最早醞釀在中國建立共產黨的是陳獨秀和李大釗。1920年2月，為躲避反動軍閥政府的迫害，陳獨秀從北京秘密遷移上海。在陳獨秀離京途中，李大釗前去護送，這時，他倆共同商討了在中國建立共產黨組織的問題。

陳獨秀到上海后不久，就開始到工人群眾中宣傳馬克思主義。他到碼頭工人中了解罷工情況，到中華工業協會、中華工會總會等勞動團體去作調查。他還邀請北大的進步學生和各地革命青年，深入工人中開展調查，了解工人的狀況，并在此基礎上編輯出版了《新青年》第7卷第6號《勞動節紀念號》。《勞動節紀念號》是中國先進分子與工人運動相結合的產物。

同年4月中旬，陳獨秀聯合中華工業協會、中華工會總會、電器工界聯合會、船務棧房工界聯合會、藥業友誼聯合會等七個工界團體籌備召開“世界勞動節紀念大會”，并在籌備會上發表了《勞工要旨》的演講。在陳獨秀的指導下，上海各業5000多工人于5月1日舉行集會，提出“勞工萬歲”等口號，通過了《上海工人宣言》。此后，陳獨秀又主持創辦《勞動界》、《伙友》等刊物，向工人宣傳馬克思主義，以啟發工人的覺悟，組織真正的工會。此外，俞秀松等一批進步青年深入到工廠中做工，調查和研究如何開展工人運動。

陳獨秀在向工人宣傳馬克思主義的過程中，積極開展建黨工作，并從上海馬克思主義研究會成員中發現建黨的骨干。

1920年春，正當中國先進知識分子積極籌備建黨的時候，經共產國際批準，俄共（布）遠東局海參崴（今符拉迪沃斯托克）分局外國處派出全權代表維經斯基等人來華。經李大釗介紹，維經斯基一行前往上海會見陳獨秀。

維經斯基等人在了解到中國工人階級的情況和馬克思主義在中國傳播的情況后，認為中國已經具備建立共產黨的條件，并對李大釗和陳獨秀的建黨工作給予了幫助。在維經斯基等人的幫助下，陳獨秀以上海馬克思主義研究會為基礎，加快了建黨工作的步伐。

1920年6月，他同李漢俊、俞秀松、施存統、陳公培等人開會商議，決定成立共產黨組織，并初步定名為社會共產黨，還起草了黨的綱領。黨綱草案共有10條，其中包括運用勞工專政、生產合作等手段達到社會革命的目的。此后不久，圍繞著是用“社會黨”還是用“共產黨”命名的問題，陳獨秀征求李大釗的意見。李大釗主張定名為“共產黨”，陳獨秀表示完全同意。

經過醞釀和準備，在陳獨秀主持下，上海的共產黨早期組織于1920年8月在上海法租界老漁陽里2號《新青年》編輯部正式成立。當時取名為“中國共產黨”。這是中國的第一個共產黨組織，其成員主要是馬克思主義研究會的骨干，陳獨秀為書記。

老漁陽里2號舊址

11月7日，上海共產黨早期組織的機關刊物《共產黨》在創刊之時，就公開亮出了共產黨的旗幟。創刊時間的選擇也很有紀念意義，這一天是蘇俄十月革命紀念日，這說明上海黨的早期組織就是繼十月革命之后誕生的共產黨組織。

《共產黨》月刊由李達任主編。為了保密，上海黨的早期組織成員為其撰文或發表譯作，均不署真實姓名。每期稱之為《短言》的社論文章根本不署名。現根據資料查證，創刊號上的《短言》是由陳獨秀寫的，文中理直氣壯地闡明了在中國為什么要建立共產黨的主張，指出：“要想把我們同胞從奴隸境遇中完全救出，非由生產勞動者團體結合起來，用革命的手段打倒本國、外國一切資本階級，跟著俄國的共產黨一同試驗新的生產方法不可。”

《共產黨》

1920年8月，上海共產黨早期組織成立三個月后，上海共產黨早期組織擬定了《中國共產黨宣言》，大約2000多字，分為三個部分：共產主義者的理想、共產主義者的目的、階級爭斗的最近狀態。

宣言重申了《共產黨宣言》開宗明義揭示的階級社會是階級斗爭歷史的原理，指出：“階級爭斗從來就存在人類社會中間，不過已經改變了幾次狀態，因為這是以生產工具的發達為轉移的。”

《中國共產黨宣言》

毛澤東后來在《黨史資料匯編》上讀到了這篇《中國共產黨宣言》，并寫了一段重要批語：“不提反帝反封建的民主革命，只提社會主義的革命，是空想的。作為社會主義革命的綱領則是基本正確的。但土地國有是不正確的。沒有料到民族資本可以和平過渡。更沒有料到革命形式不是總罷工，而是共產黨領導的人民解放戰爭，基本上是農民戰爭。”

毛澤東的批語

上海共產黨的早期組織曾以“社會主義研究社”的名義，出版了《社會主義小叢書》，其中包括陳望道翻譯的《共產黨宣言》、李漢俊翻譯的《馬格斯(資本論)入門》、李達翻譯的《唯物史觀解說》，以及以“新青年叢書”名義出版李季翻譯的《社會主義史》、陳獨秀委托惲代英翻譯的考茨基的早期著作《階級斗爭》等，向廣大讀者，特別是進步青年比較系統地宣傳了馬克思主義，其影響和意義十分深遠。

此外，上海共產黨的早期組織還幫助店員工會創辦了通俗刊物《伙友》，陳獨秀撰寫了《發刊詞》。邵力子主辦的《民國日報》副刊《覺悟》也逐步變成了宣傳社會主義的陣地。

《伙友》和《民國日報》副刊《覺悟》

從《新青年》創刊以來，特別是五四運動以后，大批進步青年涌向北京、上海，要求學習新的知識和革命思想，請求給以指導和幫助。為此，上海共產黨早期組織建立后，陳獨秀等指派小組中最年輕的成員俞秀松，并聯系袁振英、葉天低、金家鳳等8個青年于1920年8月22日發起成立了上海社會主義青年團(簡稱C.Y.)，俞秀松任書記。活動地址在霞飛路新漁陽里6號。

上海社會主義青年團建立后，向全國各地寄發信件進行聯絡，在北京、長沙、天津、武昌、廣州等地，也先后成立了青年團，成為建黨前后十分活躍的革命青年組織，起到了黨的助手和后備隊的作用。

劉少奇1921年1月17日填寫的中國社會主義青年團團員履歷調查表

1920年11月初，陳獨秀接廣東省長陳炯明電，請他到廣東主持教育，提倡新思想，發展新文化。12月17日，陳獨秀乘輪船從上海繞道香港赴廣東，他留下的書記一職由李漢俊擔任，李達擔任《共產黨》雜志主編，《新青年》則由陳望道主編。陳獨秀的南下進一步推動了廣東中國共產黨早期組織的建立，加速了“南陳北李，相約建黨”的步伐，使1921年間的全國革命形勢出現了空前未有的新局面。