1955年我國首次實(shí)行軍銜制，為那些給國家建設(shè)作出杰出貢獻(xiàn)的戰(zhàn)士進(jìn)行授銜。但是，有這樣一位同志提交報(bào)告表示：自己未參加過重大戰(zhàn)役，并不適合所授軍銜，請將名額給那些做過貢獻(xiàn)的同志，而這個(gè)人的名字叫白天。彭總得知此事竟說要打死他。這究竟是怎么一回事呢？

事情要從1906年說起，這一年，白天在湖南省金潭村的魏家出生，原名叫魏巍，其父親名叫魏毓翹，是當(dāng)時(shí)湖南造幣廠的副廠長，但其為政清廉，從不以權(quán)謀私。因此家中也比較清貧。

魏毓翹的書桌上經(jīng)常擺放著一本《左傳》。而魏毓翹的座右銘正是《左傳》中的那句：為官者當(dāng)以史為鑒。因受父親的影響，這句話也被魏巍牢牢地記在了心里。

不幸的是，在魏巍九歲那年，父親卻因病突然去世，好在有鄉(xiāng)親鄰里的幫助，還有一位老秀才經(jīng)常教魏巍識(shí)字。

因此魏巍從小就受到了非常好的教育，還在鄰里的幫助下上了學(xué)，在上學(xué)期間，魏巍經(jīng)常閱讀報(bào)紙書刊，對國家當(dāng)下的形勢非常了解，心中充滿了救國救民的遠(yuǎn)大抱負(fù)。

直到1925年“五卅慘案”的爆發(fā)，徹底改變了魏巍的人生軌跡。目睹慘案的發(fā)生，魏巍心中頗有感觸。他開始認(rèn)真思考，到底怎么做才能更好的拯救這個(gè)國家，一味的讀書是否就是出路呢

在思索良久之后，魏巍做出了一個(gè)重大的決定------棄筆從戎，習(xí)武強(qiáng)國。于是，在1925年的冬天，魏巍參加了黃埔軍校的第四期招生考試，并成為了黃埔軍校第四期的學(xué)員。

在校期間，魏巍非常用功學(xué)習(xí)，當(dāng)時(shí)也是國共合作時(shí)期，因此黃埔軍校里有很多我黨的教員。魏巍非常喜歡聽恩來同志的政治課，對于恩來同志講授的思想印象非常深刻。不僅如此，魏巍還經(jīng)常閱讀一些進(jìn)步書刊，比如《新青年》等。

1927年4月12日，就在北伐戰(zhàn)爭取得重要成果之時(shí)，蔣介石突然發(fā)動(dòng)了清黨行動(dòng)。一時(shí)間學(xué)校內(nèi)人心惶惶，很多同學(xué)都選擇了脫離。雖然他不滿蔣介石的政策，但還是選擇留了下來，并在暗中策劃反對蔣介石的活動(dòng)。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)的時(shí)候，魏巍正擔(dān)任第83師的少將參謀長，被派駐扎河北、山西一帶抗日。當(dāng)時(shí)正是國共第二次合作，魏巍便對當(dāng)?shù)氐陌寺奋姴筷?duì)進(jìn)行了了解，魏巍發(fā)現(xiàn)，與自己的所在的軍隊(duì)相比八路軍的部隊(duì)與百姓相處的非常融洽，魏巍對此產(chǎn)生了巨大的好奇。

隨即，魏巍便向師長劉戡請示，想到延安考察。而這次考察讓魏巍看到了不一樣的光景，也因此改變了魏巍的命運(yùn)。在延安，魏巍看到軍隊(duì)的紀(jì)律嚴(yán)明、作風(fēng)優(yōu)良，戰(zhàn)士與將領(lǐng)相處平等，更是與百姓同吃同住。

魏巍也獲得了前往抗日軍政大學(xué)聽課的機(jī)會(huì)。在這里魏巍學(xué)習(xí)到了一種很新穎的作戰(zhàn)方式------游擊戰(zhàn)。他還發(fā)現(xiàn)許多知識(shí)分子都積極的投奔這里，為新中國的建設(shè)貢獻(xiàn)自己的力量。這次的延安之行，讓魏巍發(fā)現(xiàn)了一種新的可能，相比于之前部隊(duì)內(nèi)部的獨(dú)斷專行和腐朽破敗，魏巍的心理更加傾向于八路軍的政策。

1939年，魏巍被調(diào)任第93軍少將參謀長兼副軍長。雖然明面上國共還在合作抗日，但是暗地里蔣介石依然在進(jìn)行清黨行動(dòng)，魏巍為了減少我軍損失，一直在暗中為我軍提供情報(bào)，不僅如此，魏巍還為我軍提供了不少急缺的軍需物資和醫(yī)療物品。

時(shí)間一久高層就察覺到了此事，蔣介石非常震怒，于是以讓魏巍回重慶學(xué)習(xí)為由，在暗中對魏巍進(jìn)行刺殺。當(dāng)時(shí)與魏巍關(guān)系很好的劉戡發(fā)現(xiàn)了此事，便幫助魏巍逃出了軍隊(duì)。

1940年，魏巍改名為白天在延安加入了八路軍。1941年在彭總與申伯純的介紹下正式入黨。

在部隊(duì)中，白天舉辦了一個(gè)培訓(xùn)班，把他在以前軍隊(duì)時(shí)的經(jīng)驗(yàn)和教訓(xùn)全部教授給了學(xué)員，讓我們的同志了解了白天以前部隊(duì)內(nèi)部的情況。之后白天接受組織任務(wù)，回到國統(tǒng)區(qū)建立地下工作情報(bào)網(wǎng)，為我軍提供非常多的軍事情報(bào)。而且白天還成功勸說了第60軍起義，為解放戰(zhàn)爭做出了巨大貢獻(xiàn)。

1955年國家第一次授銜時(shí)，白天主動(dòng)提交報(bào)告拒絕授銜。領(lǐng)導(dǎo)得知后，表示一定要對白天進(jìn)行補(bǔ)授，但是在補(bǔ)授時(shí)，白天還是拒絕接受授銜。彭總知道后，非常生氣的去找了白天說“你連領(lǐng)導(dǎo)的話都不聽了，看我不打死你”。

白天解釋道：“我剛?cè)朦h沒多久，很多比我早入黨的同志都還沒有授銜，我憑什么接受授銜？而且，我也沒指揮過哪些重要的戰(zhàn)役，這個(gè)名額應(yīng)該給那些做出了巨大貢獻(xiàn)的同志”。

彭總卻說：“你建立敵后情報(bào)網(wǎng)，為我軍提供多少重要的情報(bào)？勸說60軍起義，為解放戰(zhàn)爭做出了至關(guān)重要的貢獻(xiàn)，難道不該給你授銜么”。在彭總的勸說下，白天最終答應(yīng)了接受少將的軍銜。并于1957年補(bǔ)授軍銜。

1958年，白天被委任哈爾濱市副市長。

1959年白天兼任哈爾濱市科學(xué)技術(shù)委員會(huì)副主任。

1963年白天被調(diào)任中國社會(huì)科學(xué)院歷史研究所副所長，把今后的精力都放在了戰(zhàn)爭史的研究上。

1973年11月18日，白天因?yàn)榉伟┎恍以诒本┎∈牛K年68歲。