近日

一則新聞讓不少網友直呼

“地球危險了！”

一顆被命名為2024 YR4的小行星

可能在不到7年內會與地球相撞

對此，聯合國就可能撞擊地球的小行星

啟動有關工作

兩顆小行星飛過地球附近的想象圖

這顆小行星真的會撞地球嗎？

會撞到哪里？

將帶來多大危害？

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這顆小行星是何方神圣？

小行星在宇宙中并不少見，目前被人類發現的就已超過3萬顆，其中一部分的運行軌道與地球軌道相交，存在撞擊地球的可能。

2020年12月23日7點23分，一顆“火流星”劃過青海玉樹和西藏昌都交界的高空，后降落在地。

2024 YR4小行星直徑在40米至100米之間，面積相當于一個足球場，最初于去年12月被NASA的空間望遠鏡發現?？茖W家們分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球約127699公里處掠過。

“2024YR4”這個代號代表著“2024年12月下半個月發現的第117顆小行星 ”，其中2024是年份，YR4是天文學上用來表示小行星發現順序的編號（見下圖）。

Y代表12月下半月

“R”代表17,“4”代表循環4輪（每輪25個號），一共17+4×25=117

在發現2024 YR4小行星之后，專家最初估計的撞擊概率為1%，后來這一概率升至2.2%。專家介紹，之所以預測概率會有變化，是因為小行星撞擊地球概率的計算方法會受到軌道計算誤差、光照和大天體引力等因素的影響，這和天氣預報類似，時間越臨近，預測的也就越準確。

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萬一真撞了會發生什么？

按照目前的數據，假如這顆小行星屆時還是撞到地球的話，那么它會從地球軌道內圈沖過來，撞到地圖中紅線的某一點上，其中最接近中國的位置是孟加拉國/印度/緬甸等國家的邊界。

2024 YR4可能撞擊的區域

除了撞擊概率之外，小行星的尺寸也是個重要指標，因為它代表著小行星的破壞能力。比如每天有數不清的流星體沖進地球大氣層，但它們細如沙礫，對地面上的我們根本沒有任何影響。那么，萬一不幸2024 YR4最終還是撞到了地球，它的破壞力又有多大呢？

目前，對這顆小行星的尺寸還是個估計值。它實在太小太暗了，現在視星等只有24（數字越大，天體越暗），相當于看15000公里外的一支蠟燭。通過光譜觀測，科學家認為它很可能是一顆硅酸鹽質為主的S或L型小行星，再根據這類小行星的典型反照率，推測它的尺寸大約在40-100米之間，與1908年撞擊西伯利亞并造成通古斯大爆炸的那顆小天體基本相仿。

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地球準備好了嗎？

在未來的7年多里，天文學家會繼續跟蹤觀測這顆小行星，獲取更長的觀測弧、更精準的數據，縮小模擬演算中的不確定性，無論禍福，都力爭讓“靴子盡早落地”。但這顆小行星目前正在漸漸離我們而去（2028 年12月才會重逢，再來就是2032年的潛在撞擊了），所以會越來越暗，越來越難以觀測。

最初發現它的望遠鏡口徑只有半米，后續的光學觀測就必須動用10米口徑的望遠鏡了。韋布空間望遠鏡也準備在接下來的幾個月對這顆小行星開展后續觀測，以測定它的反照率和尺寸。2028年這顆小行星的下次回歸也是確認各項數據的一次好機會，但愿撞擊概率能夠盡早歸零。

遠去的2024 YR4難以直接看到，天文學家還可以利用掩星來間接觀測這顆小行星。由于遙遠恒星在望遠鏡里也只是一個點，小行星路過時會暫時遮擋住這些恒星“點”，因此小行星依次掩蔽的恒星能夠標示其運行軌道。通過掩蔽的時長，則可以算出小行星的尺寸。掩星的直接觀測對象是恒星，所以望遠鏡也不需要升級。

萬一2024 YR4最終真要投入地球的懷抱，也不用過于驚慌。人類目前已經形成了對小行星撞擊風險的研判和預測能力，在各國都建設有小行星監測系統，通過地基光學望遠鏡等，可以探測追蹤危險小行星，對撞擊時間、落點、危害程度進行提前預報，采取有效處置手段，最大限度降低風險。

中國科學院紫金山天文臺在云南姚安曾進行過人類第11次成功預警小行星撞擊的觀測，圖為觀測圖像。

2024年9月，第二屆深空探測（天都）國際會議上曾傳出消息，我國正在策劃實施首次近地小行星防御任務，并發布了首次近地小行星防御任務方案設想。全球科學家也正以“行星防御”為紐帶展開協作，這場關乎人類命運的共同行動，既是尖端科技的競技場，更是文明存續的守護線。

資料參考：科學辟謠、人民網科普、央視網、中國科學報、廣州日報

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