關向應，滿族，遼寧大連人，姓瓜爾佳氏。早年讀書的時候，勤奮刻苦，考試成績名列前茅。而后他離開家鄉，來到大連，此時“五四運動”已經在大連開展，在一次偶然間，他接觸到了“無產階級革命思想”，并被深深吸引其中，從此他積極參加各界人士的愛國反日運動，對他影響巨大。從此，關向應深刻認識到國家需要崛起，民族精神需要振奮。

1922年4月，關向應畢業后被分配到日本人開設的公司當職工。由于經歷過新思潮的洗禮，他對日本人十分不待見，沒干多久就辭職回鄉。

但關向應畢竟是個“高材生”，他的回鄉驚動了鎮上的日本會會長，意圖聘請他到事務所當書記。本來這是一個“肥差”，只要他接受了，在鎮上就會有權有錢，衣食無憂。豈料關向應想也沒想：“給日本人做事，我不干！”他剛離開日本人開辦的洋行，又怎么會轉投入日本人的手下。此事頓時在鄉中傳開了，后來他憑借自己的本事，進入了《泰東日報》當印刷工人。

《泰東日報》是中國人辦的報紙，在這里他認識了許多志同道合的朋友，常常交流救國救民的道理。后來關向應通過朋友石三一介紹給了中共早期工人運動領袖李震瀛，后在1924年，又經李震瀛介紹加入社會主義青年團。同年應李震瀛的要求，關向應前往上海學習，在短短幾個月里，他結交了許多朋友，諸如中國共產黨早期領導人，惲代英、鄧中夏。

在此期間，關向應目睹帝國主義統治下的上海的黑暗現實，于是愈發堅定地投身革命，救國家于水火的決心。

次年年初在蘇聯莫斯科加入共產黨。同年五月份，五卅運動爆發，關向應調遣回國，成為擔任青年革命的領路人，之后在黨中央里身居要職。1931年因為顧順章的叛變險些暴露，被捕入獄。關向應機智應對，雖然慘遭酷刑，在黨中央的多方努力下，終于營救出獄。

而后的歲月里，關向應與賀龍一起，努力壯大紅軍隊伍，積極為紅軍隊伍的發展作貢獻。在面對蔣介石的圍剿，關向應和任弼時、賀龍等人踏上漫漫長征路，會師以后，對張國燾的錯誤主張，做出抵制。

抗戰時期，在他和賀龍的正確領導下，有效地打擊了日本侵略者的囂張氣焰，首創了在冀中平原上大規模殲滅日軍的范例。

可惜，這位勤勤懇懇的優秀指揮員和領導人，帶病工作，于1946年7月病逝延安，享年42歲。