1955年秋季的時候，為了表彰那些為中國革命的勝利和新中國的成立作出重要貢獻的將領們，我軍舉行了歷史上第一次大授銜。這次大授銜的標準除了1952年的定級之外，資歷、職務和戰功也是非常重要的參照，此外還要考慮一定的山頭因素。在正式授銜之前，有一個預授銜的過程。當時軍長一般授少將，資歷深或者戰功大的可以授中將，比如在上甘嶺戰役中立下赫赫戰功的15軍軍長秦基偉就被授予了中將軍銜。

大授銜的時候，55軍的軍長沒有參加過紅軍，也沒有參加過八路軍和新四軍，評銜小組擬授他為少將。毛主席看到后卻認為低了，并說：不能揪著舊事不放。那么當時擔任55軍軍長的人是誰呢？毛主席所說的舊事指的又是什么事呢？當時擔任55軍軍長的是陳明仁，他是湖南醴陵人，畢業于黃埔一期。1924年10月上旬，時任連長的陳明仁跟隨蔣介石東征，在進攻惠州時遭到陳炯明部頑強抵抗，遲遲打不開局面。

危急時刻，陳明仁親率敢死隊，冒著敵人的槍林彈雨攀登云梯，一舉攻上城頭，為拿下惠州立下了頭功。這一幕被在后面觀戰的蔣介石看在了眼里，他對陳明仁的勇悍極為欣賞，稱他為“黃埔的旗幟”，并當場提拔他當了營長。當時胡宗南還僅僅是個少尉，與陳明仁相差了好幾個級別。按照常理來說，受到蔣介石青睞的陳明仁仕途應該非常順利才對，但他足足用了19年才升任師長，而此時胡宗南已經是集團軍總司令了。

而陳明仁之所以升遷緩慢，一個非常重要的原因就是他性情剛烈，從不逢迎拍馬，因此經常受到上級的排擠。陳明仁到底有多剛烈呢？我們舉一個例子大家就知道了。1941年冬季的一天，蔣介石來到昆明視察，看到不少修工事的士兵衣著十分破舊，有的棉衣還露出了棉花。得知這是陳明仁的部隊后，蔣介石很是不滿，把他叫來嚴厲訓斥了一頓。如果換成一般的國軍將領，肯定是噤若寒蟬的。

但陳明仁卻直接懟了回去，對蔣介石說到：“衣服兩年一發，可是只穿一個月就破了，而且去年發給我們的還是舊的，你發什么，我們就穿什么。”蔣介石沒有料到陳明仁竟然敢公然頂撞自己，一氣之下要當場將他撤職。不料陳明仁不僅沒有服軟，反而一把撕下肩章，丟在了蔣介石面前，然后揚長而去。事后，蔣介石采用明升暗降的辦法剝奪了陳明仁的兵權，讓他擔任了71軍的副軍長。

有職無權，一身的軍事才能無從發揮，陳明仁的心中十分苦悶。兩年后，71軍開赴緬甸戰場對日作戰。軍長指揮無能，只是一味死打硬拼，致使71軍在進攻松山的戰斗中付出了很大的傷亡代價卻進展甚微。蔣介石無奈之下，只得重新啟用陳明仁。陳明仁接管指揮后重新制定了攻擊計劃，不再一味正面強攻，采用虛實結合的打法一舉拿下了松山。之后陳明仁乘勝追擊，又取得了龍陵戰役和回龍山戰役的勝利，打得日寇望風而逃。

憑借著在緬甸戰場上的出色表現，陳明仁升任71軍軍長，這段抗戰經歷也成了生平最得意之作。后來陳明仁在自傳中這樣寫道："當時凡屬任何部隊攻克不下的地方，都是由71軍來擔任，例如芒市附近的三臺山、襄佐寺，畹町附近的回龍山等，都是71軍攻克的；而攻克回龍山一役，不但挽回了當時的整個時局，而且增加了我個人在國內乃至國際上不少的聲譽，我自己也公然認為是我生平的又一得意之作。"

抗戰勝利后，陳明仁率部來到東北戰場，和東北民主聯軍作戰。1947年，東北民主聯軍發起夏季攻勢，以重兵包圍了陳明仁據守的四平。當時東北民主聯軍在兵力和火力上面都占據絕對優勢，不少人都認為拿下四平問題不大。為了督促陳明仁死守，蔣介石給他寫了一封親筆信，叮囑道:“四平乃東北要地，如失守則東北難保矣!斯時為吾弟成功成仁之際，望砥礪三軍，嚴行防御。”

最終在陳明仁的死守下，東北民主聯軍苦戰多日卻未能拿下四平，還付出了一定的傷亡代價，此戰也是林彪在解放戰爭期間少有的敗仗之一。當時國軍在東北戰場上的態勢極為被動，陳明仁在四平的表現給蔣介石打了一針強心針，他當即提升陳明仁為第7兵團司令官，還授予了他一枚青天白日勛章。春風得意的陳明仁從南京回來后并沒有立即回東北，而是回到了老家祭祖。

不料還沒高興多久，他就被陳誠使絆子遭到了撤職。大起大落之中，陳明仁對蔣介石徹底失望了。一年多后，在白崇禧的大力推薦下，陳明仁復出，擔任華中"剿匪"副總司令兼武漢警備司令，不久后又出任第一兵團司令官。1949年秋季，四野大軍進逼湖南，為了使人民免受戰火之苦，毛主席委托著名的民主人士章士釗勸說陳明仁起義。但陳明仁心中有顧慮，擔心自己在四平打的太狠，起義后會被秋后算賬。

毛主席對此早有預料，特意委托章士釗帶話給陳明仁：“陳明仁是坐在他們的船上，各劃各的船，都想劃贏，這是理所當然的，我們會諒解，只要他站過來就行了，我們還要重用他。”毛主席的話讓陳明仁深受感動，也徹底放下了顧慮并毅然率部起義，為湖南的和平解放做出了重要貢獻。新中國成立前夕，陳明仁受邀參加全國政協第一屆會議，毛主席不僅親自接見了他，還和他一起暢游天壇并合影留念。

之后毛主席又在家中設便宴召開陳明仁，并問他今后是想從政還是繼續帶兵。如果陳明仁選擇從政的話，毛主席許諾撥給他一筆特別經費，由他全權開支，這是極大的信任了。陳明仁回答說自己還想繼續帶兵，毛主席很痛快地就答應了，讓他出任四野第21兵團司令，并問他有什么條件。陳明仁追隨蔣介石數十年，卻從未被他真心對待過。而初次和毛主席打交道，毛主席就對他交了心，這讓陳明仁十分感動。

于是他回答說自己沒有任何條件，毛主席聽后說：“人家有條件，我倒好辦，如果沒條件，我倒不好辦呀。這樣吧，從今以后，解放軍有飯吃，你也有飯吃，解放軍有衣穿，你也有衣穿，一視同仁，決不會有半點虧待你的。”之后陳明仁走馬上任，擔任了21兵團的司令員。1950年冬季，他奉命率部進入廣西剿匪，為平定廣西匪患做出了極為重要的貢獻。

一年多后，21兵團部改組為水利工程部隊司令部，部隊部分抽調到荊江防汛，另組成55軍。上級打算讓陳明仁到大軍區擔任副職，陳明仁拒絕了，稱自己愿意到55軍當軍長。就這樣他從兵團司令變成了軍長。55年大授銜的時候，不少老紅軍出身的軍長才是中將，比如在上甘嶺戰役立下了赫赫戰功的秦基偉。陳明仁沒有參加過紅軍，也沒有八路軍和新四軍的經歷，解放戰爭時期還在四平戰役中給東北民主聯軍造成了很大的傷亡。

綜合考慮后，評銜小組決定擬授他為少將。毛主席得知后認為授少將太低了，陳明仁起義前就是中將，而且他在抗日戰場上立下過不少戰功，又為湖南的和平解放做出了重要貢獻。四平戰役時雙方各為其主，各劃各的船，都想劃贏，在當時來看，陳明仁并沒有錯。而且此事已經過去了多年，不能揪著不放。最終陳明仁和董其武、陶峙岳一樣被授予了上將軍銜。