1998年3月，在人民大會堂舉行的全國政協九屆一次會議上，李瑞環當選為第九屆全國政協主席。此時，李瑞環的年齡為64歲。

新當選為政協主席的李瑞環，看上去紅光滿面，神采奕奕。然而，李瑞環卻在這一年，讓人意外地寫了一份遺囑。

在從老領導李瑞環的手里接過他寫的遺囑時，方放的心里感到萬分驚訝，當即問李瑞環：“你才60多歲，身體又非常好，急著立遺囑干什么？”

看著方放驚訝的表情，李瑞環平靜地說：“不少人的遺囑都是在彌留之際立的，很難真實體現本人的意愿。我現在頭腦清醒，天津熟悉我的人也都在位，正好把我的心愿告訴他們，如實記錄在案。”

到底是什么原因，讓李瑞環在“頭腦清醒”的時候，寫下這份遺囑呢？在這份遺囑中，李瑞環到底寫了些什么？

李瑞環，1934年9月出生于天津市寶坻縣（2001年撤縣設區）霍各莊鎮陳家口村。他的父母都是普通的農民，在很小的時候，李瑞環“拉過犁、種過地、趕過車、織過布，許多農活都干過”，因此對貧苦人民充滿了感情。

由于干過這么多的活，李瑞環的讀書生涯是斷斷續續的。其中，關于織過布這件事情，李瑞環說：“記得那時我的個子小，織布的坐機板高，腳夠不著，家里還專門為我做了一個凳子。”

雖然不能連續讀書，但李瑞環對讀書這件事情十分喜歡，只要一有機會，他總去找親戚朋友蹭書看。那時候，李瑞環多么希望能有自己的書讀。有一年春節時，母親讓他挑兩捆楂子，到城里賣完后，買幾根油條回家包餃子過年。

然而，李瑞環卻用賣楂子得來的錢，買了一套《巧合奇緣》。對此，母親十分生氣，當即便用笤帚打他。

當時，李瑞環嚇得顧不上穿鞋，便光腳跑到了門外，凍得瑟瑟發抖。

后來，母親氣消后，對李瑞環說：“喜歡書是好事，可是咱們家哪有錢給你買書呀？”母親的這句話，對李瑞環的觸動很大。

1949年，新中國成立的時候，15歲的李瑞環十分高興。

1951年，李瑞環來到北京，學習了木工。對此，李瑞環在后來回憶時說：“17歲時，我到北京做小工。一次偶然的機會，我去給木工班掃刨花，當時有個木工工長，名叫王錫田，他說我很靈巧，讓我學木匠。”

后來，李瑞環在北京第三建筑公司，當了一名工人。期間，李瑞環在北京建工業余學院工業與民用建筑專業，參加了學習。

1965年，李瑞環擔任了北京建筑材料供應公司黨委副書記兼北京建筑木材廠黨總支部書記。

后來，李瑞環又歷任了北京市建筑材料工業局黨委副書記、北京市建委副主任兼市基建指揮部指揮、市總工會副主任，全國總工會常務委員、共青團中央書記處書記，全國青聯副主席、天津市委常委、副市長，共青團中央書記處書記、天津市長、市委書記等職。

1993年3月，李瑞環當選為第八屆全國政協主席。這一年，李瑞環59歲。

1996年，在回天津探親時，李瑞環找到老部下方放，對他說出了希望托他幫助資助困難大學生的事情。

方放，1925年出生在黑龍江。1948年6月，在中共地下工作者的推薦和安排下，方放扮成商人混過了國民黨軍在天津的重重盤查，最終進入解放區投奔了革命，進入在河北正定的華北聯大學習了革命道理，又在河北平山市政干部訓練班，學習了接管城市的基本知識。

1949年1月，方放跟隨解放軍進入天津，在天津日報當了記者，后又歷任了天津市工業部主任、采通部主任、總編室副主任天津市經委副秘書長、天津市政府副秘書長兼辦公廳主任、天津市委秘書長、天津市政府顧問等職，是李瑞環的老部下。

對于老部下方放，李瑞環是信任的。這才想到了委托他辦理資助貧困大學生的事情。關于做這件事的原因，李瑞環說：“年輕人如果有機會上學，而由于經濟困難不能上學，這將是他一生的遺憾。”

當時，李瑞環對方放說：“爭取年年捐。稿費不夠了，我想辦法。”此外，李瑞環還交代方放：“一定要替我嚴守秘密。若實在推不過去，就說是‘一位老共產黨員’。”

不久后，方放便將李瑞環資助的5萬元的第一筆錢，交給了天津市委教衛工委，并由教委分發給了來自甘肅、湖南等十個省市的在南開大學和天津大學求學的12名貧困學生。

1998年，李瑞環當選為第九屆全國政協主席。這一年，李瑞環找到方放，將他寫好的一份遺囑交給方放，讓他轉給了天津市委。

在這份遺囑中，李瑞環寫道：“我對天津人民有著深厚的感情，我去世后遺留下來的東西孩子們都不繼承，全家商量好了，統統變成現金資助天津貧困學生。”

據統計，李瑞環在10年間，以“一位老共產黨員”的名義，先后拿出了53.3萬元錢，資助了在天津19所高校就讀的、來自全國各地的148名貧困大學生，幫助他們圓了求學夢。

在提到自己這樣做的原因時，李瑞環說：“我個人之所以要這樣做，因為我本人對上學、教育和人才有一點親身的、特殊的感受。”

2003年3月，李瑞環從全國政協主席的崗位上退了下來。

2004年12月，李瑞環在家鄉天津寶坻創辦了天津市桑梓助學基金會，資助更多的貧困大學生完成學業。

在創辦的時候，李瑞環設法為基金會募集了600萬元原始基金，并親點中華慈善總會副會長蘇慶玉和當年周總理培養的知青楷模侯雋作為理事會負責人，老部下方放則擔任了基金會的名譽會長。

雖然基金會有幾百萬元資金，但辦公的地方卻是非常低調的。當時，天津市桑梓助學基金會的辦公室，就設置在天津寶坻教育局的兩間辦公室里。

在辦公室的大門口，除了掛著李瑞環親筆題寫的基金會牌匾外，辦公室里保持了簡樸、低調的作風，所有的辦公桌椅都是陳舊、老式的。

雖然辦公室布置得簡樸，但卻沒有影響天津市桑梓助學基金會的工作。在5年間，從這間辦公室里發放了140多萬元助學金，資助了264名品學兼優特困大學生，讓他們圓上了求學之夢。

那份遺囑，反映出來的就是李瑞環對貧困學子的特殊感情。這種特殊的感情，與他在年輕時聽到的母親所說的那句話，有著必然的聯系。

李瑞環這樣做，就是他深知渴望讀書的人的心情。