2006年7月12日，一艘波蘭石油勘探船在波羅的海作業(yè)時，發(fā)現(xiàn)海底有一個長達260米的大型金屬物，很像一艘沉船。波蘭海軍進行勘查后對外宣布：這處殘骸和納粹德國一艘失蹤多年的航母相似程度高達99%。

后經(jīng)進一步考證，沉船的身份被確認——這正是納粹德國唯一的航空母艦“格拉夫·齊柏林”號（或稱齊柏林伯爵號）。

在1939年之前，世界三大航母擁有國分別是美國、日本和英國。

德國受《凡爾賽條約》限制，始終無法建造航母。但有資料顯示，從1929年起德國已經(jīng)在秘密設計航母。

1935年夏天，“英德海軍條約”的簽訂給德國松了綁，希特勒很快開始了四艘重型航母的建造計劃。其實早在此前一年，德國軍事代表團曾詳細考察過日本的“赤城”號航母，并且獲得了部分設計圖紙。

因此，德國在設計自己的航母時，吸取了赤誠號曾使用三段式飛行甲板的教訓，采用了起降效率更高的單層全通式飛行甲板，還配備了2部壓縮空氣彈射器和3座升降機。可以說，德國航母的技術起點相當高。

德國人還充分利用后發(fā)優(yōu)勢，在設計時躲過了不少英國和日本曾經(jīng)踩過的坑。

比如，德國新航母在設計階段進行了大量風洞試驗，反復測試煙囪排出的濃煙是否會影響艦載機起降；在規(guī)劃船體和上層建筑時，德國人也非常注意是否會產(chǎn)生干擾氣流，影響飛行安全。因此，德國航母的飛行甲板布局和規(guī)劃在當時都非常先進。

1936年12月，建造正式開始。在基爾市的“德意志造船廠”開始鋪設德國第一艘航母的龍骨。

僅僅四個月后，航母就已經(jīng)初露雛形。不過這個半成品還沒有正式名稱，它被稱為“航母計劃A”，海軍上將雷德爾的夢想是擁有四艘重型航母，如果一切順利，還將會出現(xiàn)航母計劃B、C和D。

1938年12月8日，新航母下水，此時它已經(jīng)被正式命名為格拉夫·齊柏林號，以紀念齊柏林伯爵制造出飛艇的輝煌成就。下水當天，納粹軍政高層幾乎都前來出席儀式，希特勒和戈林昂首闊步地檢閱了空軍儀仗隊。

在數(shù)千名水兵和市民的納粹敬禮中，“齊柏林”號緩緩滑入水中，再由“奧古斯特”號和“埃米爾”號拖船將它推向泊位，準備開始舾裝。

這一刻，納粹德國海軍對未來充滿希望，“齊柏林”號迎來了一生中的高光時刻。

在航母建造的同時，艦載機的選型和測試也在緊鑼密鼓地進行。但這項工作并沒有交給海軍，而是由格林掌管，因為格林堅持一切和飛機有關的項目都應該由空軍來負責。

齊柏林號有一個和美日英航母都不同的特點，它從一開始就沒打算讓艦載機依靠自身動力起飛，而決定使用彈射器，利用壓縮空氣把艦載機加速到起飛速度。只有在緊急情況下，艦載機才依靠自身動力起飛。

“齊柏林”號在甲板前端安裝了兩部海因克爾公司設計的FL24型壓縮空氣彈射器，彈射軌道全長23米，可以把2500公斤的戰(zhàn)斗機加速到每小時140公里的起飛速度。

理論上彈射器能夠每隔30秒彈射一架，連續(xù)彈射9次。不過，接下來必須耗費50分鐘來給彈射器補充壓縮空氣，才能開始下一輪彈射。

彈射起飛能給航母帶來巨大的好處，它可以不必在艦載機起飛時調整航向迎風航行，節(jié)省了大量時間；理論上還可以在用前甲板彈射起飛的同時，用后甲板回收需要降落的艦載機，大幅提高了起降效率。

在戰(zhàn)時，這些細節(jié)能夠直接決定戰(zhàn)斗的勝負，后來發(fā)生在太平洋上的航母大戰(zhàn)就證實了這一點。

為了測試彈射器起飛的可靠性，德國人在一艘駁船上安裝了彈射器和滑軌。從1940年4月起開始進行彈射起飛試驗，到5月初已經(jīng)進行了36次，每次彈射都進行了詳細的記錄。預定上艦的JU87斯圖卡和Bf109T都進行了測試，空軍對彈射系統(tǒng)的性能表示非常滿意。

經(jīng)過多輪測試和反復斟酌后，“齊柏林”號的艦載機被確定，分別是：斯圖卡俯沖轟炸機、 Bf-109T戰(zhàn)斗機和Fi.167雙翼魚雷轟炸機。

Bf-109T是艦載型的BF-109，被飛行員昵稱為“托尼”，它從bf109E改型而來。1938年秋季完成定型，主要改動是增大翼展和襟翼面積來增加升力，同時安裝了著艦鉤和彈射連接器。

Bf-109T在彈射起飛時，要先把彈射支架和飛機上的連接器固定，然后用壓縮空氣帶動支架牽引飛機高速運動到軌道盡頭，隨后飛機與支架脫離并升空。彈射支架則被回收，并準備第二次彈射。

除了彈射器，不萊梅的阿特拉斯·沃克公司還為齊柏林號設計了一套帶有制動絞車的著艦攔阻設備。在波羅的海附近的一個試驗場中，德國人用這套攔阻設備進行了1800次測試，其中成功著陸1500次。

截止到1939年11月，齊柏林號的施工一直進展順利，但隨著二戰(zhàn)爆發(fā)，德國進入了戰(zhàn)爭狀態(tài)，航母的建造速度明顯放緩并最終停滯。

齊柏林號停工的另一個重要的原因，是赫爾曼·戈林的態(tài)度——他對航母的建造非常消極。

后來很多人認為，要求放棄航母是戈林為了控制艦載機的指揮權而對海軍的無理取鬧，但其實格林的態(tài)度在當時也有其合理性。

首先，1939年時依托航母進行海空決勝仍然只是一個軍事概念，當時還沒有任何一個大國在實戰(zhàn)中使用過航母。“夜襲塔蘭托、偷襲珍珠港”這些航母經(jīng)典作戰(zhàn)，要在一兩年后才發(fā)生。在當時大部分人的思維中，海戰(zhàn)決勝還是要靠戰(zhàn)列艦。

其次，對戈林來說為航母裝備全套艦載機成本高昂，戰(zhàn)時有限的資源難以為繼。雖然艦載機的總數(shù)并不大，但卻需要為它建立一個全新的體系。不但會擠占寶貴的航空設計資源，還要建立一條全新的生產(chǎn)線，持續(xù)試飛和測試也都需要耗費大量人力物力。

最后，海軍預計齊柏林號具備戰(zhàn)斗力還需要將近一年的時間，對戰(zhàn)爭來說，這個時間太長了。以上這些因素，都讓當時的德國空軍不得不謹慎對待航母的建造。

權衡利弊后，德國最終決定停止建造已經(jīng)完工85%的齊柏林號。

1940年6月，齊柏林號被拖到但澤灣內的格丁尼亞港，在這里它變成了木材儲存船“候鳥號”，成為一座浮動的木材倉庫。

德國放棄齊柏林號僅僅半年之后，航空母艦就在實戰(zhàn)中大放異彩。

1940年11月，英國航母以損失兩架艦載機的微小代價，換來了擊沉擊傷意大利四艘主力艦的戰(zhàn)果；1941年5月26日強悍的俾斯麥號被英國航母獵殺；1941年12月日本海軍航空兵連續(xù)對英美軍艦的打擊，正式宣告了大艦巨炮時代的終結。

總之，在齊柏林號被放棄的兩年中，航母的強大攻擊力被反復驗證，戰(zhàn)列艦在海戰(zhàn)中已經(jīng)越來越力不從心。

這時希特勒才又想起了差一點就能完工的齊柏林號。1942年5月，齊柏林又被拖回基爾港，并立即開始續(xù)建。

重新開始建造的齊柏林號，對還沒有完工的部分做了重新設計。它的艦島加大，重新設計了煙囪整流罩、增加了防空炮的數(shù)量，艦載魚雷機也由落后的雙翼機改成了1939年首飛的新式Fw-190。

但就在一切看起來重回正軌的時候，“齊柏林”號又遭到致命一擊。這次的起因是1943年發(fā)生的北角海戰(zhàn)。

北角海戰(zhàn)中，德國戰(zhàn)列巡洋艦沙恩霍斯特號被盟軍擊沉。此戰(zhàn)的結果讓希特勒認為，德國海軍已經(jīng)無力再挑戰(zhàn)英國，繼續(xù)投入巨資造艦顯得毫無意義，資源應該都向U艇傾斜，于是他下令：停止海軍所有水面艦艇的建造。

就這樣，齊柏林號又一次被迫停工。

停工后的齊柏林號被送往奧得河河口的斯特丁港，等待時局好轉。

盟軍偵察機曾經(jīng)拍到過在甲板上堆滿物資的齊柏林號，它看起來又被當作移動倉庫來使用了。對于一個原本要駛向遼闊大洋的巨人來說，這無疑是一個悲傷的場景。

1945年4月，蘇聯(lián)紅軍逼近波蘭。負責看護“齊柏林”號的船員在船體內安裝大量炸藥后，對它進行了爆破，隨著爆炸聲，齊柏林號沉入水底。

1945年8月，蘇聯(lián)人發(fā)現(xiàn)了“齊柏林”號，由于德國船員行動匆忙，齊柏林號只是沉沒在了淺水區(qū)，經(jīng)蘇聯(lián)潛水員探摸后，確定艦體基本完好。

三十年代蘇聯(lián)和德國蜜月期時，蘇聯(lián)曾經(jīng)想要從德國引進航母建造技術，后來沒能如愿。此時他們獲得了幾乎完好的齊柏林號，當然不能輕易放棄。

1946年，蘇聯(lián)決定打撈“齊柏林”號。

德國人在自沉時非常匆忙，沉沒區(qū)海水很淺，所以打撈進行得順利，齊柏林號很快被撈起并被拖往蘇聯(lián)。

人們有理由相信，蘇聯(lián)在獲得了“齊柏林”號之后，對它進行了徹底研究，并由此獲得了大型航母結構設計的珍貴資料。

一些英文網(wǎng)站甚至推測，20年后蘇聯(lián)設計“基輔”級航母部分借鑒了齊柏林的技術經(jīng)驗。從常理判斷，對從來沒有過航母建造經(jīng)驗的蘇聯(lián)來說，齊柏林號是他們手中的一份寶貴樣本，既然已經(jīng)成功打撈，沒理由棄之不用。

但蘇聯(lián)究竟有沒有對齊柏林號進行研究，我并沒有搜集到可靠資料，查到的是含糊其辭的只言片語，因此只能暫時存疑。

1947年8月16日，失去價值的“齊柏林”號被蘇聯(lián)當成靶艦，進行擊沉大型軍艦的測試，最終在波羅的海被蘇軍擊沉。沉沒前，蘇聯(lián)海軍攝影師拍下了“齊柏林”號的最后一張照片。

對于齊柏林號的具體沉沒地點，蘇聯(lián)檔案并沒有正式記載，也許對他們來說這并不是什么大事。直到60年后的2005年，這艘“被遺忘的戰(zhàn)艦”才重新回到人們的視野。

假如“齊柏林”號能夠完工，它將是一艘最高航速達到35節(jié)，滿載排水量3.35萬噸，可以攜帶40架艦載機的海上巨獸。

同時期日本“飛龍”級航母的滿載排水量只有2.19萬噸，最大載機量達73架；美國“約克城”級航母的滿載排水量也只有2.5萬噸，但最大載機量卻接近90架。

我們不難看出，德國航母的建造思路和美日完全不同，背后體現(xiàn)的是德國海軍獨特的作戰(zhàn)需求。

在和英國的海上競爭中，德國長期處于數(shù)量上的劣勢，因此他們更希望包括航母在內的水面艦艇都能具備完善的單艦作戰(zhàn)能力。

這種需求在齊柏林號上的表現(xiàn)是，德國海軍堅持在“齊柏林”號上安裝了8座雙聯(lián)150mm主炮，這個火力配置已經(jīng)和輕型巡洋艦持平，遠遠超過了同期的美日航母。

也正是因為安裝了如此多的主炮，才使“齊柏林”號的機庫面積嚴重縮水，最大載機量僅有40架，只相當于同期美、日航母的一半。不過，齊柏林號將主要用來進行“破交”作戰(zhàn)，使用場景也和美日不同。

在德國海軍的設想中，“齊柏林”號將會突入英國的海上補給線，作戰(zhàn)時首先使用艦載機攻擊敵方護航編隊，在擊沉所有大型護航艦艇之后，齊柏林號再高速逼近運輸船隊，使用150mm主炮對失去保護的運輸船逐個“點名”。

在這種作戰(zhàn)模式下，“齊柏林”號就需要經(jīng)常使用艦炮來解決戰(zhàn)斗，因此火炮是它的主要打擊手段，必須保證足夠多的數(shù)量和足夠大的口徑。

這種對“航母”的使用思路，某種程路來說，在蘇聯(lián)得到了繼承。蘇聯(lián)“基輔”號、甚至瓦良格號，也同樣有“載機少而對艦火力強”的特點，都是一種在實力較弱的情況下去爭奪制海權的“劍走偏鋒”。

從這個角度來看，這也是人們推測齊柏林號影響了蘇聯(lián)航母設計的其中一個原因。

事實上，“齊柏林”號從來沒有對盟軍造成過任何威脅。戰(zhàn)爭中德國戰(zhàn)列艦和重巡洋艦要么被擊沉，要么只能躲在海灣深處，這些花費數(shù)百萬德國馬克建造的大型艦艇，并沒有完成他們的使命。

即使“齊柏林號”真能服役，它的命運也許并不會有什么不同。