1901年，許繼慎出生于安徽六安一個書香世家。1921年，他參與創建安徽社會主義青年團，1924年考入黃埔軍校一期，與徐向前、陳賡等成為同窗。在黃埔期間，他以優異成績成為青年軍人聯合會骨干，參與兩次東征，在淡水、棉湖戰役中嶄露頭角。1926年北伐戰爭中，他擔任葉挺獨立團二營營長，率部攻克平江、汀泗橋、賀勝橋，在賀勝橋戰役中身負重傷仍堅持指揮，被譽為“鐵軍之膽”。

1927年5月，許繼慎率部擊退夏斗寅叛軍，在武漢保衛戰中再次重傷。蔣介石曾以獨立師師長職位誘降，被他嚴詞拒絕。這位26歲的黃埔名將，在大革命洪流中展現出超越年齡的軍事天賦與政治定力。

1930年3月，許繼慎奉中央之命赴鄂豫皖蘇區，將分散的鄂東北、豫東南、皖西紅軍整編為紅一軍，任軍長，徐向前任副軍長兼紅一師師長。他提出“飄忽戰略”，率部半年內殲敵7000余人，使紅一軍從2300人發展到5000人。1930年12月，他指揮紅一軍在六安香火嶺戰役中以少勝多，殲敵3個團，粉碎國民黨第一次“圍剿”。

在戰術上，許繼慎首創“圍點打援”戰法。1931年3月雙橋鎮大捷中，他率紅十一師與紅十師協同作戰，采用“正面突擊+側翼迂回”戰術，全殲國民黨第三十四師，活捉師長岳維峻，繳獲山炮4門、迫擊炮10門，開創鄂豫皖紅軍首次全殲敵軍整師的先例。此戰被毛澤東稱為“運動戰典范”，其戰術思想深刻影響了后來的蘇家埠戰役。

1931年4月，張國燾進入鄂豫皖蘇區，推行“左”傾冒險路線。許繼慎堅決反對其“遠離蘇區、攻打安慶”的錯誤計劃，主張鞏固根據地。這一立場觸怒了張國燾，加之國民黨特務偽造“許繼慎通敵”信件，他于1931年10月被逮捕。

在白雀園公審大會上，許繼慎被酷刑折磨得奄奄一息，仍怒斥張國燾：“你借肅反之名剪除異己，禍害革命！”。11月，他被秘密殺害于光山新集，年僅30歲。同時遇害的還有紅一軍政治部主任熊受暄、紅十二師師長陳賡堯等大批干部，鄂豫皖蘇區團以上干部損失達70%。

徐向前在回憶錄中痛心寫道：“許繼慎的犧牲，是鄂豫皖紅軍不可估量的損失。他的軍事才能遠超同時代將領，若能存活，必成元帥之選。”

1945年，中共七大正式為許繼慎平反，恢復黨籍并追認為烈士。1989年，他被中央軍委列為33位軍事家之一，與朱德、彭德懷同列。其軍事思想在鄂豫皖蘇區留下深遠影響：

- 戰術創新：雙橋鎮大捷的“圍點打援”戰術被徐向前繼承，1932年蘇家埠戰役中，徐向前運用此戰法殲敵3萬，成為紅軍戰史經典。

- 建軍理念：許繼慎提出的“集中指揮、分散游擊”原則，為紅四方面軍正規化建設奠定基礎。

- 群眾路線：他在英山戰役中發動2000余名農協會員配合紅軍，開創“主力作戰+地方武裝”協同模式。

許繼慎的悲劇折射出蘇區肅反擴大化的慘痛代價：

1. 政治斗爭凌駕軍事：張國燾為鞏固權力，將肅反異化為排除異己的工具，導致鄂豫皖蘇區元氣大傷。

2. 缺乏法治程序：白雀園肅反中，僅憑口供定罪，數千名干部未經審判遇害，破壞黨內民主。

3. 人才斷層：紅四軍12個團級干部僅存2人，直接影響后續反“圍剿”作戰。

許繼慎短暫的一生，猶如流星劃過中國革命的夜空。他的軍事才華在鄂豫皖蘇區綻放光芒，卻因黨內斗爭過早隕落。