3月20日，李鴻章在春帆樓和伊藤博文、陸奧宗光展開(kāi)了第一次談判。此時(shí)清政府急于停戰(zhàn)，以避免更大的損失，因此李鴻章首先希望“于開(kāi)議和約之始，擬請(qǐng)兩國(guó)水陸各軍即行一律停戰(zhàn)”。

而日本還有意在戰(zhàn)場(chǎng)上再取得一些戰(zhàn)果以迫使清政府接受苛刻的條件，因此并不打算先停戰(zhàn)再和談。當(dāng)然，直接拒絕停戰(zhàn)又似乎顯得日本沒(méi)有和談?wù)\意，所以3月21日雙方第二次談判時(shí)，日方拋出了一個(gè)清政府無(wú)法接受的停戰(zhàn)條件：

日本軍隊(duì)?wèi)?yīng)占守大沽、天津、山海關(guān)，并所有該處之城池堡壘，駐上開(kāi)各處之清國(guó)軍隊(duì)，須將一切軍器、軍需交與日本國(guó)軍隊(duì)暫管；天津山海關(guān)間之鐵路當(dāng)由日本國(guó)軍務(wù)官管理；停戰(zhàn)限期內(nèi)日本國(guó)軍隊(duì)之軍需軍費(fèi)，應(yīng)由清國(guó)支補(bǔ)。既允上開(kāi)各款，則停戰(zhàn)日期、停戰(zhàn)期限及日清兩國(guó)軍兵駐守劃界并其余細(xì)目，應(yīng)即行議商。

大沽、天津、山海關(guān)都是北京的門(mén)戶要害所在，一旦被日軍占領(lǐng)，和談不成的話日軍向北京后果將不堪設(shè)想。如此苛刻的條件李鴻章自然不敢答應(yīng)，停戰(zhàn)談判就此無(wú)法繼續(xù)。

不過(guò)伊藤博文沒(méi)有想到的是，就在3月24日雙方結(jié)束第三次談判以后，李鴻章在返回居住的引接寺途中，遭到日本人小山豐太郎的行刺，子彈擊中了左眼下方。所幸子彈威力不足，未能穿透骨頭，經(jīng)過(guò)救治以后很快脫離的危險(xiǎn)。

小山豐太郎這么做是因?yàn)檎J(rèn)為此時(shí)和清政府談判還為時(shí)過(guò)早，應(yīng)該等到日軍占領(lǐng)了北京以后再說(shuō)，這樣才能獲得更大的利益，所以才刺殺李鴻章，意圖破壞和談。然而小山豐太郎沒(méi)想到的是，他這么做反而促進(jìn)了和談。

李鴻章一直從事洋務(wù)工作，和西方各國(guó)沒(méi)少打交道，在歐美也有一定名望。而且這個(gè)時(shí)候李鴻章年事已高，出國(guó)談判遇刺，勢(shì)必在輿論上會(huì)引起同情，日本政府則不免遭到譴責(zé)。而且西方列強(qiáng)也一直對(duì)中國(guó)虎視眈眈，如果有國(guó)家以此為理由介入，那么日本此前取得的戰(zhàn)果將難以保持。

如一度引出歐洲列強(qiáng)的干涉，我國(guó)對(duì)中國(guó)的要求亦將陷于不得不大為讓步的地步。若某一強(qiáng)國(guó)想乘機(jī)進(jìn)行干涉，固可以李氏之負(fù)傷為最好的借口。

從后來(lái)俄國(guó)拉攏法國(guó)、德國(guó)，一起迫使日本讓出通過(guò)《馬關(guān)條約》奪取的遼東半島來(lái)看，日本這個(gè)擔(dān)心還是有道理的。

所以知道李鴻章遇刺之后，伊藤博文、陸奧宗光就趕去探望、而明治天皇為了表明日本政府立場(chǎng)，一面強(qiáng)調(diào)必須嚴(yán)懲兇手，一面命侍從武官中村大佐為特使，帶著著軍醫(yī)總監(jiān)石黑忠惠等人趕往馬關(guān)為李鴻章治療，皇后也也贈(zèng)送繃帶，并派遣兩名護(hù)士隨行。

不過(guò)這些畢竟都只是表面文章，陸奧宗光認(rèn)為需要作出一些實(shí)質(zhì)性的讓步，以顯示和日本誠(chéng)意，于是建議伊藤博文同意先行停戰(zhàn)。伊藤博文對(duì)此深以為然，將這個(gè)建議轉(zhuǎn)呈明治，最終日本政府同意無(wú)條件停戰(zhàn)。

3月28日，接到回復(fù)的陸奧宗光面見(jiàn)李鴻章，轉(zhuǎn)述了日本的決定。李鴻章原本傷勢(shì)就不重，沒(méi)打算回國(guó)，看到日方總算同意停戰(zhàn)，自然也不肯放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，于是同意雙方進(jìn)入正式和談階段。就這樣，李鴻章遇刺反而促進(jìn)了馬關(guān)談判的進(jìn)行，這估計(jì)是小山豐太郎沒(méi)想到的吧。