當地時間20日，英國議會下院以314票贊成、291票反對的結果，艱難通過了“重癥晚期成年人（生命終結）法案”（Terminally Ill Adults (End of Life) Bill）三讀。

這項由工黨議員金·利德比特（Kim?Leadbeater）提出的法案，允許處于重癥晚期且預期壽命在6個月以內的、心智健全的成年人在英格蘭和威爾士通過醫療手段結束自己的生命。

按照英國立法程序，法案接下來將提交英國議會上院審議，預計仍需數月時間。鑒于上院只能提出修正或推遲，無法否決下院已三讀通過的法案，外界普遍預計該法案最終或將獲得通過。英國現任首相、工黨黨魁斯塔默（Keir Starmer）在此次表決中投下贊成票。

投票前，議員們展開了長時間的辯論和激烈對峙。支持者以“幾十年來最重要的社會改革”來形容此次立法進程，反對者則警告，法案蘊含著巨大的社會風險。投票當天，來自英國各地、手持標語和橫幅的民眾聚集在倫敦市中心的議會大廈門外。

據環球時報，在英格蘭和威爾士地區，安樂死仍屬于非法行為，協助他人死亡者最高面臨14年監禁。過去20年，已有超過3900名英國公民輾轉前往瑞士機構尋求安樂死。英國政府評估預測，若法案最終生效，未來10年內每年或有7500人希望尋求安樂死。

爭議巨大

圍繞此議題，英國社會存在觀點截然相反的兩大陣營。

支持者強調，立法的核心是“賦予人們選擇的自由”，讓晚期患者能自主決定生命終點。

反對方則基于維護生命神圣、保護弱勢群體和維持醫療倫理等理由，強烈抵制協助死亡合法化。反對者的核心擔憂是，合法化可能引發“滑坡效應”（Slippery Slope），危及最脆弱的群體。他們認為，即使立法起初限定嚴格條件，也難保證日后不會逐步放寬適用范圍。例如當前英國法案僅限末期絕癥患者，但反對者舉出比利時、加拿大等國的例子，稱那里的安樂死范圍已擴大到非絕癥的慢性病乃至心理疾病患者，這被視為前車之鑒。

同時，反對者還擔心，社會隱形壓力難以杜絕，高齡、重病、殘障人士可能因不想成為家人或社會負擔，或者在細微暗示下，感到“道德上應該選擇死亡”。這種情況下，選擇死亡未必是真正自由意志，而是為外部環境所迫。正如部分殘障權益活動家所言：“與其讓脆弱群體在制度下感覺自己‘活著是錯’，不如完善對他們生活的支持。”

經濟影響幾何？

盡管倫理和法律層面的問題更為顯著，但其經濟影響同樣不可忽視。

對于英國國民保健制度（NHS）而言，一旦引入相關醫療服務意味著新增一項醫療流程和配套管理機制，必然帶來相應成本。據英國政府在法案審議期間發布的影響評估報告，建立相關制度將耗費不菲，預計專門的多學科小組每日運行費用約2000英鎊，運行專家組以及聘請專職人員的每年成本將在1090萬至1360萬英鎊之間。

英國衛生大臣韋斯·斯特里廷（Wes Streeting）警告稱，在當前NHS預算捉襟見肘的情況下，沒有額外預算來負擔這筆開支。

另一方面，評估報告亦指出，協助死亡合法化長期可能為醫療體系節省費用。

然而，這種所謂的“節省論”更引起反對陣營的強烈批評。他們質疑用經濟賬目權衡生命價值的倫理正當性。前議員卡洛琳·安塞爾（Caroline Ansell）稱，政府報告中提及協助死亡潛在的成本節約“令人不安”，“（協助死亡）合法化將會導致患者因治療費用過高而被直接或間接鼓勵結束自己的生命。這種悲劇性的結果在加拿大等地已經出現。議員們必須捫心自問，他們是否準備在英國也采取同樣的措施。”

反對者尤其擔心，一旦經濟因素進入考慮，NHS內部可能出現不良激勵，是否會有人因經濟考量，對重病患者傾向于放棄治療而非積極干預。