1950年10月，為了保家衛國、援助朝鮮，中國人民志愿軍跨過鴨綠江，開始了立國第一戰，彭德懷臨危受命，擔任志愿軍總司令，率領久經戰火歷練的人民軍隊，以無畏的精神和敢打必勝的信心，五次戰役打得“聯合國軍”懷疑人生，彭德懷這個名字再次享譽世界。

彭德懷是唯一以統帥身份參加抗美援朝作戰的開國元帥，朝鮮戰場上再次積累了不世軍功，1955年9月大授銜，戰功赫赫的彭德懷被評為元帥，緊隨朱德元帥，位列第二，那么，如果沒有參加抗美援朝，彭德懷還會不會是第二位元帥呢？

1928年，彭德懷領導平江起義并創建了紅五軍，具有建軍之功，隨后轉戰、率部上井岡山與朱毛紅軍會師，構成中央紅軍核心力量。

1934年10月，長征開始后，作為紅三軍團軍團長，彭德懷在長征中承擔最艱巨的前鋒和后衛任務：

強渡湘江：指揮紅三軍團血戰掩護中央縱隊突圍。

攻占婁山關、二占遵義：長征中著名大捷，毛澤東賦詩“誰敢橫刀立馬？唯我彭大將軍”。

俄界會議后的先鋒：在中央紅軍縮編為陜甘支隊后，彭德懷任司令員（毛澤東任政委），直接指揮部隊抵達陜北。

1937年紅軍改編為八路軍后，朱德任總指揮（駐延安統籌全局），彭德懷任副總指揮并實際主持前線作戰，直接指揮了抗戰期間中共軍隊規模最大的戰役——百團大戰（1940年），打破日軍“囚籠政策”，極大提升全民抗戰信心。

他領導創建華北抗日根據地，在極端困難條件下發展出40萬正規軍和近百萬民兵，成為抗戰中后期中共武裝的核心力量。

解放戰爭初期，面對胡宗南25萬大軍進攻陜北，彭德懷僅率2萬西北野戰軍，通過三戰三捷（青化砭、羊馬河、蟠龍鎮）粉碎了國軍重點進攻，創造了“用兵少、殲敵多”的經典戰例，保護了中央機關安全。

解放戰爭后期，指揮第一野戰軍殲滅馬家軍等國民黨西北主力，解放陜甘寧青新五省，奠定中國西北版圖。

縱觀三大革命時期彭德懷的職務：

土地革命時期擔任紅一方面軍副總指揮（中央紅軍軍中地位僅次于朱德）；抗日戰爭時期擔任八路軍副總指揮（全軍地位僅次于朱德）；解放戰爭時期擔任解放軍副總司令兼第一野戰軍司令（1947年中央軍委重組后，彭位列五大野戰軍之首）。

1945年中共七大當選中央政治局委員，1956年八大當選政治局常委（十大元帥中僅朱德、林彪、彭德懷三人進入常委）。

如果說紅軍時期彭德懷的地位僅限于中央紅軍，那么，自抗戰開始，在全軍中地位，彭德懷已經是緊隨朱德的第二號軍事領導人了，其職務的連續性和全局性僅次朱德，高于其他元帥。

在1950年抗美援朝戰爭爆發前，彭德懷已是中央軍委副主席、解放軍副總司令，其軍事生涯貫穿人民軍隊從創建到全國勝利的全過程，且始終處于核心指揮層。

十大元帥中，同時滿足“紅軍創建人（起義領導人）+ 抗戰全軍副帥 + 解放戰爭野戰軍司令”的僅有彭德懷一人。

1952年全軍干部評級（授銜參照標準之一）中，彭德懷是當時唯二的“軍委副主席級”，僅次于毛澤東、朱德，十大元帥其他幾位，之后幾年才陸續成為軍委副主席級，這進一步證明他的地位在軍中無可爭議。

因此，即便沒有抗美援朝，彭德懷作為人民軍隊的創建者、長期副帥和戰略方向統帥，其元帥第二位的排序依然符合歷史必然性與大眾認可度，抗美援朝更多是錦上添花，而非決定性的依據。