1908年，13歲的潘玉良被舅舅賣入怡紅院。鴇母嫌她太丑：“厚嘴唇、大臉盤，一臉苦相，吃不了這碗飯！”豈料，潘玉良一聽，“撲通”跪下懇求道：“求您收下我吧，哪怕當個粗使丫頭也行?！?/p>

潘玉良，出生于揚州一戶張姓人家，原名，張玉良。她一歲喪父，八歲喪母，不得不隨著唯一的親人舅舅一家生活。

小玉良生性懂事，她過早地承擔起全家的家務，就為了能在舅舅舅媽手下，混一頓飽飯。

無奈，舅舅嗜賭如命，這天，輸光了口袋里最后一枚銅板的他，打起了玉良的主意。

他突然發現，自己這個外甥女已經出落成一個大姑娘，于是，想把她賣入怡紅院，償還賭債。

他以介紹工作為由，將玉良帶到了怡紅院。

鴇母挑剔地上下打量，頭搖得跟撥浪鼓一樣：“就這大臉盤子，厚嘴唇，女生男相，吃不了這碗飯！”

明白舅舅用意的玉良，“撲通”一下跪倒在地，抱著鴇母的腿哭求道：“您發發善心，收下我吧，哪怕當粗使丫頭！”

然而，怡紅院的日子，也并不好過。雖然玉良長得丑，可是不影響鴇母讓她接客的心思。

一次次的逃跑，一次次被抓回來痛打，這天，玉良終于累了。

她誠心地跟鴇母說：“媽媽，我不跑了。您找人教我學藝吧，我一樣能給您賺錢。”

鴇母想想，確實，這種火爆脾氣，萬一真的接客，還不知道能折騰出什么，于是就細細調教她吹拉彈唱。

沒想到，3年苦練下來，玉良還真的成了藝伎頭牌。

這天，新任蕪湖的督辦潘贊化剛剛到任，轄下的商會紛紛籌錢宴請。

潘贊化素來最是厭惡官場上的阿諛奉承、溜須拍馬。可是，這是給自己設的接風宴，實在不好推脫。

宴席上，潘贊化如坐針氈，杯觥交錯時，頻頻露出厭惡之色。

玉良從小落入風塵，最會識人辨色，她看出了席中的滋味，于是，她半抱琵琶半掩面，坐于珠簾之后，十指翻動，一曲悠揚婉轉地“卜算子”，如玉珠滾盤般流動起來。

潘贊化聽出了曲中的無奈與衷腸，不由得隱隱動心。

曲畢，他招手讓玉良上前一敘。二人相談甚歡，惺惺相惜。臨別，玉良鼓足勇氣，跪叩在地：“先生，替我贖身吧，您的恩情，我定將結草銜環相報?！?/p>

潘贊化感慨玉良出淤泥不染，動了惻隱之心，于是不顧一切替她贖身，并納她為妾。

玉良為了感謝潘贊化的知遇之恩，遂隨了夫姓。

婚后，潘贊化專門聘請了家庭教師，教導潘玉良讀書識字，希望她能夠活出不一樣的人生。

一次偶然的機會，潘贊化發現了妻子的畫作，雖然下筆稚嫩，卻不失有趣。

于是，他鼓勵潘玉良上海美專，師從洪野。四年后，潘玉良以優異的成績，拿到了公費出國的名額。

然而，當時的潘贊化，因過于耿直，丟了官職，賦閑在家。

日常生活都是捉襟見肘，潘玉良決定放棄這個難得的機會。

潘贊化卻罵她糊涂，并掏出一塊金表說道：“我當日贖你，就是知道你他日定將展翅高飛。我不會拖累于你，這塊金表，你帶在身邊，以備不時之需?！?/p>

潘玉良來到法國后，由于留學津貼和潘贊化的資助時斷時續，她常常餓著肚子畫畫，即使是最困難的時候，她想到潘贊化對她的期待，又咬牙堅持了下來。并逐漸在法國畫壇上嶄露頭角，靠著賣畫，勉強維持生計。

1928年，學業有成的潘玉良在恩師的安排下，回國任教，正當她逐漸被接受時，潘贊化原本在安徽老家的正妻突然登門。

她不滿丈夫多年對自己的淡漠，于是把潘玉良之前在怡紅院的出身拿出來招搖。

潘玉良深知丈夫兩頭為難，于是咬咬牙，又回到了國外。

帶著一身傷痛的潘玉良，獨自在異國漂泊，她用自己獨特的方式，表達著對丈夫的忠誠。

她給自己訂下“三不約定”：不入外國國籍、不談戀愛、不簽約任何畫廊。

她以賣畫為生，并在不寬裕的情況下，將錢款寄回國內，維持丈夫的生計。

然而，1938年，南京淪陷，潘玉良失去了與國內的一切聯系。

雖然，當時身邊有人在熱切地追求她，潘玉良屢屢婉拒，她深情地說：“我深愛著我的丈夫，戰火沒有辦法將我們分開，我終將回到他身邊！”

潘玉良一邊作畫，一邊關注著國內的動態。

1952年，她才收到潘贊化的家書，怎料，丈夫信中除了問候她身體外，就是勸她等待春暖花開之際，再行回國。

潘玉良看懂了信中的深情，此時，不宜回家，她雖然心痛不已，卻只能默默祝福。

十年后，再次收到潘贊化的消息，沒想到卻是他的訃告，潘玉良的世界，瞬間崩塌，心仿佛被掏空了一樣難受。

幾十年的隔海相望，如今卻陰陽相隔。

潘贊化發現了潘玉良這塊璞玉，并傾其所有的成就了她，潘玉良回饋了他最忠誠的愛和真心。

然而，偉大的愛情，不是將對方禁錮在自己身邊，而是給她勇氣，一往直前。