美國總統特朗普21日在白宮大張旗鼓地宣布了編號F-47的美國下一代空中優勢戰斗機（NGAD）——也就是美國首款六代機的最新進展。根據他的說法，這種“有史以來最先進、性能最強、殺傷力最強飛機”的實驗版本“已秘密飛行近五年”，該機配備了最先進的隱形技術，幾乎無法被探測。但有意思的是，美國國防高級研究計劃局（DARPA）22日透露的信息就戳破了特朗普吹出的神話……

圖為美國空軍新一代戰機渲染圖

特朗普當天沒有公布“下一代空中優勢”戰斗機的生產成本與時間表，但稱他任內將“建造并升空”一支F-47機隊。他還表示，美國盟友“可能會獲得這種戰機的閹割版本”，“因為有一天，也許他們不是我們的盟友，對嗎？”一同出席發布會的美國空軍參謀長戴維·阿爾文透露，未來F-47將取代第五代戰斗機F-22的地位，產量也將超過F-22，后者現役數量約為180架。阿爾文還宣稱，F-47的造價將比F-22更低，并且“更適合未來威脅”。根據美國空軍的數據，F-22的成本約1.43億美元。

但這些說法與美國空軍此前透露的信息截然相反。例如關于F-47的造價問題，就受到各方質疑。因為2024年5月，時任美國空軍部長肯德爾宣布暫停NGAD項目，就是因為預估其成本一路飆升，單價約為F-35戰斗機的3倍，相當于3億美元，將成為“史上最貴戰斗機”。美國《防務新聞》也提到，肯德爾透露，NGAD項目成本急速增高的原因之一，是因為該機將采用革命性的自適應變循環發動機。后者能根據不同場合自動調整為最適合的配置，以獲得最好的推力和燃燒效率，從而可以極大提升戰斗機的航程。

但目前自適應變循環發動機不但成本遠超預期，而且研制進度也遠遠落后，因此F-47戰斗機如果真的如同阿爾文所言可以極大降低采購成本，唯一的可能就是放棄這種革命性動力——換句話說，美國盟友是否會采購閹割版F-47不好說，美國空軍自己倒是肯定會率先用上。

圖為X-62A無人駕駛戰斗機

至于說特朗普宣稱的F-47的實驗版本已經秘密試飛了5年、將在他的總統任期內完成建造并升空，這種含糊地說法一度也讓人以為美國六代機的研制進度非常“超前”。但DARPA網站在22日發布的消息卻戳破了神話——該機構從2014年開始推動針對NGAD項目的兩種X系列技術驗證機，它們分別在2019年和2022年實現首飛，到目前為止累計飛行了數百小時，并取得了大量試驗數據。

然而DARPA的X系列技術驗證機，距離真正的原型機可謂是天差地別。這些特殊飛行器通常都是基于現有飛機機體進行改裝，以測試某些特殊技術，例如近年DARPA就利用F-16戰斗機改裝的X-62A無人駕駛戰斗機，測試未來無人空戰的能力。但誰都知道，未來美國空軍的無人戰斗機，絕對不會與F-16長得一樣。美國“動力”網站也認為，波音和洛克希德·馬丁的X系列技術驗證機在飛行了數百小時后，可能已經完成了其有限的目的——這對于設計飛行小時數有限的飛行演示驗證機來說并不罕見，未來它們可能會繼續支持NGAD和其他項目。但它們距離真正的F-47原型機，還早著呢……

美國NGAD計劃的想象圖之一

從這個意義上看，F-47項目還處于早期階段，尚沒有完成原型機建造。何況即便造出了原型機，也還需要按照美國空軍的要求整合所有系統，并進行各種復雜測試。F-47項目主承包商波音公司缺乏現代戰斗機的研制經驗，《防務新聞》引用米切爾航空航天研究所執行主任道格·伯基的分析稱，波音公司拿下NGAD項目，更可能與五角大樓的有意扶持有關，“此舉有助于加強美國的國防工業基礎”。他認為，隨著波音公司獲得NGAD項目，美國三大航空航天承包商現在都有建造第五代或第六代隱形戰機的合同——洛克希德?馬丁公司將繼續建造第五代F-35隱形戰斗機，諾斯羅普?格魯曼公司則在發展B-21隱形轟炸機。

但《防務新聞》對于波音公司能否承擔為美國空軍研制未來戰斗機的重任表示擔憂。報道列舉了波音公司當前所處的困難局面——在軍用飛機方面，波音公司主導的T-7A“紅鷹”教練機、KC-46A“飛馬座”空中加油機和“空軍一號”總統專機等項目面臨質量問題和進度延誤，已經給該公司造成數十億美元的損失；在民用飛機方面，波音公司客機近年惡性事故不斷，外界對其生產制造和管理能力提出了嚴厲批評；在航天領域，波音耗費重金打造的“星際客機”飛船同樣陷入進度延誤、成本超支和故障不斷的泥潭，去年還因為在軌出現的故障無法解決，導致兩名美國宇航員被迫滯留太空長達9個月。

因此無論是F-47的實際進度，或者波音公司的能力，特朗普想在他的總統任期內看到F-47“上天”，恐怕實在是很難。