對于太陽而言，本賽季的結果顯然是令人不太滿意的。

他們維持了上賽季的三巨頭陣容，找來了擁有冠軍經驗的主教練，結果卻連附加賽都打不進去。為了這組豪華陣容，球隊不惜砸下重本、賭上未來資產，從結果來看，這一連串操作甚至可以說是飲鴆止渴。

如今賭局失敗，他們面臨的將是嚴重的薪資壓力，球隊選秀權枯竭，主將杜蘭特也可能離隊。但在這個時刻，球隊選中了瑞安-鄧恩，這對于即將日落西山的太陽來說，或許能帶來一絲安慰。

首輪28順位，這怎么看都不是一個很高的名次，而且攤開數據看，鄧恩本賽季僅僅只拿到6.9分3.6籃板，也實在不像是一名能肩負起球隊復興大任的棟梁之才。

事實上，太陽目前的陣容相當畸形，球員的身高兩極化發展，擁有大量身高不算出色的后衛，但是缺乏優秀側翼，甚至連主力后衛布克身高都排在球隊前半段，導致很多后衛球員不得不往上頂到側翼前場位置，面對體型比自己更大的對手。

而作為太陽隊中為數不多合格的鋒線，鄧恩理所當然地成為了對位對方主力側翼的第一人選。雖然防守本就是他在選秀時被看好的優勢面，但如此高強度的角色設定，對于一名新秀而言無疑是一個極大的挑戰。

但意外的是，他卻應對得相當不錯，在這支重攻輕防的球隊中，鄧恩成為了少數愿意、也能夠主動承擔防守任務的人。當然，他還無法完全封鎖頂尖球星，否則也不會落到首輪末段。但他展現出來的活力、以及穩定的防守意識，很快贏得了球隊教練信任。

本賽季太陽高開低走，杜蘭特受傷后，球隊戰績急轉直下，甚至在他回歸后也無法止血。負多勝少的局勢，加上教練布登霍爾澤調度過于保守，不斷傳出將帥失和的傳言緋聞。然而在一片質疑聲中，杜蘭特明確表態，鄧恩應該能夠獲得更多出場時間，因為他能提供給這支死氣沉沉的球隊一股活力。

作為在選秀前被認為不會投籃的新秀，開賽季前五場比賽，鄧恩投出了44%的三分命中率，這絕對是超出很多人預期的。原因也很簡單，如果鄧恩在大學時期就展現出這樣的三分命中率，那他根本不可能落到首輪后半段。

對抗性強、體能勁爆，鄧恩早在大學時期就擁有了一名NBA頂尖防守人的必備條件。而從他早期來看，他的模板被列為馬蒂斯-塞布爾、安德魯-羅伯森就能夠看出，相比于防守，進攻才是他的最大問題。

進攻上，鄧恩大多依靠轉換快攻，他也可以在防守端給對方一個蓋帽、或者是搶斷對手傳球后，依靠出色體能條件一條龍殺入敵陣扣籃得分。

“進聯盟后印象最深刻的事？我想就是在字母哥頭上扣籃了！”

作為一名身體條件足夠出色的球員，他能夠做到很多事情，但是對于現代籃球而言，這樣的技能遠遠不夠。畢竟現代籃球強調空間，一支球隊不可能完全不打陣地戰。當球隊進入半場進攻時，如果一名球員沒有外線或者持球突破技巧，那必然會成防守端被放空的對象，讓己方進攻球員面對更大防守壓力。

而外線，恰恰就是鄧恩的最大弱點。

在弗吉尼亞大學時期，鄧恩兩年場均的三分命中率僅有23%，罰球命中率也只有52.5%，如此悲慘的命中率也讓人不禁懷疑，他面對三分距離更遠、防守強度更強的NBA賽場是否能夠生存。

作為鄧恩的模板，塞布爾和羅伯森二人之所以在NBA一直難有穩定生涯的直接原因，就是來自外線進攻始終無法開發。但是對于鄧恩，雖然后來經歷了調整回歸，但本賽季的三分命中率還是保持在了31%的水平，即使遠沒到合格3D標準，但也比大學時期要出色很多了。

而造成這一切的主因，或許可以歸功杜蘭特。

作為球隊王牌，杜蘭特對于這位菜鳥足夠細心的指導。作為鋒線球員，杜蘭特在投射端的能力自然是聯盟頂級。雖然在特訓前后，鄧恩在投射姿勢上的變化不大，但是投射信心的加持，卻成為了他找到效率的關鍵。

當然，在高中時期，鄧恩的三分命中率就已經接近40%，也具備一定外線潛力。然而在進入大學后，受限于戰術角色定位，他在外線投射上逐漸迷失，投射信心也在逐漸下滑。而如今來看，隨著信心回歸，他的投籃雖然談不上致命，但至少能證明這是一項可以改進的技能。當球場出現空檔時，他也不會在出手上猶豫。

而杜蘭特對于這位新人的幫助，并不僅止于投籃技巧。

在某次練球后，他主動留下來陪鄧恩加練投籃，分享了自己如何在比賽中掌握節奏的辦法。作為前輩，他提醒鄧恩不要急于求成，保持穩定心態，自然就能等到屬于自己的機會：

“籃球，會自己來找你的。”

這樣的點撥讓鄧恩記憶猶新，他在一次受訪時談到，自己進入聯盟后最大的轉變就是心態上的成熟：

“不要太亢奮，也不要太低落，越是關鍵時刻，越要保持冷靜。”

但隨著賽季進入中段，鄧恩的投射表現逐漸陷入低迷，甚至一度被教練棄用。外界的批評聲浪也隨之而來，有球迷認為他的表現不如預期，甚至是在浪費杜蘭特最后的巔峰歲月。

“杜蘭特告訴我，別理會外界的噪音，要專注跑自己的賽道。他讓我明白，每天進步一點點，才是真正重要的事。”

雖然面臨低潮，但鄧恩并未氣餒。進攻端失準，他就用防守去支援隊友。正因如此，杜蘭特才會為他爭取到更多出場時間。而當比爾因傷退場時，鄧恩再度被拉上球隊首發。他和另一位新人伊戈達羅的搭檔組合，為球隊注入了新鮮活力，也讓這支戰績不振的太陽，在賽季尾聲依舊能夠保有一絲希望，也讓球迷對未來，不至于完全絕望。

隨著賽季結束，杜蘭特和太陽高層極有可能走向分道揚鑣，這也意味著鄧恩很可能失去這位導師。不過杜蘭特的離隊同時也將進一步暴露太陽鋒線人手不足的問題，屆時鄧恩或許反而能獲得更多出場空間。

從本賽季來看，鄧恩所展現出的即戰力正在逐步打破選秀前的質疑，已讓不少人對他開始刮目相看。特別是在這個被視為選秀小年的年度中，他的穩定發揮正是說明了一點，鄧恩很可能會是太陽未來陣容中，一位值得長期培養的優質綠葉。

回看鄧恩的新秀賽季，或許沒有耀眼的個人數據，但他用實際行動證明了自己的價值。在太陽這支深陷困境的球隊中，他像是一抹微光，帶來了希望的可能。他的防守拼勁、逐漸穩定的外線以及從不退縮的心態，讓球員們看到了一位年輕球員的無限潛力。

或許鄧恩永遠不會成為杜蘭特那樣的超級巨星，當然，他也不需要成為那樣的球員。在現代籃球中，一名能夠防守多個位置、提供穩定攻防能量，在進攻端不拖后腿的3D側翼，已經是聯盟中相當珍貴的資產了。而現在的鄧恩，正在朝著這個方向穩步前進。

在一切尚未明朗時，擁有一名能夠穩住球隊下限的球員，至少代表球隊已經踏出了穩定第一步。