金沙江是長江的上游，上接通天河，從橫斷山脈和昆侖山奔騰直下，穿行在深山峽谷中。江勢驚險，流急坎陡，且江面寬闊，堪稱長江天塹最險要的一段。

1935年4月29日，中央紅軍以一軍團(tuán)為左縱隊(duì)，三軍團(tuán)為右縱隊(duì)，軍委縱隊(duì)和五軍團(tuán)為中央縱隊(duì)，三路大軍向金沙江南岸疾進(jìn)，意圖只有一個，以最快的時間搶渡金沙江。

在蔣介石發(fā)現(xiàn)紅軍由昆明轉(zhuǎn)向西北后，就判斷紅軍的下一個目標(biāo)是北渡金沙江。他下令讓薛岳的中央軍迅速北追，同時川軍劉文輝部扼守金沙江各渡口，將所有船只搶回北岸，讓紅軍無船可渡。

面對前有堵截，后有追兵的局面，朱德下令三路縱隊(duì)分散行進(jìn)，左縱隊(duì)從龍街渡方向渡江，右縱隊(duì)搶占洪門渡，中央縱隊(duì)進(jìn)抵皎平渡。在命令下達(dá)后，各路縱隊(duì)沒有絲毫耽擱，晝夜奔襲，對金沙江南岸各渡口展開攻擊。但隨之而來的渡江行動，卻進(jìn)展的并不順利，甚至陷入了死局。

首先是紅一軍團(tuán)。一師在攻占龍街渡后，發(fā)現(xiàn)渡船全部被毀，也沒有任何能夠架橋的器材。戰(zhàn)士們無奈之下想到用門板搭建浮橋，但在金沙江湍急的河水中，這些門板就如同浮萍一般，被沖的七零八落。他們又用騾子拉著鐵絲過河，但騾子游到一半就因急流受到驚嚇，轉(zhuǎn)了個圈就回來了。整整兩天，一軍團(tuán)渡江行動毫無進(jìn)展。

軍團(tuán)長林彪火急火燎地打電話給一師師長李聚奎，也不要他匯報(bào)，直接問“給我個準(zhǔn)確答復(fù)，什么時候能過江？”李聚奎折騰了兩天，一無所獲，林彪又在這里催他令軍令狀，他也著急上火，干脆直接回復(fù)林彪“架不起橋，過不了。”

林彪在軍旅生涯中幾乎沒有發(fā)過火，但這次是個例外。前面是川軍和金沙江天險，后面是中央軍的幾十萬追兵，主力師長還在這里耍性子，林彪急得破口大罵。但李聚奎也確實(shí)沒辦法，沒船沒橋，他總不能讓戰(zhàn)士們飛過去吧？而此時身處洪門渡三軍團(tuán)境遇也是如此，浮橋被沖，大部隊(duì)只能望著金沙江干著急。

不過逆境才出真英雄，在左右兩路縱隊(duì)束手無策時，中央縱隊(duì)卻傳來了好消息。總參謀長劉伯承率領(lǐng)干部團(tuán)三營作為先遣隊(duì)，長途奔襲100余里，化裝成國民黨軍，突襲了皎平渡，并控制了2條渡船。之后劉伯承又兵行險招，讓部隊(duì)用僅有的2條船進(jìn)行偷渡，在對岸又找回了4條船。喜出望外的劉伯承給朱棣發(fā)電，電報(bào)的內(nèi)容很簡單：我有6條船，1天1夜可渡1萬人。

絕境看劉伯承，這是紅軍中流傳得最廣的一句話。但朱德甚至都來不及夸夸這位大救星，因?yàn)樗罡骺v隊(duì)迅速趕往皎平渡過江。全軍都要走皎平渡，這是劉伯承沒有想到的。為了確保這唯一的“生路”安全，他下令各部隊(duì)前往周圍險要之處設(shè)防。

而事實(shí)證明，劉伯承又一次料敵于先。川軍聽聞渡口有失，迅速回援，想要再次堵上缺口，但都被劉伯承給打了回去。川軍將領(lǐng)劉元塘看著潰兵滿山野，急得放聲大哭。

劉伯承一系列令人驚嘆的表現(xiàn)，讓那位最看不上他的德國軍事顧問李德都不得不服。在第五次反圍剿時，李德曾訓(xùn)斥質(zhì)疑他行軍計(jì)劃的劉伯承“還不如一個普通參謀”，并撤掉他總參謀長一職。但之后他在回憶金沙江一役時，卻改口說劉伯承的軍事策略十分巧妙。

拯救紅軍的除了劉伯承外，還有37名普通的船工。作為最信奉“夜不渡皎平”舊俗的當(dāng)?shù)匕傩眨麄儏s為了紅軍夜以繼日來回?cái)[渡。9天9夜，2萬多紅軍全部成功渡江，擺脫了數(shù)十萬追兵的圍堵。更用實(shí)際行動詮釋了什么叫做長征精神，什么叫做人定勝天。