1971年8月16日，周總理夫婦在忙完一天的工作后，就去看望在北戴河休養的陳毅，當時陳毅的病情已經非常嚴重了，那可是難以治愈的結腸癌，雖然已經做了切除手術，可是癌細胞還是擴散了。周總理讓國內對癌癥有研究的吳恒興來負責陳毅的病，不過吳恒興給的治療方案就是化療，這個過程非常痛苦，可是陳毅卻憑借自己的毅力堅持下來，之后也在慢慢的恢復，不少人都覺得他的病情應該控制了，只有吳恒興知道這都是陳毅靠毅力在支撐。

實際上病情已經在惡化了，而他能做的就是維持陳毅的生命。陳毅則明白自己的病情，他向來樂觀，在將身邊的人都安排好去處后，就只有秘書杜毅還在陳毅身邊工作。身邊的事情處理完后，陳毅就開始安心的養病，不過他在七月的時候，向中央提出想要去北戴河休養。

當時張茜還有醫生也都是同意的，可是杜毅卻不贊同，而且他為了陳毅的身體還特意去找醫生詢問，為啥會同意讓陳毅去北戴河，他覺得陳毅應該在北京才能夠接受更好的治療。可是醫生卻覺得陳毅的身體狀況還可以，身邊還有醫護人員，就算是離開北京也不會有什么意外。

另外就是陳毅的病情已經惡化，如果這是他的心愿就應該盡力滿足，不然之后還真沒有機會再去北戴河了。杜毅聽了醫生的話，有點不可置信，他覺得陳毅的身體在一天天好轉，怎么就癌細胞擴散了呢？然而他再怎么不相信，醫生的肯定答案也讓他不得不信。

杜毅有些失魂落魄，不過他還是不死心，又去找了張茜，問她為啥要同意陳毅離開北京。而張茜則說了另外的理由，那就是換個環境，心情也會好很多，病情自然也就有所好轉。當時的陳毅不僅面臨病魔的折磨，還有一個困境折磨著他的身心，而且這也是他非常憋悶的主要原因，所以張茜才同意讓陳毅去北戴河。

來到北戴河后，陳毅的心情好了不少，每天可以在海邊散步，晚上又能夠同張茜一起讀書，有時候還能夠見見曾經的老戰友，一起聊聊過往，這樣的生活讓陳毅感到非常的高興。心情好了，身體也就好了不少，而且這也是陳毅患癌癥期間過得最愉快的時光了。

當時周總理雖然比較忙，卻也抽出時間去看望陳毅，還向他轉達了十月份中央要召開四屆人大的事情，目的就是讓陳毅好好養病，之后好來參加會議。當時朱老總也在北戴河休養，只不過周總理時間緊迫，再加上還有不少的工作需要忙，所以就在看望完陳毅后，拜托他去看望一下朱老總。

而陳毅則明白周總理工作很忙，就直接答應了下來，然后沒多久陳毅就去了朱老總這里，還說是周總理讓他來的，由于總理工作太忙了，所以他才讓自己代表來看望朱老總，并且還說讓他們好好保重身體。當時朱老總已經有85歲了，年紀大了之后，各種疾病也找上門了，所以他經常是工作一段時間就會去休養。1971年的夏天就是朱老總去北戴河休養的日子，而周總理也很掛念朱老總的身體，就讓陳毅去代替他看望一下朱老總。

朱老總與陳毅的關系也非常好，看到他的到來自然也是開心的，并且還回憶了曾經在一起作戰的往事。不過他卻說了這么一句話，而且還講了兩遍，直言干革命這么多年了，如今為了大局作出這樣的容忍還有犧牲，在國際歷史中都是很少見的，而且將來還這些問題也都會明朗的。對于朱老總的話，陳毅也做了反思，尤其是國家局勢在他看來又是另一番景象，同時也是對陳毅的一種鼓勵。