英超24輪戰罷,利物浦56分排第一,阿森納50分列第二。
但是,利物浦還有少賽1場的優勢——如若順利拿下這少賽的1場,那領先優勢將擴大為9分,重奪英超冠軍也就是個過程;如若未能拿下這少賽的1場,無論是平是負,都會讓奪冠之路充滿兇險。
按理說,賽程已接近過了三分之二,即便是6分的領先優勢也是難以撼動的,但別忘了這是英超,而利物浦的陣容又是如此之單薄——去年夏窗最后時刻才從尤文引進有傷在身的前鋒基耶薩,今年冬窗紋絲未動,克洛普一手打造的冠軍陣容又老了1歲。
聯賽杯半決賽次回合,利物浦4比0大勝熱刺后逆轉晉級決賽。那時是一片歌舞升平,四冠王的偉大夢想又一次照進現實。然而,僅僅3天之后,利物浦就在足總杯第四輪被普利茅斯淘汰。
雖說足總杯可以作為戰略性放棄的存在,但普利茅斯如今是英冠倒數第一,而利物浦作為英超第一,這個臉丟的委實有些大。
足總杯出局,剛剛渲染起來的四冠王夢想連泡泡都還沒成泡就直接破碎了,也讓利物浦替補輪換陣容的短板硬傷徹底暴露。盡管可以拿玩乾坤大挪移作為借口,但英超領頭羊輸給英冠副班長,這絕對是任何理由都洗刷不掉的恥辱。
然而,對于利物浦而言,足總杯出局還有可能導致一個惡果——崩盤。這絕不是危言聳聽,而是未雨綢繆。
本周,歐冠附加賽首回合踢得如火如荼,利物浦由于早早就拿到了直通八強的門票,樂的個坐山觀虎斗。于是,英超第15輪的那場補賽,在這個間隙正好補賽,對手的排名也不高,第16。但是,這場比賽的艱難與排名一點關系都沒有,因為這個對手正是將利物浦視為頭號死敵的埃弗頓。
默西塞德德比,總能伴隨著激烈的對抗,粗野的犯規,以及漫天的爭議……這一次,當然也不例外。
事關爭冠大局,斯洛特排出了最強陣容,雖然開場不久就被貝托偷襲得手,但麥考利斯特很快就接薩拉赫的傳中頭球扳平比分,此后薩拉赫混戰中補射得手反超比分。雖然比賽從始至終充滿了火藥味,但常規時間結束,利物浦依然保持著領先。
官方給出的傷停補時為5分鐘,但當值主裁奧利弗卻遲遲沒有吹響比賽結束的哨聲,直到——塔科夫斯基在禁區混戰中抽射中的,絕平得手。
到手的3分變成1分,自然讓利物浦球員怒不可遏,而這對同城死敵百年來的恩怨也在這一刻徹底爆發:杜庫雷挑釁利物浦球迷引發亂斗,與瓊斯一同2黃變1紅被罰下;斯洛特賽后與奧利弗握手之際口吐芬芳被出示紅牌……
莫耶斯更是不忘火上澆油,直言“這個結局很合適”。
甩掉少賽1場的包袱,利物浦的領先優勢落實為7分,盡管依舊是3場比賽的分差,但有個現實問題已經擺在斯洛特面前了——歐冠淘汰賽開始后,這套單薄的陣容能夠應付雙線作戰的壓力與消耗嗎?如果說去年夏窗不引援是為了檢驗斯洛特能力的話,那么今年冬窗依舊按兵不動就著實有些欠妥了。
真正的考驗,還未開始,利物浦要想奪回英超冠軍,還有一段艱難兇險的路要走。
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