二零零零年四月二十四日，不懂足球和英語的閻世鐸成為國家體育總局足球運動管理中心主任。同年七月，閻世鐸被正式任命為中國足協專職副主席，正式成為中國足協掌門人。

二零零一年對閻世鐸來說，幾乎是極具傳奇色彩的一年。

一月十三日，深圳召開全國足球工作大會，閻世鐸要求所有與會的足協官員都乘坐火車前往，似乎隆隆車程可以勵志，可以倡廉。

這次會議上，閻世鐸提出了“人民足球”的概念。從這時起，他劍走偏鋒的一面展現出來，違背規律和常識的舉措不時拋出。

十月七日，中國隊戰勝阿曼后，首次沖擊世界杯成功。許多人不知道的是，當時兩位足協副主席南勇與張吉龍，因為至今未能公開的原因被剝奪了負責國家隊和聯賽的權力。

此后，足協的權力向閻世鐸個人高度集中，責任、壓力和風險也高度集中于這位不信規矩的管理者自身。

在比賽頻繁的二零零一年，每當國家隊贏球，足協官員對隨隊采訪的記者就要傲慢一些，而每次輸球時，則改為笑臉相迎。

自國家隊在韓日世界杯上遭到慘敗開始，足協與媒體的矛盾開始表面化。在閻世鐸下課前幾個月，有關閻世鐸個人的評論已經被媒體直白地冠以大號的“審判”標題。

閻世鐸給人留下“大言誤國”的印象，很大程度上是因為他提出了“人民足球”的概念。

“這是打著旗號嚇唬人”，李承鵬說。

黑哨風波

十二月二十一日，浙江綠城董事長宋衛平向足協出示了一封“黑哨裁判”的懺悔信，拉開反黑的序幕。閻世鐸當時向宋衛平承諾，一定要把黑哨清除到底。

同時，閻世鐸采取了一種“坦白從寬”的策略，表示只要裁判員向組織交代問題，就可以只在足協內部處理，從輕發落。

輿論對此評價，“這是公然對抗社會公德，而且違反國家法律。同時也違反了國際足聯關于裁判員構成刑事犯罪就必須公示、永遠開除出裁判隊伍的規定?！?/p>

最終閻世鐸的豪言壯語落空，寬恕政策也未得實行。

在閻世鐸作出“中國足協不會讓老實人吃虧”的保證后，龔建平作為惟一向足協坦白的裁判員，卻受到了惟一的懲罰，他被判入獄十年，并于十八個月后死于血癌。

宋衛平從那次打交道的過程中得出了結論：“閻世鐸是一個很虛的人?！?/p>

龔建平以十年的刑期為足足持續了一年多的轟轟烈烈的足壇“掃黑風暴”畫上了句號，足壇就此一片平靜，再也沒有人被揪出來。

龔建平也成為被中國足協唯一認定的黑哨，被中國法律唯一制裁的黑哨。

但“龔建平事件”最終成為閻世鐸形象跌落的轉折點，在此之前，盡管人們對他心存疑慮，但是并沒有具體的事件可以讓他垮得如此厲害。

中超革命

二零零四年二月二十七日，足協公布“中超元年”賽程，閻世鐸力挺的中超聯賽為給國字號球隊讓路，賽程被“大卸八塊”。直到五月十五日，閻世鐸一手打造的中超聯賽才在天津揭幕。

十月二日，中超聯賽第十四輪，沈陽金德主場迎戰北京現代下半場，北京現代球員因對裁判周偉新的一個點球判罰強烈不滿集體罷賽。

十月十四日，足協宣布對現代罷賽的處罰決定，大連實德總經理徐明公開聲援北京現代，投資人“革命”進入高潮，閻世鐸起初態度十分積極，向投資人承諾“一定要把改革進行下去”。

十月二十二日，閻世鐸表示同意投資人的要求并聯合發表公文。然而僅僅兩天之后，他就陡然翻臉，彈壓“造反派”，甚至不再接聽電話。

在雙方徹底決裂之后，一位“造反”的投資人說，“現在就是要把閻世鐸推下去?！?/p>

縱觀整個罷賽事件，足協裁判委員會表現得首鼠兩端。委員會最初認定裁判員周偉新判罰無誤。然而十四天后，又判定周偉新“有失誤”，并公開停止裁判工作一年。

這一做法又違背了國際足聯的條例，如果裁判員只是“失誤”而非刑事犯罪的話，只能給予內部處罰而不能向公眾公開。

“這是足協自己理虧，拿裁判員當替罪羊，討好俱樂部。”

閻世鐸下課

二零零四年三月，國奧隊客場輸給韓國隊后回到武漢，閻世鐸在訓練場旁對球迷潸然淚下。這一舉動，讓一些足協內部人士和球員難以接受。

人們想起當國奧隊戰平印尼隊后，閻世鐸也抱著湖北球迷大哭，并深鞠一躬。多年來，他為中國足球的遭逢際遇而傷懷、感動、歉疚，在各種場合潸然淚下。

同年十一月十七日，中國隊在世界杯外圍賽小組賽中七球大勝中國香港卻被淘汰，被釘死在中國足球的恥辱柱上。

這場比賽對于已經氣息奄奄的中國足球來說，可謂性命攸關。而在足協南下督戰的官員中，并沒有閻世鐸的身影。他的身影出現在了公安部，并正式提交打擊賭球的書面請求。

離中港之戰全場比賽結束還有幾分鐘，場上比分七比零，現場的足協官員大多以為中國隊爭取到了與科威特打附加賽的資格。

等到有人算清楚進球數其實還落后科威特一個，迅速通知場上隊員時，比賽隨即結束。蔚少輝坦言，“全面輸給了科威特人。”

二零零五年一月七日，閻世鐸拋出新賽季中超“南北分區”新賽制的提議，遭到全國上下的一片反對之聲。

一月十九日，閻世鐸在香河主持中國足球代表大會，確定二零零五年中超聯賽“只升不降”。

一月二十八日，西門子公司宣布不再成為中超主贊助商，閻世鐸一手策劃的中超聯賽陷入空前危機。

二月十七日，國家體育總局決定免去閻世鐸足球運動管理中心主任、黨委書記職務，這天距離新賽季中超開幕只有十六天，而閻世鐸則在體育總局領導宣布自己離職的會議上表示，“換我換晚了”。

在進入足球圈之前，閻世鐸也是個改革派。不過在進入足協后，他的做法卻與自己以往的理念背道而馳。他曾私下里抱怨，自己想推進改革，但是阻力太大。

不過，在閻世鐸做出了數不清的言行不一的舉動后，已經沒有多少人相信他坦誠的表情。