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巴比倫：天文學——黑夜的諸神

巴比倫人在科學上取得的最大成就是發展了天文學，這方面的成就很多，以至于他們的一些思想和發現我們今天仍在使用。他們細致地研究恒星和行星的運動，對它們進行數學分析，從而在幾個月甚至幾年之前就能預言它們之后出現的位置。他們這樣做的原因最早來源于宗教。

與埃及人不同，巴比倫人對行星非常感興趣（在古代天文學中，太陽和月亮也被稱作行星），因為它們在固定的恒星背景中作復雜的運動。巴比倫人假設這些行星是神靈。恒星和行星被稱為“黑夜的諸神”。星神在巴比倫宗教當中是最重要的，同時它們的運動被作為未來的一種預兆。大多數星的預兆與國王的命運有關。

◎西巴爾的巴比倫太陽泥板文書，右邊的巨大人像是太陽神夏馬西。太陽的形象被放在神壇上，左邊是國王和兩個祭司（公元前9世紀）。

若在尼散月的第五天，初升的太陽如紅色的火炬，白云從那里升起，微風從東方吹來，那么在那個月的第28天或29天會有日食出現。國王將在那個月死去，而他的兒子將繼承王位。

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早期的觀象臺

國王的學者和科學顧問必須不斷地研究天空以確認什么是正常的，同時觀察到不正常的現象，因為那是神的暗示。很快巴比倫人就發現了一個重要的事實，那就是所有的天文現象都是周期性的：日、月的升起和落下，日、月食的出現與會合，可見和不可見的周期——所有這些總是以規則的周期重復發生。

巴比倫的金字形神塔既是寺廟也是觀象臺。每天晚上，天文學家（祭司）在它的頂端記錄下天體的運動并加以分析以構成數學。最使他們感興趣的天體是太陽、月亮和金星，他們稱金星為伊師塔（Ishtar），日、月決定歷法，而伊師塔在巴比倫神話中是最強大的神，她不僅掌管愛情，還掌管戰爭、風暴和豐饒。她在天空中的位置意味著她的影響是大還是小：

◎亞述國王照管由帶翅膀的神怪阿卡呂斯支撐的圣樹，這棵樹連接地與天，國王的職責就是照管它并維護宇宙的秩序。

如果金星在細罷特月15日從西方消失，持續消失三天，并且在這個月18日從東方出現，那么國王會大禍臨頭：天氣神會從天上帶來大雨，河神會從塵世帶來大水，天王來問候國王了。

巴比倫人認為，天氣是由上天的力量來決定的，他們不知道大氣局限于地球表面的有限范圍之內，于是他們認為烏云、暴雨、閃電等都和星星一樣，存在于同一天空中。

到公元前1500年，巴比倫人編纂了一套《金星泥板文書》，其中記錄了多年來金星升起和落下的時刻以及與它所在位置相關的預兆。他們還認識到，晨星和昏星是同一顆星。

《金星泥板文書》完成后不久，另一套命名為《一欄三星》的泥板文書開始編纂，但到公元前1000年才完成。它們是圓形圖表，像一個有12個輪柄的輪子一樣分成12段，在每一段里，標記著3顆在黎明前剛剛升起的星（即偕日升）。這個圖表就是一個日歷，12個月中的每一個月都有一個天文事件與之相聯系。它表明了巴比倫人覺察到太陽在一年當中在穿越恒星運動，而一些恒星在一年的某些時候是看不見的，因為它們是白天出現在天空。

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星圖

到公元前800年，巴比倫人編輯了星表，確定出大約100顆明亮的星星并將它們歸類為星座。星座中有18個被稱為“在月球的軌道上”。月球的軌道非常接近太陽的軌道（大約偏離5度），而這18個星座包含我們今天所謂的黃道十二宮的12個星座。

巴比倫人與希臘人后來所看到的星圖是不一樣的，重要的是，這些星座成為天體圖上的標志。和我們現在的星座一樣的有金牛座、雙子座、天蝎座和獅子座。但是御夫座（馬車夫）看起來像一把劍，白羊座看起來像個人，而雙魚座看起來像一只鳥。

當巴比倫人定出天體的位置時，他們并沒有像我們一樣用坐標把它們標在圖上，相反，他們把這些用平行數列寫下。這些數是按照單位時間運動單位通過純數學關系計算出來的。通過這種方式，可以得出它們運動的數學模型，熟練的天文工作者可用它來預知未來的天體運動。

巴比倫人沒有幾何圖或星空圖，他們不標記天體的幾何軌跡，他們也沒有建立有關宇宙的物理結構的理論。和埃及人一樣，他們的宇宙學說也被神話中的信仰所支配。例如，他們認為，太陽神在地下過夜，于是他們畫出了太陽神在黎明時從地下出來的圖畫。巴比倫人相信恒星和行星是神，并掌控著人類的生活，這后來成為占星術的基礎。

行星的精確位置在評價它們的威力時是至關重要的，巴比倫人相信這種威力，因為它們是神。行星控制人類生活的觀點和后來希臘人的觀點一樣。

◎在巴比倫塔前，一位牧師在向一個星神敬香。

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地理學

巴比倫人有關地球的地理學觀點也是非常簡單的，現有的巴比倫最古老的世界地圖是一塊小小的巴比倫泥板，它顯示了被海洋環繞的美索不達米亞的土地、巴比倫城及底格里斯河和幼發拉底河。附文把這描述為整個世界，還有幾個太陽永遠照不到的島嶼，住著鬼怪和廢黜的神。對巴比倫人來說，“世界”就是“我們的世界”，他們從來不去探索它以外的地方。

◎在黎明前，太陽神夏馬西用一把鋸齒形的刀在群山中挖出一條路。

關于巴比倫科學尤其是天文學，特別值得一提的事情是他們把十分精確的觀察和計算與宗教信仰結合在一起。他們觀察、研究、計算并命名自然的組成部分，這樣做是因為他們認為，整個自然界是一個在神控制下的系統，對人類充滿特殊的意義。知識和信仰沒有區別。現代唯理主義者總認為巴比倫人發明了神是因為他們不能理解大自然，但事實是，巴比倫人非常了解自然。同時，他們認為自然是如此神奇，以至于相信自然一定是由神直接控制的。

◎大英博物館收藏的繪在泥板上的巴比倫世界地圖。近東被認為是由海洋環繞的世界的中心，海洋外面是未知的土地。

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