曾國藩(1811~1872)，初名子城，號滌生，道光十八年，改號伯涵，取名國藩。嘉慶十六年十月十一日(1811年11月26日)生于湖南長沙湘鄉縣荷葉塘白楊坪（今湖南婁底市雙峰縣荷葉鎮天坪村）。在祖父與父親的苦心教導下，加之自己的天資和勤奮，在當地的讀書人中已小有才名。

曾國藩故居藏書閣

道光十三年(1833)，23歲的曾國藩考中秀才。之后經兩次會試都名落孫山，只好南歸。道光十八年(1838)，又逢會試之期。三月春榜發布，曾國藩取得禮部會試第38名進士。朝見皇帝之后，欽點了翰林，授翰林院庶吉士。這一年，曾國藩虛齡28歲。這真是少年得志，平步青云了。他躊躇滿志，在給親友的信中，表示自己要做“布衣之相”，在學問上要做孔孟那樣的大儒。一開始，他經、史、詩、文，樣樣都學，如癡如醉。但與當時有名的理學家唐鑒的一次談話，對曾國藩的一生都有著極大的影響。唐鑒告訴他，讀書之法，“在專一經”；一經通后，旁及諸經。讀書當以《朱子全集》為宗，并躬自實行，以之修身。而修身檢討自己的最好辦法是寫日記，寫日記則要誠實無欺。連最丑的私心都要寫出來，最丑的事也不能漏，對著圣賢天天檢討，慢慢就達到圣賢的境地了。后經唐鑒推薦，曾國藩又拜訪了倭人。倭仁的教導與唐鑒一樣，只是在實踐中對自己的要求更加嚴格。認為微念稍一萌動，就趕緊記在日記、書札中，哪怕是點滴不合圣賢規范的想法，也要消除，使自己的心術、學術歸之于一。

此后，曾國藩按唐鑒、倭仁的“日課”要求去做，包括早起、主敬、靜坐、讀書、寫日記、偶談、作詩文、臨帖、專讀一經、謹言、保身、夜不出門等12條規。他還經常與唐鑒一起研究學問，推究興衰治亂。他認識到，一個儒學家，不僅要精通圣典，更重要的是關心民事，留心經濟，從修身，到治國，這就是儒家的“內圣外王”之真諦，決不可只會背圣賢書，而不會治國理政。曾國藩在京十幾年間，升遷極快，他從一個七品小官，升至正二品，真是“十年七遷，連躍十級”。

1850年初，道光去世。咸豐繼位之初，為挽回人心，渡過難關，罷黜權臣，同時開言路、求賢才。曾國藩認準時機，連上奏折，揭露了官場黑暗、官吏腐敗、害民擾民之實況，希望咸豐在政治、軍事、經濟、文化諸方面進行整頓，革除各種弊端。但這些奏折沒有發生任何實際效果。然而，政治形勢的急驟發展卻把曾國藩推到了風口浪尖。1851年1月11日，洪秀全領導的太平天國運動在廣西爆發，幾個月間接連打敗清軍的圍追堵截，突破重圍，扯旗北上，成了清政府的心腹大患。

面對滿朝謹小慎微、無所作為的大臣們，曾國藩冒死上疏《敬陳圣德三端預防流弊疏》，矛頭直指咸豐帝。曾國藩先批評皇帝處理廣西軍務失措，又批評他開言路是文過飾非。這使咸豐龍顏大怒，要治曾國藩的罪。幸虧有大臣求情，才沒有加罪。

曾國藩的“犯顏直諫”雖未成功，但影響極大，他的“鯁聲”在官吏中傳揚開來。尤其是湖南的知識分子都夸贊曾國藩“大疏所陳，動關至計，是固有言人所不能言、不敢言者”，此舉可“慰天下賢豪之望，盡大臣報國之忠”。

咸豐二年(1852)初夏，曾國藩回原籍奔母江氏喪。這時，太平軍所到之處，清軍不是一觸即潰，就是聞風而逃。但他熱孝在身，無立即出山之意，可好友力勸，只好“黑绖出山”，走向了他人生輝煌之頂峰。

曾國藩人物像

咸豐三年(1853)，中國近代史上第一支新式武裝——湘軍誕生了。曾國藩的遠見卓識，還在于他初創陸師之后，又大力籌辦水師。他在一無資金、二無技術、三無人才的情況下，硬是憑著一股韌勁，一步步頑強地建立起一支擁有大小戰船361艘、大小火炮470門，在技術與裝備上大大超過太平軍的內河水師。一開始，由于沒有經驗，曾國藩在戰場上有幾次失敗，不過憑著他的韌勁，“屢敗屢戰”，終于到同治三年(1864)攻陷天京，太平天國宣告覆亡。曾國藩也得到太子太保銜，賜封一等侯爵的賞賜。這是他人生的輝煌頂點，在以后的“剿捻”及處理“天津教案中，中，他無功而回，這位“中興名臣”也留下了敗走麥城的記錄。

1870年9月，曾國藩調任兩江總督。1872年，他領銜上奏，促請對“派遣留學生一事”盡快落實，并提出在美國設立“中國留學生事務所”。3月1日，曾國藩發腳麻之癥，3月12日午后散步時，突發腳麻，被扶回書房，不久逝世。清廷聞訃，輟朝三日；追贈太傅，謚文正。

曾國潘之墓

他格守孔孟之道，以“修身、齊家、治國、平天下”為理想，以“立德、立功、立言”為人生信條。他從青年起，就天天寫日記，反省自己。他對上、待下謙怒自抑，豁達大度；信守“拙誠”，埋頭苦干，不論遭受多大打擊，都從不灰心。他打敗太平天國，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”，但他卻不居功，主動裁撤湘軍，自剪羽翼，以明心志。他一生勤奮讀書，成為繼孔子、孟子、朱熹之后又一個“儒學大師”；他革新桐城派的文學理論，其詩歌散文主導了道、咸、同三朝文壇，可謂“道德文章冠冕一代”；他樹起一面大旗，天下英才歸之如水，以至他的募府成為中國歷史上罕見的“神州第一幕府”。他就是晚清軍事家、理學家、政治家，散文“湘鄉派”創立人曾國藩。