開國將帥當中，若論誰的指揮才能最高，恐怕很難會有一個統一的答案，因為仁者見仁智者見智。但若問誰在解放戰爭中打得難仗最多，則非彭德懷莫屬，這一點是沒有任何疑問的。五大野戰軍當中，東北民主聯軍成立時就有十萬之眾，而且還集中了各個解放區的精兵強將，實力極強。

華東野戰軍、中原野戰軍和華北野戰軍成立之初，兵力也比較雄厚。只有彭德懷率領的西北野戰軍家底最薄，成立時全部兵力僅有兩萬余人，實力在五大野戰軍當中是墊底一般的存在。隨著解放戰爭的進行，其他四支野戰軍都有了很大的發展，四野更是一度達到了百萬之眾。

而西北野戰軍直到1948年春天的時候才勉強發展到了5個縱隊75000人的兵力，實力在五大野戰軍當中依然墊底。而西野面對的對手卻十分強大，不僅有胡宗南率領的數十萬精銳中央軍，還有彪悍的馬家軍騎兵。兵力最少，面臨的對手卻十分強大，這就注定了彭德懷要在西北戰場上打苦戰和難仗了。

那么也許有朋友會問了，既然西野的兵力一直不足，那么彭德懷為何不在解放區大量征兵呢？這個問題其實很好回答，那就是當時的陜北解放區太窮了。陜北解放區看起來面積很大，但當時的總人口只有150萬人。黃土高原本來就地瘠民貧，物產有限，加上解放戰爭開打后，敵我雙方在解放區內反復拉鋸，致使解放區的經濟受到了嚴重的破壞。

在這種情況下，陜北解放區要供養75000人的部隊已經十分吃力了，如果西野再要擴兵的話，陜北解放區的百姓就負擔不動了。我們舉一個例子大家就知道當時西野的處境有多困難了。1948年3月，西野取得了宜瓦戰役的勝利，消滅了胡宗南部3萬多人。之后彭德懷乘勝出擊，帶兵包圍了重鎮洛川。

為了給洛川解圍，胡宗南急令裴昌會兵團向洛川開進。但裴昌會被西野打怕了，擔心這是彭德懷圍點打援的計策，因此雖然胡宗南一再催促，但他率部走到白水的時候就不敢北上了，而是停步觀望。這樣一來，彭德懷就可以放心大膽地集中兵力圍攻洛川了。但洛川地勢險要，十分難打，西野又缺少重武器，因此遲遲無法得手。

此時最好的辦法就是圍而不攻，等待城內的敵人斷糧。但彭德懷卻不能這樣辦，因為西野比城內的敵人還缺糧。當年4月下旬，西野被迫從洛川撤圍，彭德懷在給軍委的電報中解釋放棄攻打洛川的原因時這樣寫道：“黃區缺糧，且呂梁、太岳糧食均缺。中、宜打援，敵徘徊不前，我無糧不能久待。”

沒有糧食，再精妙的戰術也是空中樓閣，這也是西野雖然將洛川包圍但最后不得不撤退的根本原因。由此不難看出彭德懷帶領的西野當時的處境是多么的艱難，糧食短缺成了限制西野發展的最大因素。為了解決部隊缺糧缺彈的困境，彭德懷決定長途奔襲寶雞。當時寶雞是胡宗南大軍重要的物資補充基地，只有2000多名官兵防守。

在戰前動員大會上，彭德懷這樣講道：“即將開始的西府戰役是調虎離山。我們威脅胡宗南的戰略后方，搞他的補給基地，他就顧不上延安了，可以迫使敵人不戰自退，撤出延安。只要能把敵人調動起來，我們就可以在運動中捕捉戰機各個殲滅，并奪取敵人的軍需物資和武器彈藥，解決給養，改善我軍裝備。”

為了打好西府隴東戰役，西野出動了4個縱隊的兵力，1縱和2縱負責進攻寶雞，4縱負責阻擋裴昌會兵團的增援，6縱負責阻擋馬家軍的增援，3縱留下來看家。1948年4月16日，西府隴東戰役正式打響。彭德懷的這次長途奔襲大大出乎了胡宗南的意料，當時他的主要兵力都集中在了前線，導致西府一帶的兵力十分空虛。

因此戰役初期，西野并沒有遇到太大的阻礙，很快就攻取了多座城鎮，兵鋒直逼寶雞。胡宗南得知后，調集了裴昌會兵團和馬繼援的整編第82師晝夜兼程向寶雞進發，準備和西野在寶雞城下決戰。馬繼援的整編第82師以騎兵為主，速度很快，戰斗力也極為強悍。羅元發的6縱僅有一萬余人，抵擋不住馬家軍的沖擊，先后丟失了長武和彬縣。

這樣一來，西野直接退回解放區的退路就被切斷了。羅元發不敢怠慢，急忙用電臺將戰況向彭德懷做了匯報，得到彭德懷的同意后率部向主力靠攏。此時王世泰的4縱卻沒有消息，彭德懷以為他們擋住了裴昌會兵團，因此就下令一縱和二縱進攻寶雞，準備拿下寶雞換裝后掉頭收拾馬繼援。

4月25日，一縱和二縱對寶雞發起進攻，沒費太大力氣就將守敵全殲，順利拿下了寶雞，繳獲的軍需物資堆積如山，足夠西野全軍使用兩年以上！然而彭德懷還沒來及高興，裴昌會兵團的先頭部隊就已經殺到了寶雞近郊。本來王世泰的4縱在岐山一帶負責阻擊裴昌會兵團，由于雙方實力差距太大，4縱沒能守住陣地。

陣地丟了不可怕，6縱同樣也沒能擋住馬家軍。但和6縱不同的是，4縱丟了陣地后在有電臺的情況下竟然沒有向彭德懷報告，也沒有通知兄弟部隊，一個招呼也不打就撤退了。直到裴昌會的先頭部隊到達寶雞近郊，彭德懷才知道岐山陣地丟了。此時西野主力身處國統區，面臨著裴昌會兵團和馬繼援整編第82師十余萬重兵的夾擊，一不小心就有全軍覆沒的危險。

無奈之下，彭德懷只得下令撤退，許多繳獲的物資無法帶走，只能銷毀。回撤途中，西野多次和敵人發生戰斗，4縱又掉了幾回鏈子。5月12日，西野主力撤回到了解放區，西府隴東戰役宣告結束。在將近一個月的長途奔襲作戰中，西野殲敵21000人，自身傷亡15000余人。

胡宗南大軍有數十萬之眾，傷亡21000余人完全可以接受。而西野只有75000人，一次傷亡15000人，等于損兵五分之一，可謂傷筋動骨。因此西府隴東戰役也被彭德懷視為自己軍事生涯的四大敗仗之一。西府隴東戰役之所以遭受失利，4縱的王司令應該負很大的責任。陣地丟失后，他在有電臺的情況下居然不報告，彭德懷也因此未能及時做出應變措施，導致西野主力處在了極為被動的地位，最終付出了15000余人的傷亡代價。

戰后，彭德懷先是做了深刻的自我批評，并承擔了戰役失利的主要責任。之后他對4縱的王司令提出了嚴厲的批評，還說了重話。但奇怪的是，王司令不僅沒有被降職，還在不久后升任了兵團政委。王世泰是土生土長的陜北將領，而陜北紅軍在歷史上有著非常重要的地位。

考慮到這一山頭因素，王司令雖然在西府隴東戰役中犯了嚴重的錯誤，但并沒有受到降職處分，不久后還升任了兵團政委。雖然職務上升遷了，但卻不再負責戰役指揮，而且擔任兵團政委沒多久又離開了部隊，前往地方任職，并因此缺席了1955年的大授銜。