1941年為什么會發生皖南事變？主要是蔣介石對中共的發展、壯大感到恐懼，要打壓八路軍、新四軍；直接導火線是他下令新四軍撤到黃河以北，而中共遲遲沒有執行。

為了逼迫八路軍和新四軍撤到黃河以北，1940年7月16日，何應欽等人炮制出了一個《中央提示案》，要求中共與國民黨軍以黃河為界：國民黨軍在黃河以南，中共在黃河以北，江南的新四軍北撤。為此，毛主席和黨中央認為新四軍北撤后，可能受到國民黨軍和日軍的南北夾擊，所以提出重慶方面發軍餉、發彈藥、保證安全的要求兌現后才行動。由于何應欽不答應三個條件，結果爆發皖南事變。

由于皖南事變，國共關系進入七七事變后的低谷。

1942年7月，蔣介石突然約見周恩來，提出要與毛澤東在西安會面，以緩和與中共的緊張關系。

周恩來認為時機不成熟，更擔心蔣介石像當年扣押張學良那樣扣押毛主席，于是提出毛主席稱病，先由他人為代表去見蔣介石。毛主席答應了。

可是，兩天后，毛澤東改變了主意，提出他去西安與蔣見面會談。

毛主席為什么要去西安見蔣？

其實，他主要是想與蔣介石當面談一件事，即：“在戰后或者反攻階段，我黃河以南部隊可以開赴黃河以北”——即“日本戰敗從中國撤退時，新四軍及黃河以南部隊須集中到華北去，甚或整個八路軍、新四軍須集中到東三省去。”

兩年前，毛主席明確指示周恩來拒絕新四軍北移到黃河以北，甚至因此導致皖南事變，怎么現在又主動要接受國民黨1940年7月《中央提示案》中提出的劃界要求？

其實，此一時也，彼一時也。

當初毛主席之指示周恩來斷然拒絕此案，主要是擔心中共軍隊在北撤途中或撤完之后遭到日軍和國軍的南北夾擊，而現在美日已經在太平洋開戰，蘇聯加入對日作戰的可能性正增加，日本戰敗只是一個時間問題，當初新四軍北撤遭到南北夾擊的情形不復存在。

時過境遷了，毛主席為什么又要主動提出此事呢？

其實，這是毛主席的一個大謀略。

原來，此時的八路軍和新四軍在黃河以南，散布各地，與強大的國民黨軍犬牙交錯在一起。抗戰勝利后，如果兩黨干戈再起，弱勢的中共軍隊則必將為其所制，陷入被各個擊破的不利局面。所以，兩年前讓毛澤東怒發沖冠的《中央提示案》，如今倒反而成了他為中共戰后發展所設下的一步高棋。

毛澤東自信在抗戰勝利“八字還沒一撇”時，國民黨方面尚無人能破譯他的這一戰略密碼，現在他若親自出馬與蔣介石直接磋商此案，蔣介石很可能會答應。待時局進一步明朗化，他們明白出中共軍隊北移的用意時，則就為時已晚了。

作為一名可睥睨天下的戰略家，毛澤東知道蔣介石主動約請見面的機會不多，所以，他在稍微猶豫之后，便毅然決定深入虎穴，去與蔣介石見面會談了。

但是，周恩來還是認為，毛蔣會面“似嫌略早”，不同意毛主席去見蔣介石。后來，中共派出代表追到重慶與蔣介石會談，蔣介石卻沒有與中共真正和解的誠意，于是毛蔣會面之事也就未成。毛主席將江南的新四軍北撤之事也沒有實現。

陳冠任著、中共黨史出版社的《大河向東：他們為什么追隨毛澤東》一書記述了此事。該書為該社的年度暢銷書，曾經名列中國政治軍事暢銷書榜第九名（如圖）。