威廉一世是英國歷史上一個具有轉折意義的國王，從威廉一世開始，英國歷史才開始進入了血脈和文化的穩定傳承階段，并且一直延續到了現在英國女王伊麗莎白二世。可以說威廉一世既是諾曼王朝的開創者，也是英國歷任國王的鼻祖。

私生子

1027年，威廉在法國諾曼底誕生。他的父親是當時的諾曼底公爵羅貝爾，而他的母親卻是一名制革匠的女兒。所以威廉從一出生就具有兩個矛盾的身份：尊貴的公爵之子和卑賤的私生子。

盡管是非婚子女，他的父親仍然指定他為諾曼底的繼承人。這一身份讓他從小就遭受諾曼貴族們的陰謀暗殺。在威廉的童年生活中，先后就有三位監護人被殺，甚至有一次自己也命懸一線。當時威廉正在沃德勒夷的城堡要塞睡覺，發生了一起針對他的刺殺，但當時的刺客將另一名睡在旁邊的孩子當成了威廉將其刺死，威廉才幸運地躲過了一劫。這樣的童年經歷練就了威廉勇敢堅毅但也冷酷多疑的性格。

在后來的一次殲滅貴族叛亂的戰役中，城中守軍將獸皮掛在城墻上來嘲笑威廉是制皮匠的后人。威廉一直以來都十分介意自己私生子的身份，見此情形大怒，便下令將抓獲的32名俘虜全部跺去手腳，挖掉雙眼。城中守軍見狀，十分震恐，開門投降。

不過當他的父親去世后，他作為繼承人的身份也慢慢得到了承認，在其19歲時已成功處理了多次叛亂威脅。隨后威廉又挫敗法王多次對諾曼底的入侵，鞏固了自己在其領地的統治地位。

但威廉并不甘心只做諾曼底的公爵，他的目光越過大海投向了另外一塊更廣闊的土地。

諾曼底公國位置

王位之爭

當時的英國國王是“懺悔者”愛德華，愛德華膝下無子，所以在其死后由誰繼位成了問題。

愛德華的岳父戈德溫伯爵權勢極大，并且在愛德華在位期間發動過幾場叛亂，其子哈羅德在愛德華死后被賢人議會推舉成為新的英王。但這一舉動卻惹怒了對岸的威廉。

由于維京人對英格蘭的入侵，愛德華年幼之時流落到諾曼底避難，并在那里生活了三十年，他的母親是諾曼人，他的教父也是諾曼人，所以愛德華對諾曼底有著很深的感情。當他成為英王后，將大量的諾曼人提拔為親信，這也是戈德溫伯爵叛亂的原因之一。

出于對諾曼人的感情，同時也為了打擊戈德溫伯爵的勢力，愛德華指定在其死后讓威廉（愛德華的表弟）繼承他的王位。

除此之外，哈羅德在流落諾曼底期間也曾在圣骨面前起誓，在愛德華死后支持威廉為王。

而此時，哈羅德卻違背誓言，奪得了本屬于自己的王位，這自然引起了性格暴躁冷酷的威廉的憤怒。

于是，他決定遠征英格蘭，奪回屬于自己的王位。

“懺悔者”愛德華

黑斯廷斯戰役

威廉通過承諾贈予英國土地和頭銜，在諾曼底征召了一支龐大的軍隊，此外，他還獲得了教皇賜給他的圣旗。

英王哈羅德聽說威廉準備渡海來戰，便也組建了一支軍隊防衛在英吉利海峽。但此時氣候多變，海上刮起了西南風，打斷了威廉的渡海計劃，威廉不得不推遲作戰。

而哈羅德也無力維持龐大的軍費開支，此時恰好傳來另外一個英王競爭者挪威的哈羅德三世在北方登陸的消息。

英王哈羅德見狀便調集軍隊前往約克，經過一番苦戰，英軍在約克城斯坦福橋擊敗了哈羅德三世。然而，哈羅德還沒有來得及收拾戰場，就不得不揮師南下，途經倫敦補充軍隊后，去面對南方新的威脅——諾曼人登陸了。

據說，在登陸英格蘭后，威廉不小心摔倒在沙灘上，周圍的騎士慌了神，紛紛過來攙扶。威廉順勢雙手捧起沙子，仰天大喊道：“我現在擁有英格蘭的土地了！”士兵們都以為公爵是為了捧沙才伏下身子，個個歡欣鼓舞。威廉暗自慶幸，總算沒在士兵失了尊嚴。

很快，英軍和諾曼人在黑斯廷斯山遭遇，并爆發了激烈戰斗。一開始諾曼人并不占據優勢，威廉便命令部分兵力假裝戰敗而逃，引得敵人尾隨他們進行追擊，從而使敵人自己打亂了戰斗隊形。哈羅德也被亂箭射中眼睛，陣亡于軍中。英軍見國王戰死，頓失斗志，潰敗而逃。威廉取得了黑斯廷斯戰役的最終勝利。

加冕為王

取得黑斯廷斯大捷后，諾曼人一路摧枯拉朽很快便攻至倫敦城下。1066 年的圣誕節，威廉在倫敦威斯敏斯特教堂被英國人擁立為新的國王，加冕為英王威廉一世。

1068 至1070 年，威廉一世繼續率兵北上，實行焦土政策，打敗了頑固抵抗的麥西亞與諾森伯里亞地區領主軍隊。到1070 年，威廉一世完全控制了英格蘭。

威廉由此建立了諾曼王朝（1066 -1135），這次事件在歷史上被稱為“諾曼征服”，威廉也被稱為“征服者”。

隨著諾曼征服和諾曼王朝的建立，在盎格魯—撒克遜時代開始的英國封建化進程迅速完成。后世史家往往將這一年視為英國正統歷史的開端。

加強統治

為了便于統治，威廉一世將歐洲大陸的封建分封制度引入英格蘭，并強化了王權作用。將歐陸封建制度“我附庸的附庸不是我的附庸”改革成為“我附庸的附庸仍是我的附庸”，使得威廉成為整個英格蘭所有人的最高領主，避免了歐陸國家諸侯勢大，王權旁落事情的發生。

由于諾曼人屬于侵略者，且人數相對本地盎格魯撒克遜人處于絕對的劣勢，因此威廉在位期間大肆修筑城堡，據統計其在英格蘭至少建造了90座城堡。現在英國著名地標建筑倫敦塔就是在那時由威廉建造而成。正是憑借這些大小林立的城堡，威廉才得以以25000諾曼人控制住了200萬人的撒克遜人，并將其統治永遠承襲下去。

除此之外，為了掌握全國人口和土地的分配情況，威廉一世在1085年至1086年開始了歷史上著名的經濟普查運動。

這次調查運動十分龐大復雜，事無巨細都要記錄在案。每個郡，甚至每一頭豬，在諾曼征服之前占有者是誰，征服之后又由誰占有，征服前值多少，征服之后又值多少，這些都一一登記在冊。

調查之細，追查之嚴，無以復加，對被調查者來說猶如基督徒的末日審判一般，因此人們將這次調查結果稱為“末日審判書”。但這次調查運動，對于威廉一世掌握新王國人口、經濟、土地情況具有十分重要的意義。

倫敦塔

凄涼落幕

1087年，威廉在與法軍的戰斗中驚擾了戰馬，猝不及防的威廉被馬鞍撞到了肚子。此時的威廉，由于過度飲酒體重急劇增加，大腹便便猶如一個孕婦。因此這一看似尋常的撞擊卻將其撞出了嚴重內傷，不久后一代雄主便死去。

據說，當侍從們為他的遺體入殮時，卻發現威廉肥碩的身體根本無法塞入棺材之中，尷尬的人們不得不強行完成這一任務，結果威廉的肚子居然脹氣爆裂，臭味頓時彌漫了整個教堂。叱咤風云的一代雄主竟以如此不堪的形式離開人世，實在是令人唏噓不已。

歷史影響

征服者威廉最大的影響就是將孤懸海外的英格蘭島再次與歐洲大陸聯系起來，加快了英格蘭歷史發展進程。但與此同時，由于英王在歐陸的領地歸屬問題，也導致了英法兩國在此后多個世紀中陷入無休止的爭奪和戰亂之中。

另外一個大的變化是，由于威廉一世將歐陸的封建制度帶入英國，強化了王權統治，大大加強了英國的政治軍事力量，使得一直被入侵的英國快速逆轉了形勢，轉守為攻。從威廉一世開始，無論是法國還是其他國家對英國的入侵再無一次成功，而英國則頻頻對外出擊，插手海外事務，擴大其在歐陸的影響，并在16世紀開啟大航海時代，并引領了后來的工業革命，這一切和威廉一世的征服不無關系。