新中國成立的時候，錢學森還遠在大洋彼岸的美國，當時他是世界上著名的空氣動力學家，擔任加州理工學院噴氣推進中心主任，不僅有優(yōu)厚的物質(zhì)待遇，還可以自由出入五角大樓。得知新中國成立的消息后，錢學森立即和妻子蔣英商議，決定回國效力。但就在他帶著家人準備登船回國的時候，一大幫美國官員卻突然闖了過來，他們以“泄密”為由，將錢學森的行李翻得亂七八糟。

忙活了好大一陣后，美國人沒有找到任何證據(jù)，但他們依然不放錢學森回國，還把他關進了位于特米那島上的一座監(jiān)獄里。當時美國對新中國十分敵視，在多個方面對我們進行圍堵和封鎖。像錢學森這樣世界頂級的科學家，美國自然不愿意讓他回國為新中國效力。時任美國海軍次長的金布爾就聲稱：“錢學森知道美國所有導彈火箭工程的核心機密。一個錢學森抵得上5個海軍陸戰(zhàn)師，我寧可把這個家伙槍斃了，也不能放他回去為紅色中國服務。”

為了讓錢學森回心轉(zhuǎn)意，美國人許諾了種種優(yōu)厚的待遇，但錢學森不為所動，堅持要回國。美國人惱羞成怒，開始對錢學森進行精神上的折磨，他們打開強光，故意不讓錢學森休息，后來錢學森實在困得不行了，竟然在強光下睡著了。獄警見狀，就故意趕來將他吵醒，美國人想用這種辦法來迫使錢學森屈服。作為世界上頂級的空氣動力學家，錢學森無辜被關押，外界一片嘩然。

美國當局迫于輿論壓力，讓蔣英繳納了15000美元的保釋金，將錢學森釋放。在被非法關押的15天里，錢學森整整瘦了30斤。之后錢學森雖然回到了自己的住所，但行動卻受到了很大的限制，聯(lián)邦特工對他進行了24小時的監(jiān)視，他不能和朋友通信，更不能打電話，和外界的聯(lián)系都被切斷了。這樣的日子，錢學森過了整整5年！直到1955年8月才得以回國。

錢學森之所以能夠在這個時間點上回到祖國的懷抱，絕不是美國人發(fā)了善心，而是和毛主席用過的一根竹杖密切相關。毛主席酷愛登山和游泳，他的工作十分繁忙，通過登山和游泳，可以適當放松身心，這也是自我解壓的一種方式。有一次毛主席來杭州視察，忙完工作后，準備領略一下丁家山的風光。剛開始的時候，山道還算好走，但隨著山勢的增高，道路逐漸變得崎嶇和陡峭。

為了方便行走，工作人員砍了一根竹子，簡單處理后遞給了毛主席，讓他做拐杖用。之后這根未經(jīng)任何雕刻和裝飾的竹杖就被毛主席保留了下來。有一次，陳叔通拜訪毛主席，見他用這么普通的一根竹杖做拐杖，心中十分敬佩。分別的時候，毛主席和陳叔通合影留念。當時陳叔通是人大副委員長，這張照片隨后被刊登在了人民日報上。

再說回錢學森，在過了5年艱苦的軟禁生活后，聯(lián)邦特工對他的監(jiān)視有所放松，開始允許他打電話訂購食材，偶爾還可以到外面的商場購物。當然這一切都要在聯(lián)邦特工的監(jiān)視下進行。1955年5月份的一天，錢學森的妻子蔣英打電話給“中國城”，讓他們送大白菜和粉絲。送菜的員工是一位華僑，他在菜籃子底下墊了一張看過的人民日報，上面剛好有陳叔通和毛主席的合影。

陳叔通和錢學森的父親私交很好，錢學森認為這是自己回國的一個好機會。幾天后，他和蔣英外出購物，并專門挑了一個人比較多的商場。錢學森故意在商場門口轉(zhuǎn)悠，以分散聯(lián)邦特工的注意力，蔣英則進入商場購物，期間借著人流的掩護，將事先寫好的求救信塞進了商場中的郵筒里。當時聯(lián)邦特工對從美國寄往中國的信件審查很嚴，因此錢學森的這份求救信并沒有直接寄回國內(nèi)，而是寄給了生活在比利時的蔣英的妹妹。

蔣英的妹妹收到這封信后沒有絲毫耽擱，立即將求救信寄到了上海。錢學森的父親收到信后馬上聯(lián)系陳叔通，陳叔通將此事向周總理和毛主席做了匯報。當時朝鮮戰(zhàn)爭雖然已經(jīng)停戰(zhàn)，但志愿軍并沒有完全回國，美軍也沒有撤離。而且戰(zhàn)爭期間，麥克阿瑟還一度用核武器來訛詐我們。在戰(zhàn)略上面，毛主席對麥克阿瑟的言論是不屑一顧的，稱原子彈為紙老虎，并認為手榴彈最終可以打敗原子彈。

但在戰(zhàn)術(shù)層面，毛主席也十分希望我們能有自己的火箭和原子彈。當時錢學森是世界上著名的空氣動力學家，在火箭技術(shù)方面是絕對的權(quán)威。如果他能回國效力的話，將大大加快我們研制火箭和原子彈等高精武器的進程。因此看到錢學森的求助信后，毛主席十分重視，當即派人和美國當局談判，明確要求他們放錢學森回國。談判剛開始的時候，我方人員并沒有第一時間拿出錢學森的這封求助信，美方的談判人員因此百般推諉，詭稱錢學森本人不愿意回國，他們不能強行命令。

美國人睜眼說瞎話，我方談判人員很生氣，就把錢學森的求助信拿了出來，這下美國人尷尬了。但美國當局依然不愿意放錢學森回國，最終我國以在抗美援朝戰(zhàn)爭中俘虜?shù)?5名美軍飛行員為條件，換取了錢學森回國。錢學森回國后，很快就受到了重用。當時新中國的經(jīng)濟還不發(fā)達，人均收入也不高，錢學森每個月的工資為335元，和他在美國時的收入根本沒法比。

但當時大將每個月才只有420元的工資，錢學森的工資標準和上將基本一致，而且他還享有一些連大將都沒有特殊的待遇。毛主席對錢學森更是十分重視，參加宴會的時候，親自讓他坐在了自己身邊。由于錢學森的回國效力，中國的導彈和原子彈的發(fā)射至少向前推進了20年！他也因此被稱為“中國航天之父”、“中國導彈之父”、和“火箭之王”。2009年，錢學森不幸病逝，享年98歲。