提起中國的作曲家，大家腦海里浮現的往往都是黃霑、羅大佑等一大批香港音樂創作人，對于內地的作曲家知之甚少。但實際上，內地也有一大批十分著名的音樂創作人，其中最權威、最具有代表性的當屬閻肅同志，許多我們耳熟能詳的經典歌曲都是由他親手編排的。

閻肅是河北人，生于1930年，他自小品學兼優、性格開朗，在同齡人中顯得尤為突出，1937年抗戰爆發后，閻肅跟隨父母搬遷到重慶定居生活。1944年，他以優異的成績考入重慶大學就讀，期間經同學引導開始接觸共產主義思想，并很快成為一名堅定的左翼分子。解放戰爭爆發后，閻肅為了參加革命活動，毅然從重慶大學退學，1947年，他遵照上級黨委命令，加入了一個革命文工團，自此走上了文藝的道路。

起初，閻肅對于音樂、舞蹈是一竅不通，什么都不會，但好在他是個肯下功夫學習的人，很快便通過具體的實踐與摸索，初步掌握了編劇、表演、作曲的技巧，并先后創作出了許多膾炙人口的劇本和小曲兒，獲得了文工團戰友們的一致認可。

建國后，閻肅因為業務能力突出，被調入西南軍區下屬的一個專業文工團當編劇，1951年，他奉命前往越南慰問越共，1952年，他又前往蘇聯訪問，并觀看了經典話劇《鋼鐵是怎樣煉成的》。1955年，閻肅升遷為空軍政治部文工團編劇兼幕后制作，1964年，他在經過長久的思索、打磨之后，創作出了經典歌劇《江姐》，該劇一經公演便獲得廣泛認可，贊美之聲絡繹不絕。

毛主席聞訊后也親自去國家大劇院觀看了《江姐》的演出，并對其中的曲調和臺詞贊不絕口。三天后，毛主席特地會見了閻肅，當面表彰了他，同時也鼓勵他再接再厲，爭取創作出更多反映時代風貌和革命熱情的歌舞作品。閻肅為此大受鼓舞，他隨即挽起袖子、卯足了勁，準備貫徹毛主席的指示，繼續埋頭搞創作，可誰料就在1966年，動蕩突然爆發，閻肅不可避免的受到了牽連，被迫離開空軍文工團，轉往前往基層干校“勞改”，一直到70年代初，閻肅這才重新回到文工團工作。

80年代初，中國開始進行改革開放，并由此迎來了“自由化”的浪潮，許多西方思想、理念開始涌入中國國內，并深深的影響了一線文藝工作者的創作過程。閻肅也不例外，他自1981年起，便博取中外所長，創作了一系列“中西合璧”的作品，并收獲了不少好評，例如電視劇《西游記》中的主題曲《敢問路在何方》。

1998年，長江流域爆發了嚴重的洪災，致使億萬老百姓流離失所，中共中央和中央軍委立即啟動應急響應，派遣武警戰士和解放軍官兵前往災區賑災。閻肅得知這個消息后，也第一時間趕往災區采風，收集到了許多感人至深的小故事。等到抗洪結束之后，閻肅根據這些小故事，創作了一系列音樂和話劇，此外，他還聯合一眾明星舉行義演，為重建災區募集資金，用實際行動貫徹為人民服務的宗旨。

2008年，汶川發生地震，并造成了嚴重的損失，此時的閻肅雖然已經年過七旬，但仍舊雄心不老，他在得知災情之后，馬上主動請纓去災區慰問，但上級首長考慮到他的安全問題，最終還是沒有拒絕了他的申請。不過閻肅并未因此灰心喪氣，他一直通過各種媒體關注著災區，不僅為災區捐款捐物，而且還根據傘兵部隊十五位勇士冒險空降災區的壯舉，創作出了經典歌曲《云霄天兵》。

2011年，閻肅登上了央視春晚的舞臺，與一眾老藝術家一起合唱了經典歌曲《回家過年》，為廣大觀眾們獻上了一場精彩的演出。2013年、2014年，他又擔任春晚的顧問，幫助導演和制作人設計舞美、編排節目。

閻肅從藝數十載，不僅產出了大量優秀作品，而且還培養了一大批歌唱家和編劇，為中國文藝事業的發展做出了不可磨滅的貢獻。此外，閻肅還是解放軍級別最高的文職干部，他先后被評定為一級編劇、專業技術一級兵士、文職特級職稱，享受著戰區級首長的待遇，在軍內、華語樂壇均享有極高的威望。2016年，閻肅同志因病在北京去世，時年八十六歲，新華社隨后專門發文緬懷他，稱贊他是人民藝術家，更是中國文藝事業的排頭兵！