1948年初，經過近三年的奮斗，東北野戰軍已經把國民黨軍隊，壓縮在了長春、沈陽、錦州三個孤立的據點和地區之內。就當時的局勢而言，除了攻擊者三個點固守之敵外，放眼東北已經沒有大仗可打。

在這三個點之中，沈陽為國民黨“東北剿總”所在地，是東北最難啃的骨頭。沈陽周邊駐扎有30多萬國軍，不乏裝備精良的美械軍，并且城周和市內已經修建了完備的工事。

因而，林彪并不考慮急于攻打沈陽，將目光投向了長春。1948 年4月1日，在林彪主持的東北局會議上，就已正式向中央軍委提出要攻打長春。5月下旬，東北野戰軍組織了兩個縱隊的兵力，對長春作試探性的攻擊，沒有取得預期效果。為了避免出現四平保衛戰那種膠著不堪的狀態，林彪采取了謹慎的作戰態度，對長春就改為長圍久困了。9月12日，遼沈戰役正式打響。

一時間，錦州成為了東北全局的關鍵。可是在打錦州還是打長春這個問題上，林彪猶豫不決。無論是坊間閑談，還是網絡輿論，甚至于學術界，在研究林彪打長春還是打錦州問題上，都是比較傾向于林彪不敢打。實則不然，林彪秘書譚云鶴晚年道出了事情真相。譚云鶴又是什么人物？譚云鶴生于1922年，18歲徒步到延安，26歲開始為林彪當秘書。譚云鶴當時的主要工作，就是為林彪傳達電報，與林彪接觸的機會比較多，他的說法還是比較可靠的。

譚云鶴晚年回憶，林彪在打長春還是打錦州問題上猶豫不決，主要是因為林彪擔心，長春守敵尚有10余萬人，沈陽守敵有近30萬人，錦州、葫蘆島地區也有十幾萬人，特別是華北傅作義所部還有五六十萬人，如果攻擊錦州不能順利得手，有讓東北之敵斷我后路，和遭到東北、華北之敵夾擊，陷入兩線作戰絕境。
林彪行軍打仗素來謹慎，沒有絕對的把握不會輕易下手。譚云鶴的這一判斷，還是得到了驗證。

10月2日，林彪指揮所移師南下，列車到達吉林省雙遼縣鄭家屯車站時，譚云鶴接到中央軍委的“敵情通報”。通報顯示，傅作義所部新5軍及第94師共4個師經海路到葫蘆島登陸。如此一來，錦西之敵連同原有的部隊已達9個師之多。而錦西、葫蘆島同錦州兩大陣地之間相距不過五六十里地。

如果兩敵拼死相向進攻，難保其不能會合。譚云鶴將這一“敵情通報”告知林彪后，林彪顯得很緊張。林彪短暫恢復之后，當即向譚云鶴口述電報，大概意思是，由于傅作義部增援錦西、葫蘆島，我軍是繼續攻打錦州，還是回師去打長春，“以上兩個方案，我們正在考慮中，請中央軍委同時考慮并指示”。這時的林彪，還是擔心東北野戰軍會陷于兩線作戰，比較傾向于打長春。

10月3日上午，譚云鶴剛吃過早飯，羅榮桓和劉亞樓一同到林彪這里來，親眼見證了林彪是如何下決心打錦州的。

羅榮桓婉轉地提議說：“打錦州的問題，這是主席、軍委堅持的意見。葫蘆島敵人雖然增援了4個師，但我們還是有辦法阻擊敵人的。估計錦西方面我們再增加一個縱隊或再加一兩個獨立師即可，是不是打錦州的決心還是不改的好。”劉亞樓也比較認可這一意見，林彪當即下定決心攻打錦州，將林、劉、羅三人署名電報交由譚云鶴發往中央軍委。

至此，林彪開始發力攻打錦州，為遼沈戰役的最終勝利奠定了基礎。