在中國共產黨的歷史上，有一件事往往被人們忽視，但又非常值得研究，那就是在1927年的中國共產黨第五次全國代表大會上，并沒有參加會議的周恩來，卻開始進入中共中央核心領導層，這是為什么呢？

中共五大召開的時間是1927年4月至5月間，共有82名代表參加此次會議，其中就包括后來成為中共最高領袖的毛澤東。但在黨的五大上，毛澤東并沒有進入核心領導層，只是當選為候補中央執行委員。

有意思的是，當時正在處理“四·一二政變”善后事宜、并沒有參加中共五大的周恩來，卻當選為中央委員。在此后于武漢舉行的中央全會上，周恩來更進一步，又成為中央政治局委員，同時擔任中共中央秘書長這一重要職務。只不過由于周恩來人不在武漢，而是留在上海，因此中共中央秘書長一職由蔡和森代理。

上述事實表明，周恩來雖然沒有參加中共五大，但他在黨內已經非常受歡迎了。

關鍵原因就在于，周恩來在上海做了一件很了不起的事，那就是成功領導了上海第三次工人武裝起義。

在此之前，上海的中共組織已經發動了兩次工人武裝起義，但不幸的是，由于種種原因，這兩次起義都未能取得成功，反而造成了不小的犧牲。

但在周恩來的領導下，第三次上海工人武裝起義從策劃、組織到實施，都更加嚴密細致。1927年3月21日，僅有幾百支破槍的上海工人，面對五千余名反動軍警毅然亮劍，經過30個小時的浴血奮戰，終于攻克了敵人的全部據點，占領了上海。

可以說，這次起義是大革命時期中國工人運動的一大壯舉，是北伐戰爭時期中國工人運動發展的最高峰，令世人為之矚動，令中國共產黨人和廣大革命群眾無比振奮！

時年29歲的周恩來不僅是前委書記，還身兼總指揮之職，是當之無愧的領導者。在這次起義行動中，周恩來充分展現出堅定的革命意志、冷靜睿智的頭腦、殺伐果敢的決斷力，讓參加此次起義的中共黨員和廣大上海工人都為之心悅誠服。

正因為上海第三次工人武裝起義大獲成功，而周恩來作為領導者居功至偉，使得他在黨內深受好評，人氣直線上升。因此他雖然沒有參加中共五大，卻被與會代表們一致推選為中央委員，后來又當選為中共中央政治局委員。

1927年5月，周恩來到達武漢以后，先是獲得列席中央常委會議的資格，后來又出任中央軍事部長，成為全黨軍事工作的主要負責人，并可參加中央政治局常委會議。

沒過多久，由于擔任中央三位常委之一的張國燾要去外地，黨中央決定由周恩來代理其中央常委的職務，躋身中央核心領導層。到了7月12日，中共中央改組之后，周恩來的身份又有了新的變化，那就是當選為中央政治臨時常務委員。如此一來，周恩來正式成為中共核心領導成員之一，直到他去世之前，他當了將近50年的中共中央政治局常委。