉及多項軟硬件更替工作，無法一蹴而就。至于遠程視覺系統，波音表示正在努力在加油操作系統中集成一個新的軟件。

KC-46加油機遠程視覺系統。

美國空軍曾在2024財年發布了一份措辭嚴厲的報告，指出KC-46“未滿足其多項適用性指標”。

這份報告提到，2024年3月，由于發現KC-46加油桿關鍵部件損壞，KC-46新飛機交付被推遲了兩個月。“波音對下線的飛機進行檢查后發現，KC-46加油桿的萬向節鎖鋼纜斷裂，這是加油桿定向運動的重要部件。”該報告還披露，2024財年，美國空軍KC-46作戰可用性和任務能力率呈下降趨勢，遠低于其閾值（作戰可用性閾值≥80%、任務能力率閾值≥90%）要求。此外，部分KC-46因加油桿強度故障而無法執行空中加油任務，該機型的有效任務能力率平均下降了24%。此外，由于維修所需零件的供應鏈有問題，KC-46還一直面臨著維修周期長的難題。

KC-46為C-5運輸機加油。

KC-46機身內部。

除了美空軍對KC-46頗有不滿之外，波音公司在財務收入上，也并未從該項目受益。

根據美國《防務快報》的報道，自簽訂KC-46固定價格合同以來，波音已在該項目中損失達70億美元。KC-46的單機成本已從1.5億美元飆升至4億美元，甚至更高。

2025年1月，波音公布了2024年第四季度財務報告，其中僅KC-46項目就虧損了8億美元。《防務快報》稱，波音在相關會議上“將（2024年四季度的）部分虧損歸咎于當年9月美國西雅圖地區機械師工會舉行的罷工。波音稱，這場罷工導致波音767停產了7周，而KC-46就是從該飛機衍生而來。”

而很多媒體則將波音在該項目上的虧損歸因于其與美空軍簽訂的固定價格合同——波音作為承包商，同意以固定價格為美空軍提供產品和服務，并承擔項目超支成本，以及沒有與美國政府達成一致的其他合同變更費用。

生產線上的波音767

在這種合同框架下，如果波音運營得當，將能保留成本外的其他資金；但更意味著公司將承擔研發生產中的大部分財務風險。近年來，在全球航空制造供應鏈問題嚴重，美國通脹高企的背景下，波音公司的成本管理工作面臨著巨大壓力，反映在生產端，就意味著一線可能會出現通過偷工減料來節省開支的情況，對供應商的生產管理工作也會愈加困難。在很多媒體的眼中，這就是KC-46項目不斷出現故障的根源。

2024年9月，美國《空軍與太空軍雜志》報道稱，美國國會要求美國空軍加油機數量不得少于466架。按照這一要求，美國空軍在2025財年應裝備約350架KC-135和近120架KC-46。這也為波音的產能提出了緊迫的要求。

同時，近年來美空軍也提出了新的規劃，希望在2035年左右推出新一代加油機項目（NGAS），希望這一新型號能替代所有的KC-135。不過NGAS項目目前仍處于概念探索階段。洛克希德·馬丁公司與初創公司JetZero已經發布了相關的設計概念，但截至目前美空軍還沒有發布對NGAS項目的具體要求、任務場景和性能指標等，具體招投標工作也尚未展開。

因此，在從現在到2035年的十年間，美空軍依然必須接收并完善問題頻發的KC-46，同時維持對既有KC-135的保養。