1938年9月，六屆六中全會在延安橋兒溝召開。通過這次會議，教員把組織路線和政治路線確立下來了。在這次大會上，延安制定了“鞏固華北，發(fā)展華中”的戰(zhàn)略。

劉少奇擔(dān)任中原局書記，長江以北的河南、湖北、安徽、江蘇地區(qū)的工作，全都由劉少奇來管，中原局的管轄范圍是長江以北和隴海路以南。

“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略重任就交給了劉少奇。

教員給了半個月時間讓劉少奇準(zhǔn)備好，帶著李先念、郭述申、朱理治等幾十名干部，分乘四輛大卡車，離開了工作了三年的華北。

到了華中，劉少奇啟用了大名鼎鼎的假名字“胡服”，開啟了華中生涯。

劉少奇一行人，沖破重重阻礙，經(jīng)過西安，到三門峽澠池，抵達(dá)駐馬店確山縣。

到了華中后，劉少奇先調(diào)研了一下，發(fā)現(xiàn)華中的發(fā)展停滯，全是王明的“功勞”，他從前主持長江局的時候，整軍備戰(zhàn)積蓄糧食的正經(jīng)工作一樣都沒干。以前在華北的敵后工作干得風(fēng)生水起，結(jié)果在華中的抗日游擊戰(zhàn)爭，連基本的工作都沒有。

劉少奇面對的是華中這樣的爛攤子，群眾沒武裝，政權(quán)沒建立，無干部，無部隊，華中的組織，沒有跟上最新變化，全是王明之前灌輸?shù)年惻f思想，保守的很。

劉少奇的任務(wù)，就是在華中這種荊棘密布的荒野中，開辟出華中抗日戰(zhàn)爭的新局面。

破局不但從物質(zhì)上破，最重要從思想方面上破。

東南局的項英，是王明路線的堅定支持者，他比較固執(zhí)，不愿向華中發(fā)展，直到1938年底，新四軍只有1-2萬余人，沒有整合起來，大部分散落在大江南北，和八路軍的50多萬人，華北的80多萬黨員相比，可謂無能至極！

項英連教員的話不一定聽，更不會聽劉少奇了。

劉少奇早就知道項英這副模樣，他果斷不和項英糾纏，拋開他自創(chuàng)局面。他在三門峽把附近的幾個縣委召集過來，開了一個月的會議，傳達(dá)了六屆六中全的精神，講了抗日游擊戰(zhàn)爭的做法。然后他帶李先念等人到了駐馬店確山縣竹溝，在這里設(shè)計指導(dǎo)華中的發(fā)展戰(zhàn)略。

戰(zhàn)略說的再好，也要有人執(zhí)行，劉少奇出發(fā)前，要來了李先念這位干將，結(jié)果派上大用場了。劉少奇到華中的時候，手上資源非常有限，只有160人，并且包括了警衛(wèi)員，醫(yī)生等非戰(zhàn)斗人員。劉少奇交給李先念一個重大的任務(wù)，就是帶著160人去湖北中部發(fā)展，短時間內(nèi)要拉起不低于5000人的軍隊，并且劉少奇給了李先念一個底氣——不要管項英，不要管國民黨的各種限制，一切后果由劉少奇來頂住，放心大膽地去闖，去干吧！

1939年1月，李先念率領(lǐng)由160余人組成的新四軍豫鄂獨立游擊大隊自河南確山竹溝鎮(zhèn)南下，進入鄂豫邊區(qū)，深入敵后，獨立自主地開展敵后游擊戰(zhàn)爭。他一路南下，一路整編散亂的抗日力量，使支隊迅速發(fā)展到9000余人。

劉少奇在華中待了3個多月，安排了皖東、江北的一些布置，發(fā)展了10多支游擊隊，隨后就被教員叫回延安了。直到1939年9月，他又離開了延安。

因為，華中的局勢越來越混亂，簡直要控制不住了。罪魁禍?zhǔn)拙褪琼椨ⅲ绻僮屗麃砀阆氯ィA中的戰(zhàn)略布局就會一塌糊涂。

因為抗日戰(zhàn)爭進入了戰(zhàn)略相持階段以后，多方勢力都安靜下來，日寇把目光瞄向了敵后根據(jù)地，老蔣把矛頭指向了八路軍和新四軍。

在國軍的有意打壓下，華中發(fā)生了一系列慘案，影響最大的是平江慘案。平江慘案的消息傳到延安，教員非常惱火，召開了會議，針對老蔣故意制造摩擦的問題，一定針鋒相對，不再退讓。

所以華中的發(fā)展一定要加速，把華北和華中連成一片，才是重中之重。項英勝任不了，就得弄下去，讓劉少奇出馬吧！

9月15日，劉少奇從延安再次南下前往華中，執(zhí)行“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針。他直接趕到中原局在駐馬店確山縣竹溝的工作地點，10月初就到了竹溝。他多年下來的敏銳觸覺發(fā)生了作用，預(yù)感到國軍很快就會進行偷襲，所以馬上得搬家，果不其然，10天后，國軍偷襲了竹溝。搬家還沒徹底，還有百余名傷員和家屬沒有及時撤出來就被國軍殺掉了。

劉少奇很忙，他急于把華中的情況搞清楚。離開竹溝后，經(jīng)過汝南、項城、沈丘，在11月4日到達(dá)新四軍第六支隊司令部所在地，渦陽以北的新興集。

第六支隊是彭雪楓用了一年多的時間，發(fā)展到了7個團7000多人的規(guī)模。劉少奇檢閱后，非常高興，他覺得彭雪楓是可托大事的將才！在到新興集之前，他一路調(diào)研得出來的材料，早就對華中的未來規(guī)劃成竹在胸，他下了命令：

“在淮河以北、隴海路以南，黨所領(lǐng)導(dǎo)的一切武裝部隊，統(tǒng)一歸彭雪楓同志指揮，因八路軍蘇魯豫支隊尚有兩個大隊在隴海路以南活動 。

集中力量創(chuàng)造永夏、蕭、宿四縣根據(jù)地，加強地方工作，健全省委，發(fā)展地方黨。加強部隊的正規(guī)化，鞏固部隊繼續(xù)擴大主力部隊。在一二月后，主力部隊及省委于部抽一部即越過津浦路東去創(chuàng)造蘇北根據(jù)地。在蘇北我們活動的可能性更大，更可放手。”

劉少奇要創(chuàng)造蘇北根據(jù)地，這想法非常正確，蘇北是什么地方？是徐州、宿遷、連云港、鹽城這一帶，盛產(chǎn)糧、油、鹽等物資。而且蘇北這塊地，恰巧沒有國民黨在那里扎根，而且它與山東相連接，拿下了蘇北，就能讓華中華北連成一片。

這塊兵家爭奪之地，沒這么容易拿下。國民黨的韓德勤和89軍在蘇北一帶活動，卡在新四軍朝蘇北敵后發(fā)展的關(guān)鍵道路上，韓德勤和顧祝同關(guān)系非常好，顧祝同待在皖南軍部屁股后面，而韓德勤則駐扎在蘇北的關(guān)隘，把新四軍鎖死在了江南。

而彭雪楓的部隊在淮北一帶活動，是未來從皖東地區(qū)攻入蘇北地區(qū)的重要力量。

所以劉少奇果斷放權(quán)給彭雪楓，把淮河以北和隴海路以南的部隊指揮權(quán)都交給了他。

還有李先念的游擊隊，活動在湖北和安徽交界的那一帶。

劉少奇的目的很明確，讓彭雪楓和李先念在劃定的區(qū)域里，把所有能武裝的力量全部整合起來，組成強大的部隊，建立政權(quán)。

交代完彭雪楓以后，劉少奇和徐海東馬不停蹄來到了皖東，到了皖東，發(fā)現(xiàn)項英的毛病，比想象中還要嚴(yán)重！

皖東是向蘇北發(fā)展的橋頭堡，附近有津浦鐵路，是八路軍最應(yīng)該占據(jù)的地方。

可惜項英無動于衷，王明視而不見，發(fā)展皖東根據(jù)地的大好時機，白白錯過了。

總理之前和項英談過話，對他說三條規(guī)定——哪個地方空虛，我們就向哪個地方發(fā)展；哪個地方危險，我們就到哪個地方去創(chuàng)造新的活動地區(qū)；哪個地方只有敵人偽軍，友黨友軍較不注意，沒有去活動，我們就向哪里發(fā)展。

項英害怕摩擦的話就去沒人的地方發(fā)展呀，可他偏不，抽調(diào)了部分部隊過江后，就不敢放手了，畏手畏腳，還搞“精兵主義”，不讓江北部隊放開手腳。

好好的新四軍，分散成了四大塊，項英帶著軍部守在皖南；陳毅帶著第1、第2支隊在江南建設(shè)茅山根據(jù)地；張云逸他們帶著第4、第5支隊活動于安徽東部和安徽北部；譚震林帶領(lǐng)的第3支隊，在皖南抗日前線銅城和繁昌一帶活動。

各有各的想法。劉少奇到了皖東后，一看，項英這爛攤子實在是該罵，他直接當(dāng)著中原局委員和張云逸他們的面，痛斥項英不行。罵完后，直接說自己的想法——就是向東進入蘇北地區(qū)，創(chuàng)造蘇北根據(jù)地才能有大發(fā)展，才能跟華北連成一片，才能在未來的解放戰(zhàn)爭中，真正出奇兵。

但是敵人不是傻子，日軍和韓德勤都看出了新四軍的威脅，日軍怕新四軍在津浦鐵路線搞破壞，韓德勤怕皖東地區(qū)的新四軍對蘇北造成威脅。

于是日軍出動了幾千人聚集到滁州、全椒一帶，對新四軍皖東駐地發(fā)動進攻。韓德勤聚集五個團的兵力向皖東地區(qū)推進。

劉少奇的計劃很難實行，他之前把自己的計劃告訴項英，但頑固的他仍然要獨立行動堅持在江南，就不去蘇北。并且嚷嚷道把之前派出去過江的兩個主力團還給他，各干各的。

無奈之下，計劃被外因韓德勤日軍，內(nèi)因項英聯(lián)合起來攪黃了，劉少奇只能向延安報告，暫時去不了蘇北。

這一次，劉少奇真的發(fā)火了。他在中原局會議上，針對項英大力批評。

其實項英不是故意拖后腿，因為他被王明統(tǒng)一戰(zhàn)線的思想徹底洗腦了，再加上老蔣故意挑三揀四，不給新四軍擴軍的機會，把新四軍的編制減少很多，項英不敢反抗，只能忍氣吞聲，大講特講“兵不用多，只在于精”的精兵主義。

項英自己不敢發(fā)展就算了，還百般阻擾別人招兵買馬，這就過分了。劉少奇更不滿意的是，為什么華中的干部不敢放手發(fā)展呢？因為項英告訴他們干部，說情況特殊，這個理由算哪門子理由？

劉少奇的想法就是每個地區(qū)都有一個顯著的特點——哪里有敵人、漢奸、偽政權(quán)，我們就可以打進去建立抗日根據(jù)地！因為國軍不愿意去那些地方硬碰硬，我們新四軍可以，就要進去和小鬼子們搶肉吃，壯大自己！

劉少奇地位崇高，說話極有分量，一番教育就把干部們的思想弄通了，然后下了命令，皖東在1940年6月以前擴大到3.5萬人與槍。

剛剛解決了江北新四軍干部的思想問題，但安徽那邊又出事了，本來鎮(zhèn)守安徽的國民黨是廖磊，他對我軍態(tài)度比較友好，結(jié)果在1940年，廖磊掛了，換上來的人是不友好的李品仙。

他一上來，就調(diào)兵遣將，想要把皖東的新四軍包圍起來，這時候，徐海東病情加重，躺在床上爬不起來，無法指揮。怎么辦？劉少奇是筆桿子，幾乎沒有軍事經(jīng)驗，如果要退守自保是沒問題的。

但他偏不，選擇硬剛到底，想要借皖東這一仗徹底解決皖東地區(qū)的頑敵，也要給新四軍吃一顆定心丸。

李品仙部隊是從津浦鐵路西面，向新四軍發(fā)起進攻，劉少奇調(diào)集四、五支隊主力，先將從南邊進攻的敵人擊潰，隨后順勢攻占定遠(yuǎn)縣城，嚇得從北面進攻的敵人只能撤兵回援定遠(yuǎn)，正中四支隊的埋伏。兩次激戰(zhàn)，消滅了李品仙兩千多人。

韓德勤也趁火打劫，從從津浦鐵路東面，發(fā)起了進攻，劉少奇命令留守路東的部隊，收縮兵力，堅守陣地，迅速調(diào)來羅炳輝的第五支隊主力和第四支隊一個團連夜趕回路東，緊接著就給陳毅發(fā)電報，讓他調(diào)動已經(jīng)到江北的葉飛部隊從西邊援助路東的新四軍。東西兩路援軍到了，擊潰了韓德勤。

打退敵人后，劉少奇迅速派人到各處建立政權(quán)。皖東根據(jù)地終于建成了，下一個目標(biāo)是建立蘇北根據(jù)地，把皖東和蘇北連成一片，再跟華北連成一片，整盤棋就都活了。

可是在皖南的新四軍日子就不好過咯，他們沒有根據(jù)地，還得面對被老蔣分割包圍的危險。項英想背靠皖南山區(qū)，待形勢一變，不跟老蔣硬碰硬，立馬進入山區(qū)。

陳毅知道死守在皖南，只會完蛋，要趕緊走，跑到蘇北才能海闊天空。粟裕也幫項英打開好突圍的口子，只要項英點頭，他就有把握把皖南部隊接走。

結(jié)果項英萬分猶豫就是不挪窩，蘇北形勢不等人，也罷，陳毅和粟裕帶走主力軍過江了。

劉少奇管不了他，也不管了，他現(xiàn)在專注對付韓德勤，派遣陳毅領(lǐng)導(dǎo)江北軍，配合黃克誠援軍，狠狠擊敗了韓德勤，打掉了他的囂張氣焰，黃橋戰(zhàn)役大獲全勝，蘇北抗日根據(jù)地的事，基本就成了。

劉少奇到達(dá)蘇北后兩個月，也就是1941年1月，發(fā)生了震驚中外的皖南事變。

對于皖南事變，劉少奇非常心痛，七天七夜沒有合眼，他想救新四軍，想出一個辦法，就是圍魏救趙。

如果顧祝同對皖南新四軍動手，馬上讓江北新四軍包圍韓德勤，同時山東八路軍把沈鴻烈包圍住。顧祝同一動，就消滅韓德勤和沈鴻烈。

但是，隨后的消息傳出來，皖南新四軍經(jīng)過七天七夜的激戰(zhàn)，2000余人突圍，大部分犧牲打散了，葉挺被捕，項英犧牲。

消息傳到延安，教員打算進行大反攻，這時候，劉少奇從悲憤中清醒過來，仔細(xì)考慮一下，覺得發(fā)動軍事上的反攻，對我不利，便向延安提出了：在政治上全面反攻，在軍事上暫時不實行反攻的重要建議。

他看出老蔣雖然先翻臉，但不敢徹底翻臉，是有顧忌的，因為還沒做好全面進攻的準(zhǔn)備，如果我們先翻臉了，正中了他們下懷，所以把皖南事件這種重大新聞交給輿論上發(fā)酵，讓老蔣顧忌不敢輕易下手，爭取足夠的時間，鞏固華中，壯大新四軍實力，才是最重要的事情。

延安采納了劉少奇的建議。

皖南事變后，老蔣把責(zé)任都甩到了新四軍頭上，還要撤銷新四軍番號。

這個時候，全國人民都已經(jīng)知道了新四軍這支部隊，名聲已經(jīng)打出去了，老百姓認(rèn)可，老蔣撤不撤銷番號已經(jīng)無所謂了，我們還能重新建立起嶄新強大的新四軍。

1月20日，延安發(fā)布重建新四軍軍部的命令——

任命陳毅為國民革命軍新編第四軍代理軍長，張云逸為副軍長，劉少奇為政治委員，賴傳珠為參謀長，鄧子恢為政治部主任。

在重建新四軍軍部的演講現(xiàn)場，陳毅在演講快結(jié)束時，向新四軍的將士們隆重介紹了新四軍政委劉少奇。

站在臺上的英俊挺拔的男子，取下了“胡服”的化名，第一次在公開場合宣布自己的真實姓名：劉少奇。