近日，中國首次公開了基于四引擎Y-20運輸機的新型空中預警和控制（AEW&C）飛機，這一消息引起了廣泛關注。這款飛機以Y-20運輸機為基礎，標志著中國在AEW&C技術領域的又一重大突破。盡管中國已經擁有龐大的AEW&C平臺，但大多數為小型渦輪螺旋槳飛機，而這款新型飛機則是現代、大型、噴氣式的代表，有望接替或增強現有的基于俄羅斯Il-76機身的KJ-2000 Mainrings飛機。

多年來，有關基于運-20的預警機（俗稱KJ-3000）的研發一直備受關注。目前，預計這種飛機將基于2020年首次亮相的升級發動機的運-20B型號進行開發。運-20系列飛機由國營西安飛機公司（XAC）開發，其中基礎型運-20A貨機于2013年首次試飛，而空中加油機型號（運-20U和運-20B）也已投入使用。這些飛機的成功研發和應用，為中國空軍提供了更強的戰略支援能力。

疑似KJ-3000的圖片在網上流傳，展示了其配置的有限視圖。從圖片中可以看出，這款飛機的機身后端頂部有一個大型圓形機鼻雷達罩，這是許多AEW&C飛機的共同特征，包括現有的中國KJ-2000、俄羅斯A-50和美國E-3哨兵。此外，基于Y-20的新設計可能在前機身頂部和尾部下方有額外的大型圓頂，這與KJ-2000和A-50的設計相似，用于容納廣泛的通信套件。

值得注意的是，空警-3000的主機鼻雷達罩配置仍有待觀察。與A-50和E-3上的旋轉雷達罩不同，中國現有的空警-2000和渦輪螺旋槳飛機空警-500上的機鼻雷達罩是固定的，并使用三個獨立的有源電子掃描陣列（AESA）天線提供360度覆蓋。這種設計雖然不同于傳統旋轉雷達罩，但同樣能夠實現全方位的雷達監視。

對于中國來說，擁有利用更大噴氣式機身的新型AEW&C飛機無疑是有益的。目前，只有四架KJ-2000投入使用，而且購買過程相當費勁。相比之下，基于Y-20的KJ-3000在速度、航程和駐扎時間方面具有優勢，能夠在更高高度飛行，提供更好的雷達位置。這對于提供“俯視”能力以發現和跟蹤低空飛行的飛機和導彈尤為重要，因為地形和其他因素可能導致下方雷達無法“看到”這些目標。

此外，空警-3000的機組人員數量較多，能夠更好地處理更長的續航時間和更復雜的任務。如果中國為該飛機增加空中加油能力，將進一步延長其飛行距離和總飛行時間。這一優勢使得空警-3000在執行遠程任務和長時間監視方面具有更高的靈活性。

作為完全本土開發的平臺，與KJ-2000相比，KJ-3000更易于維護和升級。主環的運營成本高昂且與俄羅斯供應鏈息息相關的問題在KJ-3000上可能得到緩解。基于Y-20的設計甚至可能開辟一條通往出口市場的道路。中國已經在公開市場上出售渦輪螺旋槳AEW&C飛機，并向巴基斯坦出售了樣機，展示了其在這一領域的國際競爭力。

預警機是現代空軍的重要組成部分，對于解放軍來說尤其如此。隨著解放軍戰術和戰略航空機隊的規模和范圍不斷擴大，空警-3000等飛機將發揮關鍵作用。它們不僅有助于擴大和支持反介入和區域拒止圈（包括大陸、臺灣和南海），還能將力量投射到更遠的地方。這種能力對于維護國家安全和地區穩定具有重要意義。

美國軍方也注意到了中國空中預警機發展的重要性。他們指出，中國預警機的普及表明未來戰爭的愿景正在發生變化，不僅包括保衛國家領土，還包括在更遠的距離和更廣泛的地區投射力量。中國軍方顯然高度重視預警機能力，并為其提供了包括俯視能力在內的強大空中監視能力。

五角大樓發布的最新年度中國軍事發展報告也強調了中國空中預警機發展的重要性。報告指出，空警-500（中國最先進的空中預警和控制飛機）的生產和交付正在快速推進。這些飛機增強了解放軍空軍在不同條件下、更大范圍和更遠距離探測、跟蹤和瞄準威脅的能力，并擴大了解放軍綜合防空系統（IADS）網絡的覆蓋范圍。