上個世紀八十年代末和九十年代初，中央軍委經過兩次評選、增補，最終確定了“新中國當代36位軍事家”的名單，在這份名單中，周恩來總理緊隨毛澤東主席，位列第二，有人說，周總理從未具體指揮過哪一場戰役，為何能位居36位軍事家第二位呢？

其實，軍事家不一定非得是具體指揮過哪一場戰役，軍事上更全面的貢獻才是最重要的，周恩來總理的一生，在軍事方面，一直都發揮著不可替代的作用：

他是人民軍隊的主要締造者之一：

在第一次國共合作時期，周恩來擔任黃埔軍校政治部主任。他開創性地建立了軍隊政治工作制度，培養了大批軍事和政治骨干（包括眾多后來的紅軍將領），為中共獨立領導武裝斗爭奠定了至關重要的組織和人才基礎。這本身就是軍事建設的關鍵環節。

他是中國共產黨獨立領導武裝斗爭的開端——南昌起義的主要領導人之一（前敵委員會書記）。這次起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，標志著中國共產黨創建人民軍隊、獨立領導革命戰爭的開始。

長期擔任最高軍事領導職務，是軍事決策的核心成員：

進入中央蘇區后，他先后擔任紅軍總政委兼第一方面軍總政委、中央革命軍事委員會副主席等關鍵軍事領導職務。他參與指揮了第四次反“圍剿”并取得勝利（此戰常被認為是周恩來在軍事指揮上的重要體現），并在長征初期參與軍事決策。

抗戰期間，長期擔任中共中央軍委副主席，并代表中共在國民黨統治區進行統戰和軍事協調工作（如擔任國民政府軍事委員會政治部副部長）。他協助毛澤東統籌全局，是中共軍事戰略決策的核心成員之一。

解放戰爭時期繼續擔任中共中央軍委副主席兼代總參謀長，這是他在軍事指揮和戰略謀劃上貢獻尤為突出的時期，他是轉戰陜北的總指揮之一，毛澤東、周恩來、任弼時組成中央前委，留在陜北指揮全國解放戰爭。

周恩來是毛澤東最核心的軍事助手，負責極其繁重、復雜、機密的具體作戰部署、情報分析、后勤保障、通訊聯絡等工作。他以其卓越的組織協調能力和對全局的精準把握，確保了中央對全國各戰場的有效指揮。

幾乎所有重大戰略決策和戰役計劃（如遼沈、淮海、平津三大戰役）的制定和部署，周恩來都深度參與其中，協助毛澤東運籌帷幄，處理海量的軍情電報，下達具體指令，協調各方關系。他的工作是將最高戰略意圖轉化為可執行軍事行動的關鍵樞紐。

此外，他還直接領導了黨的隱蔽戰線工作，獲取了大量至關重要的戰略戰術情報，對戰爭勝利起到了難以估量的作用。

周恩來總理最突出的才能之一是其無與倫比的組織協調能力。在長期的軍事領導崗位上，他負責將黨的政治路線、軍事戰略方針具體化，協調各根據地、各野戰軍之間的關系，調配有限的資源（人、財、物、情報），處理復雜的內部和外部（如友軍）關系，保障了龐大而分散的人民軍隊高效運轉。這種宏觀的組織管理本身就是最高層次的軍事能力。

他具有深邃的戰略眼光，對國際國內形勢、敵我力量對比、戰爭發展趨勢有精準的判斷，是黨中央和毛澤東制定重大戰略決策的重要智囊。

排名第二的象征意義與歷史地位：

周恩來是毛澤東軍事思想和戰略決策最堅定、最有力的支持者和執行者。兩人在長期的革命戰爭中形成了高度默契的合作關系。毛澤東是公認的最高統帥和戰略理論家，而周恩來則是將戰略藍圖轉化為勝利實踐的最關鍵執行者和組織者。這種“毛主周輔”的格局貫穿了整個革命戰爭時期。

在36位軍事家中，有眾多功勛卓著的前線統帥和將領。周恩來的獨特之處在于，他長期處于最高軍事決策和指揮中樞，其貢獻覆蓋了從建軍源頭、政治工作、戰略謀劃、戰役協調到情報、后勤等軍事斗爭的全方位和全過程，并且持續時間長。

他的貢獻不僅僅是某個具體戰役的勝利，而是對整個人民軍隊的建設、發展和最終奪取全國勝利的全局性、奠基性和持續性的貢獻。

因此，周恩來總理位列36位軍事家第二，絕非僅僅因為其政治地位，而是基于他在中國近現代革命戰爭史中實實在在、不可替代的軍事貢獻。

周總理作為毛澤東最核心的軍事助手，以其超凡的智慧、忠誠和奉獻，為中國人民解放事業立下了不朽的功勛。這個排名是對他在中國軍事史上獨特地位和卓越貢獻的客觀反映和高度肯定。