說起毛主席的第一愛將，不少人都會認為是許世友。抗大時期他因為要拖槍出走處境艱難，不少人主張對他嚴懲，妻子雷明珍還和他離了婚。此時是毛主席幫助他走出了低谷，并讓他到386旅給陳賡當副手，不久后又把他派到膠東獨當一面。對許世友在山東戰場上的表現，毛主席給予了很多的關注。

當得知許世友打了不少勝仗后，毛主席十分高興，稱他“打紅了膠東半邊天”。抗戰勝利后，許世友跟隨陳毅和粟裕在山東與國軍作戰，多次擔任重要職務。濟南戰役之前，許世友因為身體不適正在休養。當時華野能打的名將很多，但毛主席卻親自點名讓許世友出任濟南戰役攻城總指揮，足見對他的喜愛之深。

新中國成立后，許世友長期擔任南京軍區司令員，后來又調任廣州軍區司令員，一直深受重用。“文革”期間，不少老革命都受到了沖擊，處境艱難，許世友也被迫躲進了大別山里。正在上海視察的毛主席得知后，親自派人把他從大別山接了出來，并對他說：“你是打不倒的”。當年國慶節的時候，毛主席又讓許世友登上天安門城樓參加觀禮，還和他照了相。

在毛主席的支持下，許世友很快就回到南京軍區主持工作，之后再也沒有受過沖擊。以此來看，許世友的確是毛主席的愛將。但有一個人比他還受寵，任何風浪都動搖不了他的地位，他就是韓先楚。紅軍時期韓先楚長期在紅25軍中任職，職務也不是很高，因此這一時期他的并沒有引起毛主席的注意。

紅25軍開始長征后，韓先楚在獨樹鎮戰斗中表現十分出色，他親自帶頭沖鋒，為全軍突圍殺開了一條血路。之后又在板橋鎮從馬家軍的重圍中把徐海東救了出來。中央紅軍長征到達陜北后，徐海東在見毛主席的時候大力推薦韓先楚，稱他是15軍團最能打的團長。毛主席十分愛才，見徐海東如此推崇韓先楚，就開始留意他。

韓先楚的確能打，而且還敢打沒有命令的仗。1936年春天，紅軍東征山西，在過黃河的時候，他以一個營牽制了敵軍5個團的兵力，之后又在雙池鎮打了一個沒有上級命令的勝仗，消滅敵軍近千人，不久后升任紅78師副師長。兩個月后，紅軍西征甘肅和寧夏，此時韓先楚已經是78師的師長了。

部隊經過定邊的時候，他見城中只有馬家軍一個騎兵營駐守，就準備將該敵消滅。不料作戰方案上報后，彭德懷卻不同意，并命令韓先楚置定邊于不顧，繞道繼續前進。但韓先楚認為這是一個戰機，不打實在太可惜了。于是他抗命攻城，很快將定邊攻克。之后他又在鹽池消滅了馬家軍一個騎兵營和一個保安團，繳獲戰馬700多匹，紅15軍團的騎兵連也由此擴充為騎兵團。

韓先楚在戰場上的出色發揮引起了毛主席的注意，不久后抗日戰爭全面爆發，韓先楚出任344旅688團副團長。平型關戰役結束后不久，他率部跟隨129師主力南下太行，準備創建晉冀豫抗日根據地。1938年4月中旬，已經調任689團團長的韓先楚率部參加了長樂村戰斗，敵人為了逃脫被圍殲的命運拼死反抗。韓先楚率部和日軍進行了5次白刃戰，牢牢堵住了敵人的逃路，為戰斗的勝利作出了極為重要的貢獻。

在后方觀戰的劉伯承看到這一幕后，連連稱贊韓先楚是難得的戰將。之后不久，韓先楚又跟隨徐向前挺進冀南，先后參加了開辟冀南抗日根據地和冀魯豫邊抗日根據地的戰斗，累積戰功升任新3旅旅長兼第3軍分區司令員，成為獨當一面的八路軍高級將領。抗戰勝利后，韓先楚率部挺進東北，在解放戰場上大放異彩，為自己贏得了“旋風司令”的美譽。

杜聿明在評價東北民主聯軍各縱時曾說過最難對付的就是韓先楚的“旋風部隊”，衛立煌也對韓先楚評價極高，稱他“是個虎將，動作之快，如同旋風”。在許多戰役和戰斗中，韓先楚都展現出了異于常人的戰略眼光，這也是他能從眾多名將當中脫穎而出的一個重要原因。

1955年大授銜的時候，以韓先楚早期的資歷來看，他授中將是比較恰當的。但毛主席鑒于他戰功高，尤其是在解放海南島的戰役中表現突出，因此特意將他的軍銜提了一級。之后韓先楚長期擔任福州軍區司令員，而且任何風浪都沒能動搖他的地位。

1959年的時候，鄧華和洪學智都受到了彭德懷的牽連，離開部隊，下放到了地方。韓先楚也是第一批入朝參戰的將領，和鄧華、洪學智一樣都是志愿軍副司令。鄧華和洪學智被下放到了地方，韓先楚卻穩如泰山，還是福州軍區司令員。“文革”開始后，許世友都受到了沖擊，被迫躲進了大別山，一些老帥也被靠邊站。但韓先楚的地位依然穩固，沒有受到任何沖擊，而且還保護了不少老革命。

新中國成立后，韓先楚一直深受毛主席重用，任何風浪都動搖不了他的地位，以此來看，稱他是毛主席的第一愛將并不為過。