1937年3月，西路軍失敗后，原任紅30軍政委的李先念歷經(jīng)千辛萬苦回到延安，被安排在延安抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。

不過，李先念回來的這個時間段，其實不是太好，也因為受張國燾的影響特別大，所以導(dǎo)致在職務(wù)安排上受了點委屈。

抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，總政治部主任譚政找李先念談話：

“先念同志，組織決定你到八路軍第129師當(dāng)營長，你有什么意見嗎？”

盡管紅軍改編八路軍后，部隊進行了縮編，以前任軍長、師長的，大多數(shù)只能出任旅長、副旅長，團長、副團長。

李先念是軍政委，但被連降了六級出任營長。

這無論如何也說不過去。

可李先念卻毫無怨言：

“堅決服從組織安排?！?br/>

就連毛主席也認為分配的不合理，還專門找他談話，詢問他有什么想法，但李先念就只有一句話：

“只要是干革命，當(dāng)班長、當(dāng)戰(zhàn)士、當(dāng)伙夫，我也愿意干。我們一起參加革命的同志犧牲了那么多，我們還有什么值得計較職務(wù)高低呢？”

毛主席盛贊李先念，這話講的很有骨氣。

01

李先念并沒有到129師任營長，主要源于當(dāng)時抗戰(zhàn)形勢的變化。

1938年新四軍成立以后，毛主席考慮把李先念調(diào)到鄂豫皖去，任高敬亭的新四軍第四支隊參謀長，這個職務(wù)算是個旅級。

高敬亭是紅四方面軍出身，李先念同樣是，毛主席認為他們是老戰(zhàn)友，應(yīng)該比較好說話。李先念能幫助四支隊發(fā)揮更大的作用。

不過值得一提的是，李先念后來并沒有南下同高敬亭會合。

這事兒還同劉少奇有關(guān)。

1938年9月29日，黨的六屆六中全會在延安召開，會上批評了王明一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”的右傾主張，同年11月6日并撤銷了他長江局書記的職務(wù)。

當(dāng)時，抗戰(zhàn)形勢不容樂觀，特別是廣州、武漢等城市相繼淪陷以后，黨決心把工作的主要精力放在敵后，大力鞏固華北，并向華中發(fā)展。

從抗戰(zhàn)爆發(fā)后，劉少奇出任北方局書記期間，堅持貫徹中央獨立自主的方針，使得華北抗戰(zhàn)形勢有了翻天覆地的變化，因此就在六屆六中全會后不久，毛主席點名劉少奇出任中原局書記，負責(zé)領(lǐng)導(dǎo)華中抗戰(zhàn)。

就這樣，劉少奇（化名胡服）帶著中原局領(lǐng)導(dǎo)班子開赴河南。

應(yīng)該指出的是，當(dāng)時華中地區(qū)的抗戰(zhàn)形勢并不容樂觀，因為之前王明任長江局書記期間毫無建樹，加上新四軍那段時間發(fā)展也受限（特別是項英反對向華中發(fā)展），因此華中的敵后工作并沒有得到發(fā)展。

考慮到要在敵偽頑三方勢力周旋，劉少奇認為，必須要有一個懂軍事的干部來支持他工作，在和朱理治商量后，他們認為李先念無疑就是一個合適的人選。

就在劉少奇提出這一請求后，毛主席幾乎是想都沒想答應(yīng)下來。

1938年11月，根據(jù)中共中央以及中原局指示，李先念從延安奔赴華中敵后工作，并出任中共豫鄂邊區(qū)黨委軍事委員會副主任、軍事部部長。

02

原先的東南分局是受長江局領(lǐng)導(dǎo)的，而主要領(lǐng)導(dǎo)人項英對于新四軍的發(fā)展也比較保守，受此影響，新四軍故而發(fā)展較為緩慢。

整整一年，新四軍總兵力也不過一兩萬人，對比組建之初可以說并沒有起色，而且還散亂在各地，相比之下華北的八路軍一年就發(fā)展到了五十萬，這其中差距顯而易見。

1938年長江局撤銷以后，中央另設(shè)中原局，領(lǐng)導(dǎo)華中地區(qū)的抗戰(zhàn)工作，而項英領(lǐng)導(dǎo)的東南分局改為東南局。所以從關(guān)系上講，東南局與中原局沒有隸屬關(guān)系，只是東南局的部分電文需要中原局轉(zhuǎn)接。

劉少奇領(lǐng)導(dǎo)中原局工作后，有意讓新四軍循序漸進到蘇北發(fā)展，盡管中央明確支持這一建議，但在項英反對下沒有執(zhí)行。

在這樣一種情況下，劉少奇不能不考慮另外的辦法。

1939年1月，劉少奇以中原局的名義指示李先念，要李先念率領(lǐng)新四軍獨立支隊160余人南下到鄂豫邊發(fā)展，并獨立自主的開展山地游擊戰(zhàn)。

當(dāng)時，劉少奇明確提出要求，要李先念至少擴編5000余人的部隊。

盡管任務(wù)困難重重，但李先念還是接過了這副沉重的擔(dān)子。

對李先念的南下，無論是中央軍委還是劉少奇的中原局，都表示了很大的關(guān)心，因為李先念此去，既是要在當(dāng)?shù)匦麄髦泄驳目谷罩鲝?，同時又不能過快發(fā)展，太吸引敵人的目光。

這種既要又要，也凸顯出李先念任務(wù)的艱巨性。

李先念南下后，積極在地方貫徹黨的六屆六中全會指示，開展敵后抗日游擊戰(zhàn)爭，創(chuàng)建抗日根據(jù)地。短短半年多時間，鄂中地區(qū)的抗日形勢就有了好轉(zhuǎn)。

1939年6月，李先念在主持鄂中區(qū)黨委工作期間，建議正式在當(dāng)?shù)卮虺鲂滤能姷钠焯枺言ツ弦约岸踔械目谷瘴溲b統(tǒng)一整編，組建新四軍豫鄂獨立游擊支隊，該游擊支隊下轄五個團。

豫鄂獨立游擊支隊成立后，李先念積極率部向敵后挺進，使得根據(jù)地進一步擴大，不僅如此，李先念還積極反擊國民黨頑軍的進攻

鑒于華中地區(qū)形勢已經(jīng)發(fā)生了變化，黨中央毛主席做出決定，撤銷豫西、豫南兩省委，恢復(fù)河南省委，統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)豫西、豫中、豫西南黨的斗爭。

與此同時，因為李先念卓有成效的貢獻，鄂豫邊抗日根據(jù)地也逐漸發(fā)展壯大。

同年11月，朱理治在四望山主持召開豫南、鄂中、鄂東、鄂西北黨和軍隊負責(zé)人會議，李先念、任質(zhì)斌也都出席了會議，會上決定，撤銷上述區(qū)黨委，統(tǒng)一成立鄂豫邊黨委，并將上述各區(qū)所屬的武裝統(tǒng)一整編為新四軍豫鄂挺進縱隊。

1940年1月3日，新四軍豫鄂挺進縱隊在湖北京山八字門正式建軍，李先念任司令員。

新四軍豫鄂挺進縱隊，正是國民黨當(dāng)局發(fā)動反共高潮的階段，為此李先念采取“有理、有利、有節(jié)”的方針，進行堅決自衛(wèi)。

毛主席對李先念的行為給予了很高的評價：

“李先念縱隊反對頑固派對鄂中和鄂東進攻的自衛(wèi)戰(zhàn)爭，……是絕對必要和絕對正確的?！?br/>

03

皖南事變后，中央決定重建新四軍，并取消了東南局，將東南局與中原局合并為華中局。

新四軍重建以后，全軍擴編為七個師加一個獨立旅，總兵力九萬多人。

過去華中地區(qū)的部隊雖然是以新四軍的名義活動，但是沒有并入新四軍，此次新四軍重建，自然就要把這支生力軍算上。

豫鄂挺進縱隊改編為新四軍第五師，李先念兼師長、政委。

此后面對敵偽頑夾擊的態(tài)勢，李先念多次出擊，并采取機動靈活的戰(zhàn)術(shù)，沉穩(wěn)的打擊敵人，保全自身，后來華中局贊李先念的新四軍第五師“生發(fā)展工作第一，獨立作戰(zhàn)第一”。

1943年1月，李先念又兼任了中共鄂豫邊區(qū)委員會書記。

從1944年開始，李先念根據(jù)形勢，指揮部隊積極向南向北發(fā)展，打通與各大戰(zhàn)略區(qū)的聯(lián)系，雖然未有較大的發(fā)展，卻擴大了根據(jù)地的面積。

至抗戰(zhàn)勝利，李先念依靠邊區(qū)人民支持以及部隊的作戰(zhàn)，成功在中原地區(qū)建立了一個面積達9萬平方公里，人口達1300多萬人的解放區(qū)，同時還建成了一支擁有五萬余人的正規(guī)部隊以及30余萬人的民兵武裝力量。

1945年10月，中央決定成立中原軍區(qū)，李先念任司令員。

解放戰(zhàn)爭初期，中原解放區(qū)、中原軍區(qū)為了牽制國民黨軍發(fā)動全面內(nèi)戰(zhàn)，立下了汗馬功勞，中原軍區(qū)突圍的部隊雖然折損較多，但中央軍委和毛澤東主席對中原突圍的戰(zhàn)略意義和作用給予很高評價：

“過去三個月內(nèi)，我中原解放軍以無比毅力克服艱難困苦，除一部分轉(zhuǎn)入老解放區(qū)外，主力在陜南、鄂西兩區(qū)，創(chuàng)造了兩個游擊根據(jù)地。此外，在鄂東和鄂中均有部隊堅持游擊戰(zhàn)爭。這些都極大地援助著老解放區(qū)作戰(zhàn)，并對今后長期戰(zhàn)爭起更大的作用?！?br/>

應(yīng)該指出的是，中原軍區(qū)的部隊雖然撤離，但還是留下了不少部隊堅持在根據(jù)地斗爭，李先念雖然人在延安，但仍然負責(zé)指揮中原軍區(qū)在外線作戰(zhàn)的各路部隊，為反攻中原做了杰出貢獻。

李先念率領(lǐng)的中原軍區(qū)的部隊后來并入晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，后來被改編為晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第十二縱隊。

1947年5月，李先念以中原局副書記、晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第一副司令員的身份，指揮十二縱南下支援劉鄧大軍，并在事后參與重建大別山根據(jù)地的重任。

1948年5月，中央決定重建中原軍區(qū)，李先念任軍區(qū)第二副司令員，協(xié)助并領(lǐng)導(dǎo)了淮海戰(zhàn)役的后勤工作。

李先念做這一切工作的前提，和劉少奇當(dāng)年挽留他在華中，是分不開關(guān)系的。