恒星是宇宙中最常見,也最容易觀測的天體,在過去的日子里,科學家們已經通過對大量恒星的觀測和分析,建立起了一套成熟的恒星演化理論體系,然而在已知的恒星之中,并不是所有的恒星都是符合我們的認知,例如在大約356光年外,科學家就發現了一顆神秘的恒星,而它的存在,甚至還會令人擔心人類可能是低級文明。
這顆被稱為“HD 101065”的恒星在天空中位于半人馬座,其半徑和質量分別約為太陽的1.9倍和1.4倍,早在上世紀60年代,科學家就發現,它的亮度會發生有規律的變化,并且光變周期很短(大約12.15分鐘),是一顆“快速振蕩Ap星”(Rapidly oscillating Ap stars)。
由于這類恒星在宇宙中比較罕見,因此“HD 101065”就成為了科學家的重點研究對象之一,在接下來的日子里,隨著觀測水平的不斷提升,科學家逐漸發現了“HD 101065”的神秘之處——在這顆恒星上,存在著“不應該存在的元素”。
光譜分析結果表明,“HD 101065”的鐵元素豐度異常低(約為太陽的十分之一),但卻存在著豐富的稀土元素如鍶、釔、銫、鈧、釹、鈮、釷、鐿等,而更為神秘的是,在這顆恒星上,還存在包括钷、錒、鏷、镎、钚、镅、鋦、锫、锿在內的多種放射性元素。
從理論上來講,這樣的光譜特征是極為異常的,因為鐵元素是恒星核聚變過程中生成的最重元素,而更重的元素則主要在諸如超新星爆發、中子星碰撞這類的宇宙高能事件中,通過“中子俘獲”生成。
也就是說,鐵元素的豐度通常與更重元素的存在密切相關,而“HD 101065”鐵元素的低豐度意味著,它的稀土元素豐度應當極其低微,按照常規的比例,稀土元素在這顆恒星的光譜中根本無法被探測到。
或許我們可以認為,這顆恒星或許在形成之初因為某種巧合吸積到了大量的稀土元素,然而,這種解釋對于其光譜中出現的短壽命放射性元素卻難以成立。
例如在钷的同位素之中,半衰期最長的也就只有大約17.7年,而對于锿元素來講,其同位素半衰期最長的大約有400天,最短的則僅為20秒左右。
根據科學家的估算,“HD 101065”的年齡大約為1.5億年,這就意味著,即使這顆恒星在形成之初“碰巧”吸積到了大量的放射性元素,那么在經歷了1.5億年之后,像這樣的短壽命放射性元素也早已衰變殆盡,再也探測不到了。
那么,為什么這顆恒星上會存在這些“不應該存在的元素”呢?很明顯,這應該是有某種神秘的機制在對其進行源源不斷地補充。對此,科學家曾經從自然形成的角度提出兩種假說。
一種假說認為,“HD 101065”附近可能存在一顆中子星,在其釋放的高速粒子流的持續轟擊下,“HD 101065”上的物質就可能通過“中子俘獲”源源不斷生成比鐵更重的元素,其中就包括那些理論上“不應該存在的元素”。
另一種假說認為,這顆恒星上可能存在某種未知的超重元素,因為這些元素比已知的任何元素都重得多,并且半衰期極長,所以它們能夠在恒星內部以極為緩慢的速度衰變,進而持續地產生包括那些短壽命放射性元素在內的各種衰變產物。
然而由于“HD 101065”附近并沒有發現中子星的存在,而關于“未知超重元素”的假設,盡管在一些理論中(例如穩定島理論)有所提及,但這些元素尚未被實驗或觀測所證實,迄今為止,科學家從未發現過此類物質存在的痕跡,因此這兩種假說都無法令人信服。
既然從自然形成的角度很難解釋,那么我們就似乎可以考慮“外星文明”這個選項了。實際上,確實存在著這樣的觀點,例如賓州州立大學的天體物理學家杰森·賴特(Jason Wright)就提出了一種大膽的假設,即:“HD 101065”的神秘表現,可能與外星文明的核廢料處理活動有關。
該觀點認為,如果外星文明具備足夠先進的科技,就應該大量的使用核能,甚至還可以直接通過核反應完成特定元素的轉換(例如將汞元素轉換成金元素),在此過程中,必然會產生大量不再需要的、甚至是有害的核廢料,而在技術足夠先進的前提下,這些核廢料最簡單、也最清潔的處理方式,就是將其丟到恒星上。
除此之外,還有一種有意思的觀點,該觀點基于著名天體物理學家卡爾·薩根(Carl Sagan)提出的一種猜測,即:如果某個外星文明希望吸引其他文明的注意,他們就可能故意將一些“不應該存在的元素”投放到恒星上,借此向周圍的觀察者發出信號,仿佛是在對宇宙中的其他生命大喊:“我們在這里。”
該觀點甚至還認為,“HD 101065”亮度的規律變化,也有可能是外星文明所為。可以看到,如果“HD 101065”的神秘表現真的是外星文明的杰作,那就意味著,與他們相比,人類可能是低級文明,畢竟以人類的科技,就算是在可以預見的未來里,也無法做到同樣的事情。
不得不說,這樣的情況是令人擔心的,盡管對于我們人類來講,356光年是難以跨越的距離,但對于科技遠超人類的高級文明來講,情況很可能就不一樣了。
可以想象的是,如果那里真有一個比人類更高級的文明,那對于人類來講,就將會是一個巨大的威脅,因為誰也不知道他們是否對地球上的人類懷有惡意。當然了,這只是猜測,實際情況是否真是這樣,我們并不能確定,所以大家看看就成,不必當真。
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