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仙人掌咋這么多刺？

如果我說(shuō)“植物”，你腦子里大概率瞬間浮現(xiàn)的是就是綠綠的草，但我們都知道，植物之間的多樣性和差異，是跟動(dòng)物一樣夸張的。既有像蒲公英這樣撒種子到風(fēng)里的，也有豬籠草那樣能消化動(dòng)物，還有動(dòng)輒幾十米高的參天大樹。

當(dāng)然也有我們今天的“受害者”——仙人掌，仙人掌的刺也是非常神奇的特征。

這些刺的作用是什么？首先自然是可以起到防御作用，它們的刺就像一套能反傷的盔甲一樣，能讓大部分動(dòng)物都敬而遠(yuǎn)之，別說(shuō)是吃了，連靠近都很排斥。

除了保護(hù)，一些仙人掌會(huì)用刺來(lái)繁殖。它們的刺對(duì)附近動(dòng)物的運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的振動(dòng)非常敏感，當(dāng)動(dòng)物路過(guò)的時(shí)候，刺會(huì)迅速脫落并粘在附近經(jīng)過(guò)的動(dòng)物身上。然而，它們最終會(huì)脫落，生根發(fā)芽，長(zhǎng)出新的仙人掌。

生活在惡劣的沙漠環(huán)境中，仙人掌的刺毫不意外的能幫助仙人掌減少水分的蒸發(fā)，因?yàn)榇痰谋砻娣e較小，能限制水分的流失，將水分儲(chǔ)存在植物的莖中。如果仙人掌長(zhǎng)著普通的葉子，它們就會(huì)被烈日灼烤。

如果沒(méi)有刺，仙人掌就只能任憑陽(yáng)光照射。刺在白天提供遮蔭，并反射有害射線。盡管白天如同煉獄，但是沙漠夜間溫度可能會(huì)下降到10度以下，甚至更低，于是刺就還擁有將熱量鎖在仙人掌體內(nèi)的作用。

非常厲害的刺，不過(guò)很多沙漠動(dòng)物管了這么多，為了存活它們都會(huì)嘗試吃仙人掌，其中最著名的就是我們的“沙漠之舟”——駱駝。

你一定在網(wǎng)上看到過(guò)很多駱駝直接口嚼仙人掌的視頻，肯定也好奇咋駱駝能這么隨意的吃仙人掌吧？

駱駝嘴巴的秘密

如果你去沙漠地區(qū)的駱駝飼養(yǎng)區(qū)查看，會(huì)發(fā)現(xiàn)很多飼養(yǎng)者是真的會(huì)拿一盆仙人掌給駱駝吃的，這些駱駝表情隨意，咬起一片布滿利刺的仙人掌，堅(jiān)韌靈活的嘴唇在食物上移動(dòng)，分開的上唇各自擺動(dòng)，以便將仙人掌包裹進(jìn)嘴里。

仙人掌身上銳利的針狀物毫不意外地讓這種植物難以咀嚼，為了解決這個(gè)問(wèn)題，駱駝的口腔內(nèi)襯有凸起的錐形結(jié)構(gòu)，稱為乳突。駱駝的乳突部分由角蛋白組成，這種堅(jiān)硬的物質(zhì)和你的指甲一樣，摸起來(lái)幾乎像塑料一樣。健康的乳突可以保護(hù)臉頰和嘴巴免受劃傷和損傷，而鈍化或潰瘍的乳突則可能是疾病的征兆。

這些乳突位于駱駝的口腔、頰內(nèi)側(cè)和舌頭上，它們共同捋順仙人掌的刺，使仙人掌的針頭垂直滑入喉嚨。這樣做，就能盡量避免仙人掌的刺在駱駝吞食時(shí)刺傷它。

另外，駱駝旋轉(zhuǎn)咀嚼的動(dòng)作還可以分散仙人掌的壓力。等到仙人掌被吞下肚，接下來(lái)就是食草動(dòng)物的超強(qiáng)胃酸來(lái)善后了。

雖然有了這樣高級(jí)的設(shè)計(jì)，但是吃仙人掌對(duì)駱駝來(lái)說(shuō)并不是完全不痛，很多情況下，仙人掌的刺仍然會(huì)刺破它們的嘴，有時(shí)還會(huì)嵌入它們嘴唇周圍的軟組織。然而，駱駝對(duì)疼痛的耐受力很強(qiáng)，在干旱地區(qū)，它們已經(jīng)適應(yīng)了忍受輕微的不適，以換取美味的食物和水源。雖然它們已經(jīng)進(jìn)化到可以食用仙人掌，但仍然存在潛在的風(fēng)險(xiǎn)。在某些情況下，仙人掌的刺甚至?xí)M(jìn)它們的嘴里或臉上，需要牧民的干預(yù)。

據(jù)觀察，許多駱駝會(huì)啃食仙人掌的莖葉，盡可能多地去除刺，然后再食用。牧民有時(shí)會(huì)將仙人掌的刺燒掉，然后再喂給家養(yǎng)的駱駝，以免造成不必要的傷害。然而，在野外，駱駝為了補(bǔ)充水分和營(yíng)養(yǎng)，會(huì)忍受偶爾的刺痛。

其他沙漠適應(yīng)性

駱駝嘴里奇特的突起并非它們適應(yīng)沙漠生活的唯一特征。

一層薄薄的瞬膜覆蓋著它們的眼睛，抵御沙塵暴，濃密的眉毛和兩排超長(zhǎng)的睫毛則有助于阻擋沙子進(jìn)入。駱駝可以閉合鼻孔，寬大的腳掌上長(zhǎng)有厚厚的繭子，這些繭子可以伸縮，幫助它們?cè)诹魃澈蛶r石地形上行走。

和牛一樣，駱駝也是反芻動(dòng)物，這意味著它們會(huì)將食物從胃里反芻出來(lái)，以便再次咀嚼。它們受到威脅時(shí)也會(huì)吐口水。這種反應(yīng)是通過(guò)觀察其他駱駝習(xí)得的，但它更像是嘔吐而不是咳痰。

駱駝吐口水時(shí)，它們的臉頰會(huì)鼓起，吐出唾液和胃里的東西。這樣做的目的是驚嚇、分散或打擾駱駝不適的來(lái)源。

這么多特化的設(shè)計(jì)，也難怪駱駝能以這么大的體型，自在的生活在沙漠地區(qū)。