上世紀四十年代末,美國通用動力公司研發了M61機炮,這款武器口徑20毫米,采用六根炮管,射速每分鐘4000發,火力相當猛。
最早裝備M61機炮的是F-104戰斗機,后來F-15、F-16、F-18等戰斗機均配備這款機炮,美軍陸航的AH-64型武裝直升機也安裝了M61機炮。
1967年,通用動力公司在M61機炮的基礎上,發展出一種輕量化三管機炮,定型為M197型機炮。這種炮與M61的射擊方式相同,采用可變速的電動馬達傳動,其射程可根據不同任務和目標進行調節。
M197機炮通常裝在炮塔、樞軸炮架和吊艙中使用,該炮口徑20毫米,總重66公斤,炮管長度1892毫米,炮口初速1030米/秒,射速750~1000發。M61機炮六根炮管,為何M197機炮才三根炮管,主要原因是該炮為了專門用于裝備較輕的武裝直升機和輕型固定翼飛機,減少了三根炮管,這樣大大減輕了重量。
六管M61重量120公斤,對于早期最大起飛重量4500公斤的AH-1F型直升機來說實在太重了,因此通用動力研發輕型三管M197機炮,專門配備AH-1輕型武裝直升機。后來美國海軍的MH-60直升機也安裝了M197機炮,不過它使用的是機炮掛艙,不可轉動。
M197機炮采用三根炮管,將射速降到1千發以下,通過降低射速直接減少連續射擊時的累積后坐力,這樣對載具穩定性的影響大幅降低。
三根炮管的設計,雖然讓M197機炮的火力強度降低,但更加適合在重量有限的平臺上使用。
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