美防長要砍掉E7改用衛星預警美國國防部長皮特·赫格塞斯前不久表示，他對預警機不太感冒，特別是懷疑研制中的E-7A有多大用處。他表示，衛星系統才代表了情報、偵察和監視的未來。海格賽斯的言論讓人感到意外。用E7A預警機來替代E3A，是美國國防部已經認可的項目，并且已經投入了相當不少的資金。

根據當前美國空軍所面臨的作戰需求，E7A預警機是完全夠用的。只有在面對中國的時候，情況會有所不同。預警機主要用來指揮空中作戰，指揮爭奪和保持制空權，攔截對方的空襲兵器，協同空地海作戰行動。無論是在歐洲，在中東，美國空軍都沒有強大的對手，像E7這樣的型號已經完全能夠滿足要求。6月10日，烏克蘭空軍甚至在一架瑞典薩博340預警機的指揮下擊落了俄羅斯空天軍的一架蘇35。而薩博340的性能，遠遠不如美軍將要采購的E7A。在中東地區，美軍只剩下了一個對手還有一點點空中力量，這就是伊朗，但伊朗的航空兵部隊裝備水平相當低。美軍甚至不需要動用預警機，就可以圍殲伊朗空軍。

當然，美軍還面臨著唯一的例外，那就是中國。在5月7日印巴空戰中，中國出口給巴基斯坦的ZDK03預警機，和殲十飛機配合打出了一個漂亮的空中殲滅戰。巴基斯坦空軍在戰況說明會上，大大方方的展示了預警機所發揮的作用。之后沒幾天，海格塞斯就懷疑E7A的作用，想把這個項目砍掉。要說這兩件事之間沒有關聯，恐怕沒有人相信。我們推測，美國通過對5月7日空戰的分析，認為E7A所設定的指標，可能還達不到中國出口型預警機的標準，更不要說中國正在研制中的更新一代預警機了。與其下大力氣研制個落后型號，還不如另起爐灶呢。按照美國軍火研制的傳統，如果發現在某個賽道上比對手落后，那就應該下大力氣投入資金，急起直追。

沒想到海格賽斯給出的辦法竟然是放棄預警機，直接轉向衛星預警，這一步可是跨的有點大。用衛星來監視地球表面的運動目標并不是不可以，相關的課題，無論在中國還是在美國，都已經研究多年了，天基合成孔徑雷達現在已經是比較成熟的技術。但是，海格賽斯要想搞這么一套系統，恐怕是對衛星的特點了解的還不全面。衛星的優點是站得高看得遠，而且不需要降落，可以24小時在宇宙空間提供預警服務。但衛星上不能坐人，空中作戰的監視員、協調員和指揮員只能在地面上，等著衛星把數據傳回來再做處理，過程要比預警機平臺復雜得多。低軌道衛星在戰區上空只能停留10分鐘左右。過了這10分鐘，就必須把監視任務交給下一顆衛星來接手。而一顆衛星飛出戰區之后，就處在無所事事的狀態了。世界上絕大多數地區沒有發生戰爭。

假如美國要部署了一個天基預警星座，只有發生了世界大戰才能充分發揮作用，否則大部分衛星在大多數時候都是閑置的。美軍必須不停地為這些閑置資產支付運營管理費，到了一定的年限還要重新發射衛星來替換。當然我們也不能排除另外一種可能性，那就是海格賽斯希望通過這樣一個系統，對中國境內的所有航空飛行實施全面監視。因為按照有關的國際條約，衛星可以在任何國家上空無害通過，中方是不能把美國預警衛星打下來的。如果真的發生了這樣的情況，我們就需要考慮如何干擾雷達衛星了。搞這么一個系統所需要投入的資金，要比26架預警機多得多。

在今天的美國，除了馬斯克，似乎沒有其他人可以接下這么大一個單子。不過馬斯克最近剛剛得罪了特朗普，這位懂王已經宣布要徹底清查馬斯克與美國軍方簽訂的所有合同。雖然馬斯克很快就向特朗普表示了屈服。但是，在特朗普的任期內他恐怕很難再從美國國防部拿到新的大型合同了。因此，海格賽斯對空中預警的腦洞，目前恐怕也就是說說而已。