新四軍成立后，葉挺雖是新四軍軍長，但由于他不是共產(chǎn)黨員，因此新四軍的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)是在副軍長項英手中的。正因如此，葉挺多次遞交辭職申請。

1940年，葉挺再次出走后，還沒等中央派人將他請回來，毛主席居然接連收到兩封項英的辭職信。毛主席怒斥道：“不想干拉倒！”

毛主席的脾氣很好，對干部們更是和顏悅色。那么這到底是怎么回事？為何令毛主席發(fā)如此大的火？

項英和葉挺的矛盾

1937年10月12日，國民政府軍事委員會宣布：“南方8省13個地區(qū)的紅軍和游擊隊都改編為新四軍，葉挺擔(dān)任軍長。”后來在我黨的提名下，任命項英為新四軍的副軍長。

11月7日，項英剛到延安就受到毛主席的親切接見。他們先是就新四軍相關(guān)事宜進行商談，隨后毛主席叮囑項英：

“你表面是副軍長，實則是政委，所以要謹記兩點，第一、一定要善待葉挺，爭取和他和諧相處；第二、要警惕國民黨，不能讓他們在新四軍內(nèi)部安插一個人！”

離開毛主席住處后，項英連忙來到葉挺處看望他。雙方一陣寒暄后，項英就新四軍的組建工作和葉挺交換了意見。葉挺點點頭，說：“項英同志，你的建議我基本同意，我雖然不是共產(chǎn)黨員，但你放心，我愿意接受共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)，努力工作！”

起初項英和葉挺的合作還是非常和諧的，他也經(jīng)常照顧葉挺，比如說給葉挺開小灶，自己則和戰(zhàn)士們一起吃大灶。然而隨著時間的慢慢流逝，兩人性格上的差異、新四軍領(lǐng)導(dǎo)體制上的問題全都顯現(xiàn)出來。

首先是生活方式上的差異。

葉挺視察部隊的時候喜歡騎馬，身后還跟著副官、參謀、衛(wèi)士等等，前呼后擁一大幫；但項英去部隊喜歡一切從簡，不僅不騎馬，身后也不會跟一大群人。

除此之外，葉挺在穿著打扮上也十分注意，要么穿黃呢將軍服，要么穿西裝、夾克等；但項英一年四季穿的都是新四軍的軍裝，就算是寒冷的冬天也只是在外面套一件棉衣。

其次是決策上的不同。

葉挺認為黨中央做出的“迅速挺進敵軍后方，獨立自主發(fā)展游擊戰(zhàn)”的決策非常正確，應(yīng)該及時執(zhí)行，但項英卻有些猶豫不決。

久而久之，葉挺和項英的關(guān)系越來越僵硬，甚至到了葉挺主動辭職的地步。

葉挺多次辭職

1938年10月，葉挺遞交了辭職申請后出走，回到廣東老家。葉挺的出走在國民黨內(nèi)部引起不小的轟動，蔣介石當(dāng)即召見林伯渠，并說：“葉挺為何要走？還不是逼得他不得不出走？”

后來國民黨當(dāng)局宣布，針對葉挺出走一事，他們有兩種安排供新四軍選擇：第一、派更難相處的人擔(dān)任新四軍軍長；第二、將新四軍改為游擊隊，軍款減少2萬。

幸好在周恩來的勸說下，葉挺返回新四軍軍部，但他明確表示：“我不會再和項英合作。”周恩來安慰道：“葉軍長你放心，項英表面是副軍長，實則是政委。我也會再次教育新四軍戰(zhàn)士，鞏固你的地位。”

1939年2月，周恩來特意將項英找來，嚴厲批評了他，兩人的關(guān)系暫時得到緩和。

然而沒多久，項英和葉挺的關(guān)系再度跌到谷底。

當(dāng)時正值抗戰(zhàn)時期，葉挺提出：“我覺得新四軍應(yīng)當(dāng)將游擊習(xí)氣改掉，加強訓(xùn)練，只有這樣才能提高戰(zhàn)斗力，在和日軍作戰(zhàn)中獲得勝利。”然而項英卻不贊同，他說：“我覺得這樣不妥，游擊戰(zhàn)本就是我們擅長的，這樣會損壞紅軍的傳統(tǒng)。”

雙方不肯退讓，10月葉挺再次來到重慶向蔣介石遞交辭職申請。之前葉挺提交辭職申請，蔣介石都沒有表態(tài)，但這次他卻同意了。毛主席知道這件事后，連忙派周恩來做葉挺的工作，后來在周恩來的勸說下，葉挺收回辭職信。

周恩來為了照顧葉挺的心情，特意給項英寫去一封信，讓他派一名高級官員來重慶接葉挺回去。除此之外，周恩來還就葉挺在新四軍的實際地位和權(quán)利，與南方局進行討論。

經(jīng)過兩次辭職風(fēng)波，項英收斂了脾氣，也改變了對葉挺的態(tài)度。

葉挺出走后項英辭職，毛主席怒斥

1940年春節(jié)剛過，葉挺就帶著妻子等人來到重慶，為新四軍向蔣介石爭取經(jīng)費和編制。當(dāng)?shù)弥~挺此次前來是為了新四軍要軍費后，蔣介石有些生氣地說：“你怎么總替其他人要錢呢？如果你同意加入國民黨，這些都是小問題。”

葉挺只是笑，沒有回應(yīng)蔣介石。最終蔣介石同意每個月增加4.5萬元經(jīng)費，但增設(shè)醫(yī)院的事情卻怎么也不肯同意。

3月21日，葉挺再次向蔣介石提出辭職。葉挺多次請求辭職，毛主席自然十分生氣，于是代表中央政治局給項英寫了一封將近3000字的指示信。主席在信中先是嚴厲批評了項英，隨后要求他必須在一個月內(nèi)，將信中的內(nèi)容傳達給新四軍和東南局全體干部。

誰曾想項英竟然向中央提出辭職。毛主席知道新四軍是項英一手帶出來的，在軍中有很高的威信，再加上葉挺已經(jīng)辭職，軍中離不開他。于是便給他寫信，駁回了他的辭職申請。

但項英的犟勁犯了，又給毛主席寫去一封辭職信。毛主席收到信后怒火中燒，對前來匯報工作的新四軍政治部主任袁國平說：“你回去告訴項英，能干就繼續(xù)干，不想干拉倒！”

與此同時，周恩來抵達重慶并第一時間找到葉挺。他說：“葉軍長，經(jīng)過中央領(lǐng)導(dǎo)的商量，已經(jīng)確定你在新四軍的實際地位和職權(quán)，還請你向蔣介石要回那封辭職信。”在周恩來的不斷勸說下，葉挺再次回心轉(zhuǎn)意，答應(yīng)繼續(xù)在新四軍工作，而項英的辭職也就不了了之。

1940年10月，何應(yīng)欽和白崇禧給朱德、彭德懷發(fā)去電報，讓我軍在一個月內(nèi)全部開到黃河以北地區(qū)。毛主席知道蔣介石這是想借日軍之手達到“消滅”我軍的目的，于是下令：

“對于蔣介石此次進攻，我軍做出如下調(diào)整：在皖南采取讓步政策；華中采取自衛(wèi)政策……”

簡而言之，在皖南的新四軍需要向江北移動。然而項英收到毛主席的電報后卻猶豫不決，毛主席只能一再發(fā)電報催促：“你部必須在12月底全部開動完畢，否則會陷入敵人的包圍中！”

項英遲遲不動，直到1月6日才和葉挺率領(lǐng)新四軍戰(zhàn)士出發(fā)，非常可惜的是已經(jīng)晚了。當(dāng)他們率部來到茂林附近的時候，果然如毛主席所料，陷入國民黨的包圍圈中。

經(jīng)過一番激烈的打斗，葉挺不幸被俘，項英等人雖然突圍成功，但卻被隱藏在身邊的叛徒殺害，犧牲時年僅42歲。

后來葉挺被國民黨關(guān)押5年零2個月，直到1946年3月4日在我黨的營救下重獲自由。4月8日，當(dāng)葉挺等人乘坐飛機前往延安的時候，突然飛機墜落，機上人員全部遇難。

得知這一噩耗，毛主席痛心疾首，并在《解放日報》上發(fā)表悼詞：“為人民而死，雖死猶榮。”