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文 | 讀書君

最近，農歷蛇年春節將至，一則“古代壁畫中十二生肖圖，有貓無蛇”的新聞消息，引發了大眾的關注。

據悉，這是湖南維山墓壁畫中的“十二生肖圖”部分，它與眾不同的地方在于，十二生肖圖里，沒有蛇，取而代之的是貓。這讓不少網友調侃：“原來，我們馬上迎來的2025年不是蛇年，是貓年？”

這一現象，不禁引發了我們對十二生肖的諸多好奇。比如為什么傳統的十二生肖動物里，沒有貓？十二生肖到底是怎么來的？老鼠又為什么排第一位？十二生肖為何取數為12？而不是11,13,14……關于這些冷知識，你了解嗎？一起來看看吧！

一、中國人的十二生肖

我們都知道，在中國，每個人都有各自的屬相，你屬雞，我屬龍，他屬馬……想要知道一個人的年紀有多大，又不便直接開口，問問他的屬相，你大體就能猜到了。

有這么一個猜謎，話說“全中國就十二個，人人都有一個，外國很少見，你知道是什么嗎？”看到這里，你肯定已經想到了：“十二屬相唄！”

二、十二生肖的起源和歷史

十二生肖，也稱十二屬相或十二年獸，是中國傳統文化中，以十二種動物，配十二地支的紀年法。其12種動物（鼠、牛、虎、兔……）與十二地支（子、丑、寅、卯……）一一對應，形成子鼠、丑牛、寅虎等我們都非常熟知的組合。

那么，十二生肖的起源何時呢？這是一個比較難回答的問題。據說南宋大學者朱熹都曾向另一位著名的學者蔡季通發問，蔡季通也無法回答。雖為傳說，但足見問題之復雜。

在《金史》、《曲洧舊聞》、《清異錄》等不少中國古籍中，都有關于十二生肖的記載，而要數最詳細論述的得看東漢王充的《論衡》，書中提到：

“寅，木也，其禽，虎也成，土也，其禽，犬也?！庇衷?“午，馬也。子，鼠也。酉，雞也。……申，猴也。”

你看，他一口氣就列出了十一種生肖。據此，清人趙翼認為十二生肖始于東漢。

另一種生肖在哪呢？可以從東漢趙曄《吳越春秋》中找到一些線索：“吳在辰，其位龍?！边@里辰對應的動物是龍，恰好補上了“辰龍”。如此看來，十二生肖就齊全了。由此大概可以推測，在東漢時期，十二生肖就已經形成了。

不過，1975年，湖北挖出了一個戰國時期的秦墓，里面出土的竹簡，上面記著十二種動物和十二地支相配，和現在我們說的十二生肖相比，有些差別。而比秦簡更早的，還見于《詩經》：“吉日庚午，既差我馬”。

可見，要精準而簡潔地闡述十二生肖的起源時代，并非易事。

而關于十二生肖的起源何地，眾說紛紜。

有人猜測是從埃及、巴比倫或希臘傳入，但經學者考證，這些國家使用十二生肖均在公元后，而我國秦代（公元前227-221年）已廣泛應用，所以以上猜測沒有根據。

另有說法稱起源于印度，后傳入中國，不過，很多學者研究后，也并不認同這樣說法，因為依據不足。

目前較一致的觀點是，十二生肖起源于我國北部游牧民族。

三、十二生肖動物里，為什么沒有貓？

有這么一個故事：

相傳，有一天，王爺宣布要為動物們舉辦盛宴，消息一出，動物們皆欣喜若狂，翹首以盼。然而，貓卻粗心地遺忘了宴會日期，慌忙間向老鼠詢問，不料老鼠心生狡黠，故意將日期往后說了一天。

到了宴會那一天，動物們如潮水般涌出家門，慢條斯理的牛悠悠領路，而其后緊跟著威風凜凜的老虎。老鼠急得直跳腳，大喊：“遲到可是大忌！”于是靈巧一躍，穩穩落在了牛背上。剛到了王府門口，老鼠一個箭步躥入，最先到了王爺的面前。

御殿內，十二生肖依次排開：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、犬、豬，井然有序，它們享受著各式美味，滿載而歸。

次日，貓興沖沖、神采奕奕地來到王府，卻只見一片寂靜。貓心生疑惑，向門房打聽，門房笑得前仰后合：“宴會？那是昨天的事兒啦！”自此，貓對老鼠恨之入骨，兩者結下不解之仇。

時至今日，貓一見老鼠便欲捕而食之。而貓因錯過盛宴，十二生肖中亦無其席之地。

當然，以上只是一種故事傳說。

關于十二生肖中為什么沒有貓的問題，有一種說法認為，貓不是我國的本土物種，十二生肖形成時，貓還未被引入中國。另有說法認為，老虎和貓本同源，十二生肖中，老虎代表了貓科，所以貓便不再位列其中。

四、十二生肖中的動物順序是怎么確定的？

十二生肖，主要源自于古代的記時智慧，古代天文學家巧妙地將晝夜分成了十二時辰。并在觀察天象的同時，根據十二種動物的生活習性和活躍時間，給每個時辰都配了個動物代表，進而確定了十二生肖的排列順序：

1. 子時，即半夜23點到凌晨1點，此時老鼠們趁著夜深人靜，頻繁活動，所以被稱為“子鼠”。

1. 丑時，即凌晨1點到3點，牛兒們有個習慣，夜里得吃草，正所謂“牛無夜草不肥”。農家人常常深夜起來，點著燈喂牛，這時辰就叫“丑牛”。
2. 寅時，凌晨3點到5點，此時正是兇猛的老虎晝伏夜行的時候，古人經常能在這時聽到虎嘯聲，嚇得人心驚膽戰，所以這時辰叫“寅虎”。
3. 卯時，早晨5點到7點，天剛蒙蒙亮，兔子們就出窩了，特別喜歡吃帶著晨露的青草，這時辰就叫“卯兔”。
4. 辰時，早晨7點到9點，這時候容易起霧，傳說龍就愛騰云駕霧，再加上太陽剛升起來，一片蒸蒸日上的景象，所以這時辰叫“辰龍”。

1. 巳時，上午9點到11點，太陽曬得暖暖的，蛇類就出洞來找吃的了，這時辰就叫“巳蛇”。
2. 午時，中午11點到13點，馬兒們這時候特別精神，四處奔跑嘶鳴，所以這時辰叫“午馬”。
3. 未時，下午13點到15點，放羊的好時光，羊兒們吃得歡，這時辰就叫“未羊”。
4. 申時，下午15點到17點，太陽開始往西偏了，猴子們喜歡在這時候啼叫，所以這時辰叫“申猴”。
5. 酉時，下午17點到19點，太陽落山了，雞兒們在窩前轉來轉去，準備回窩休息了，這時辰就叫“酉雞”。

1. 戌時，晚上19點到21點，狗兒們臥在門前，看家護院，一有風吹草動，就汪汪大叫，提醒主人，所以這時辰叫“戌狗”。
2. 亥時，晚上21點到23點，夜深人靜了，農人們能聽到豬拱槽的聲音，這時辰就叫“亥豬”。

看，每個時辰都有它獨特的動物代表，是不是挺有意思的？

那么，十二生肖又為何只取十二呢？而不是八、九、十；十三，十四、十五……你知道這其中的緣由嗎？歡迎留言分享，一起探討~

參考資料：

梁石編著.十二生肖春聯大觀[M].2000

雅瑟，青萍編著.中華詞源[M].2011

松喬之編著.十二生肖[M].993

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