賀龍從1909年13歲開始隨親友一起趕馬幫，到1913年，以趕馬幫為生已有3年了。他在湘、鄂、川、黔一帶闖出了為人豪爽、富有正義感、敢作敢為的名氣，結交了許多朋友，也引起了秘密組織的注意。

一次，賀龍與父親賀士道及其他親友一起外出趕馬幫時，走到湖北省恩施縣城，賀士道和賀龍走進一家簡陋的茶館。一間小屋里擺了一張桌子，兩條長板凳，旁邊坐著一個30多歲的漢子，手里拿著一個長桿煙袋，正在默默地吸煙。見到賀龍他們進來，不打招呼也不講話。賀龍問：“你是賣茶的嗎？”他翻翻眼，還是不理睬。這時，進來一個穿著舊衫卻洗得蠻干凈的中年人，手里提著一個大鐵壺，給賀龍他們沏了兩碗茶，笑著說：“你們走路辛苦嘿，喝點茶。”

賀龍問：“你是賣茶的嗎？”

中年人說：“不是。”指著那個吸煙的漢子說，“他是老板，好人哪。鄰居有個孤子，被官差抓走，他打抱不平，攔住官差，不讓他們亂抓人。結果被幾個官差毒打了一頓，渾身是血，耳朵打聾了，如今聽不到聲音，所以，你們進屋他沒有招呼。”

賀龍一聽就火了，站了起來，說：“這幫官差狗腿子太欺負人了，我找他們算帳！”

中年人攔住了賀龍，說：“老弟莫急，坐下講。這樁事已過去好久了。再說，天下不公平的事哪里說得清。憑老弟身手，揍一兩個官差不費力氣，可他們有洋槍，人又多，憑血氣之勇，還不是白白送命么？要鏟除貪官污吏，窮人要攝成拳頭，人多心齊，才有幾分把握，螞蟻成堆咬死象嘛。”

賀龍聽這位中年人講話有條有理，心里很為佩服，互道姓名，才知中年人叫唐伯義，是當地哥老會的首領。他們互相講了自己的家庭狀況，個人經歷，越談越投契。唐伯義從劉備、關羽、張飛桃園三結義，義氣千秋講起，講到“漢流”是窮人的團體，全國各地都有，如今與中華革命黨孫中山聯合，“排滿復漢”、“滅清復明”，終于推翻清朝，建立民國，腦殼上背了快300年的“尾巴”一朝剪掉了。他又講“漢流”是殺富濟貧、打倒貪官污吏、為窮人打天下的，等等。

賀龍在外邊5年了，對世道民情也有了不少了解，對“漢流”即哥老會也有耳聞，卻還沒有像這次聽得這樣仔細。他認為很有道理。賀龍想，自己家只有三畝薄田，與別家合用一條牛，辛苦一年，只打幾擔毛谷，又幾乎年年發大水，弄得顆粒無收。自己拼命干，趕馬幫，受苦受累不打緊，還要受官府的壓榨和欺侮。老爺子跑到外邊給人縫制衣服，碰到給富豪家制衣，親眼看見這些雜種大吃大喝，花天酒地，荒淫無恥，勒索窮人。待到制成衣服，他們不僅不開工錢，還兇巴巴地把老爺子趕出大門。這個世道是多么不公平啊！

賀士道也與唐伯義熱烈地談了起來。

他們大罵那些貪官污吏，為窮苦人受盡欺凌而感慨不已。

賀龍說：“可如今推翻了清朝，辮子是剪掉啰，世道卻沒得變化喲。”

唐伯義說：“一個人生了重病，里邊五臟六腑都壞了，外邊又是傷疤，要恢復健康不是幾帖藥就成的。國家也一樣，爛成這個樣子，整出個眉目來，很艱難哪！所以，‘漢流’如今還是任重道遠呀！”

賀龍聽得很神往，連連點頭說：“唔，這個‘漢流’，有大志氣！”

接著，唐伯義問賀士道和賀龍要不要參加“漢流”。兩人點點頭。于是由唐伯義介紹加入了哥老會(民間稱之為“漢流”或“漢留”)。當時，賀士道已經年近半百，當了哥老會的“閑散大師”，又稱“龍頭三爺”。17歲的賀龍，當了最小的“十排老么”。在那個時代，哥老會是一個比較進步、以“反清復明”為宗旨的秘密組織。在辛亥革命前后，反對清王朝的斗爭已經風起云涌，遍及中華大地。孫中山領導的同盟會及其后來改名的中華革命黨，在國外就曾得到過“洪門”幫會的大力支持，在國內，更是多方聯絡哥老會來擴大反對清朝政權的力量。所以，那時的哥老會是個廣泛深入廣大農村的具有相當影響和號召力的團體。

哥老會的首領看中了賀龍，賀龍在闖蕩江湖的5年里，鍛煉了自己對事物的判斷能力，自然也很愿意參加這樣一個具有進步性的秘密組織。而且，哥老會各地組織嚴密，對團體內部的人不僅有嚴格的規章約束，對會員的困難也是盡力幫助解決的。當然，這個組織有其局限性，封建色彩濃厚，它的口號隨著時間推移，有過“反清復明”、“反清滅洋”、“扶清滅洋”等等變化，其最高宗旨大多類似“殺富濟貧”，還談不到有更為明確的政治綱領，例如太平天國時關于土地分配的綱領等等。即使如此，在清王朝對人民施行殘酷鎮壓時，哥老會還是順乎民心，有其一定的生命力。賀龍之所以愿意參加哥老會，主要因為這個組織是反清的，是殺富濟貧的，這與賀龍從小目睹清政府的腐敗及對人民的迫害是分不開的，也是和賀龍十分痛恨貪官污吏、土豪劣紳分不開的。

賀龍參加哥老會以后，有一次，他隨馬幫路過咸豐縣境，因為站出來帶頭抗交不合理的稅收，被官府捉去關押起來。當地哥老會首領鄧淵知道之后，立刻四下聯絡，變賣自己的田產，疏通關系，將賀龍營救出來。賀龍與當地哥老會首領并不很熟悉，卻得到他們竭力的援助，這使賀龍深為感動。這種不素取任何代價的仗義相助的精神，給賀龍留下了很深的印象。

幾年來走南闖北的艱苦生活磨練了賀龍，使他開闊了眼界，增長了知識，鍛煉了品質和意志。賀龍在苦難中度過了童年和少年。

賀龍成長了。

賀龍在外邊趕馬幫的時候，辛亥革命爆發，推翻了清王朝的統治，結束了中國幾千年來的封建制度，建立起中華民國。以民為國，是中國歷史上破天荒的大事，孫中山成了盡人皆知的偉大人物。他領導的同盟會在偏僻的鄉鎮也有了很大名聲。在賀龍的家鄉湘西一帶，特別是桑植一帶流傳著一句“民國反正，窮人翻身”的話，只是窮人是不是真的能夠翻身，怎樣才能翻身，誰也不知道。不過，一種讓窮人生活好起來，有頓飽飯吃，有件新衣穿，富人、官家再不能欺壓窮苦百姓的美好愿望卻鼓舞著人們。賀龍的心里也充滿著能過上飽暖的日子的愿望。趕了幾年馬幫，賀龍攢下了一點錢，帶著辛亥革命成功的喜訊，他回到了家鄉。

辛亥革命勝利后鄉民們的歡樂，隨著歲月的流逝，逐漸地淡漠了。桑植縣似乎沒有多大的變化。縣衙門里的官吏沒換，只是少了根長辮子，清朝的刑具老虎凳、站籠照祥用來對付窮人。四鄉里的地主豪紳有的人連辮子也沒剪掉，還是當他的地主，收租討債，欺壓、盤剝窮人的那一套毫無改變。縣太爺出行還是老樣子，坐轎子，前邊人吃喝著開道，只是換掉了清朝官服而已。

賀龍看著這個世道，不禁迷惘起來。民國、民國，哪個民治國？容不得賀龍深思，家里的困窘迫使他和父親賀士道重操舊業，與人搭檔又開始了趕馬幫的生涯，一次又一次地奔波在湖南、湖北、四川、貴州，奔波在邊界縣城鄉鎮和萬山叢中崎嶇的道路上。