甲午戰爭后，西方列強開始在華爭搶租借地，劃分勢力范圍。1898年3月，英國政府指示駐華公使竇納樂（Claude Maxwell MacDonald）設法強租威海衛。1898年7月1日，中英《租威海衛專條》在北京簽字。威海衛租借成功，便成為英國的遠東海軍基地，但卻陷入陸防空虛的境地，當時，英帝國的殖民地遍布全球，部隊被攤薄，到了無兵可調的地步，遂決定照搬在印度的經驗，招募威海本地人，組建雇傭軍，擔負威海衛的防務。

　 1898年11月，英國陸軍部先從香港和上海招募譯員、號手等專業軍士，然后開始在威海衛正式組建英軍中國團（Chinese Regiment），即中國人所謂的“華勇營”。因中國人有好男不當兵的傳統，招募艱難。英國人隨即發動“高餉”攻勢，將招募對象由當地農民轉向了清軍的退役官兵，成效立時凸顯。這些退役軍人比農民善戰，體能和紀律性亦更強，且無家庭牽累，隨時能為金錢賣命。

到 1900年5月，“華勇營”人數已達六百多，兵士年齡均在二十三至二十五歲之間。該部隊編制齊全，設置長槍連、機槍連、炮隊和騎兵隊，以及樂隊、譯員、衛生隊。該團由包耳上校（Colonel Bower）任團長，尉級以上軍官均從英國正規軍中調任，全團配置精良裝備，清一色的馬丁尼·亨利式來復槍，甚至還有當時最先進的馬克西姆機槍，這在當時的西方正規軍中，亦未能成建制裝備。

“華勇營”成立后，歷經鏖戰，為英國立功，部隊也不斷壯大。至1901年庚子事件結束后，全團已擴展至12個連，共1200人。 華勇營成軍后，最早的軍事行動便是鎮圧威海衛當地的抗英斗爭。義和團運動爆發后，“華勇營”被正式納入英軍建制，并換上了英國陸軍軍裝。1900年6月22日，“華勇營”192名士兵和10名軍官乘坐英艦“奧蘭多” 號，于凌晨五時抵達天津大沽口。此前一天，以印度兵為主的香港皇家炮兵和以“華勇”及印度普什圖兵為主的香港團已到達，共有382人。可見，八國聯軍中的英軍，因兵力捉襟見肘，出動的都是殖民地部隊。其中，威海衛“華勇營”、香港團中的“華勇”和新加坡團中的“華勇”們，更是構成了英軍的重要力量。

因為在天津戰役中的“勇敢善戰”，英國陸軍部特別以天津城門為圖案，為華勇營設計了軍徽，鑲嵌在帽子和衣領上；并在威海衛衛樹立了一塊刻有二十三名陣亡官兵姓名的紀念碑；一九○二年又挑選了十二名官兵到英國參加愛德華七世的加冕典禮。愛德華七世向華勇營官兵頒發了勛章，以表彰他們在平定義和團戰爭中的犧牲，這是英國歷史上最早為中國人頒發的軍事勛章。

一九○二年，英日締結同盟條約，英國得以將軍事力量更集中于西方，加上不少議員對威海衛衛華勇營年耗鉅資不滿，在經過激烈辯論后，決定予以裁撤。華勇營的解散，并非如中國大陸一些歷史研究者所言是由于逃兵嚴重，而是出于遠東國際形勢的變化和英國殖民戰略的調整。

一九○六年六月，華勇營正式解散，部分士兵轉往南非、香港當警察，部分士兵留在當地充任巡捕或加入中國軍隊。加入香港警隊的華勇營士兵，其警員號碼均以英文字母D開始，被通稱為“山東漢”。

庚子年華勇營陣亡官兵紀念碑

新兵訓練

新兵訓練

新兵訓練

新兵訓練

華勇營士兵照片

華勇營士兵照片

華勇營士兵照片

華勇營士兵照片

英國租借威海衛前，駐扎此地的清兵照（1889年）

跟隨八國聯軍到天津的華勇營，軍裝有所不同

中國軍團士兵練習使用重機槍

中國軍團翻譯

中國軍團英籍指揮官

駱克哈特為軍團士兵頒發勛章

中國軍團警衛人員

華勇營士兵

華勇營士兵

威海衛英軍華勇營士兵（下蹲者）與兩名日本士兵。