1955年至1958年，先后有57位解放軍高級將領被授予上將軍銜。在這些開國上將中，有一位資歷相當深厚，被外界認為具備有元帥起點的將軍，他就是周士第。

毫不夸張的是，在周士第的軍事生涯中，他的成長與人民軍隊的創建和成長是同步的。而他本人身上，也有著許多“第一”的標簽：黃埔軍校第一期學員、孫中山鐵甲車隊第一批成員、我黨直接掌握的第一支革命武裝力量葉挺獨立團的首批骨干成員之一。在兩次東征、兩次北伐戰爭以及南昌起義中，都留下了他的身影。

周士第在海口瓊崖中學讀書期間，積極參加愛國學生運動，思想進步。中學畢業后，他進入當地的一所小學任教，但因為在上課時宣傳進步革命思想而被辭退。

1923年，周士第來到了廣州，并在同鄉中共黨員徐成章的推薦下，順利考入黃埔軍校第一期，接受軍事訓練，正式開始了自己的軍事生涯。

1924年11月，建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊正式組建，鐵甲車隊雖然掛在了孫中山大元帥府名下，但它實際上由中共領導，是我黨直接創建和掌握的第一支革命武裝力量。周士第是鐵甲車隊組建的參與者。

鐵甲車隊下轄有3個排的兵力，官兵多是黃埔軍校的學員，有共產黨員、國民黨左派，還有工農骨干。

鐵甲車隊還建立了中共黨小組，積極發展黨員，除了重視軍事訓練外，鐵甲車隊同樣也很重視政治思想教育。

同年12月，因表現積極，思想進步，周士第正式加入了中國共產黨。

1925年2月，周士第出任鐵甲車隊副隊長、隊長，并率隊參加了支援農民和鎮壓地主武裝的運動。

10月底，為支援遭到軍閥陳炯民殘部襲擊的罷工工人糾察隊，周士第親率鐵甲車隊50多名隊員前往支援。面對1000多名數十倍于己的敵人，以及空中力量的掩護，周士第與戰士們激戰半日，最終以傷亡20多人的代價成功突出重圍。周士第在這次作戰中多處受傷。

當時，香港的報紙上對此戰作出了高度評價，稱“中國政府軍之勇敢無與倫比”，就連在廣州農民運動講習所授課的毛澤東也毫不吝嗇地對鐵甲車隊作出了很高的稱贊。

鐵甲車隊一戰成名，在廣東軍界聲名大噪，周恩來當即決定再組建一支規模更大的武裝力量，名義上可以受轄于國民黨，但實際上繼續由中共領導。而這支軍事力量就是后來聞名海內外的葉挺獨立團。

1926年4月，周士第低調謹慎的行事作風和縝密細致的指揮風格，受到葉挺賞識，調任獨立團參謀長。此后，周士第協助葉挺指揮作戰，從廣東長驅北上，打贏了許多戰役，取得了輝煌的戰績。

攻占武漢后，葉挺獨立團擴編，周士第接任獨立團下轄的七十三團團長。

1927年4月，周士第率部挺進河南，與張作霖部作戰，進行第二次北伐。然而，就在北伐軍捷報頻傳之際，蔣介石、汪精衛先后背叛革命，決定“分共”，北伐軍各部只好撤回武漢。

周士第和73團的同志們則因為遲遲沒有等到黨的指示而焦慮不已。一天，師長李漢魂向他傳達了張發奎的意思，希望他繼續留下來，不要跟共產黨走。

周士第聽后當場拒絕，直言“分共、反共就是走死路。”

這時，周士第意外得知南昌已經起義，他當即返回73團駐地，并碰到了前來布置起義的聶榮臻。兩人商議后，決定立即將我黨已經掌握的武裝力量拉到南昌參加起義。

8月2日，周士第率部抵達南昌，隨即被任命為35師師長。

南昌起義失敗后，周士第輾轉來到香港避難，并想方設法與組織取得了聯系。就在他等待組織下一步指示的同時，自己卻不幸感染了瘧疾。后沒錢治病，他不得不離開香港，到南洋投奔親戚，自此與黨組織失去了聯系。

1929年，周士第返回香港，被吸收進入了第三黨。期間，他與中共的聶榮臻取得聯系，明確表態：

“我決不反黨，我要盡可能地幫助黨。此話你若不信，以后看事實證明。”

之后，周士第用自己的實際行動踐行了對黨的承諾。盡管被捕入獄，患上重病并判處死刑，他也始終沒有泄露與共產黨有關的情報。后在宋慶齡的營救下，他才得以出獄。

1933年，周士第進入第19路軍，擔任49師參謀處處長。此后，在他的努力和影響下，19路軍與紅軍建立了聯系，而負責雙方聯絡的就是周士第。借此機會，周士第向紅軍方面表達了希望回歸黨組織的愿望。

1934年1月下旬，福建事變后，19路軍遭到瓦解，周士第也被軟禁起來。不久后，周士第收到了去廣州任新職的命令。

有著豐富斗爭經驗的周士第敏銳地意識到此行兇多吉少。于是，他在途中找到機會騎上馬直奔蘇區而來。能夠在當時如此復雜的環境中，準確地做出判斷，可見周士第敏銳的政治觸角。

同年2月，周士第正式回歸中國共產黨，并明確他的黨齡從1924年開始算起，實際上，黨組織是在通過這種方式表達對他在黨外革命活動的肯定。

抗日戰爭爆發后，周士第出任八路軍120師參謀長，參與指揮了多次針對日軍、日偽軍的戰斗，為保衛根據地安全，開辟多條秘密交通線作了大量工作。

除了直接或間接指揮戰斗外，作為參謀長的周士第，從搜集情報，擬定作戰方案，到上傳下達、軍事訓練，再到籌措和調配物資，他事無巨細，率領參謀團隊逐一落實。事后，周士第還要認真總結經驗教訓，將其認真寫下來，編成教材或是文章。

周士第能力出眾，又認真負責，深受軍區領導信任和重用。1944年，因病情嚴重，周士第被迫離開前線，回到延安接受治療。毛主席還曾親自來探望他，叮囑他“好好養病”。這讓周士第十分感動，他認真說道：“我還能再為黨工作20年。”

解放戰爭爆發后，周士第重返晉綏根據地開展工作，指揮了晉北戰役，后協助徐向前開展了一系列戰役指揮工作，立下赫赫戰功。

1955年，周士第被授予上將軍銜，調任解放軍訓練總監部副部長兼軍外訓練部部長。由于戰爭年代上陣殺敵落下的傷病和身體頻繁透支工作，周士第飽受傷病困擾，僅僅4年后便離職休養。

休養期間，周士第開始投入到了撰寫我黨早期革命武裝斗爭的工作中，為后代了解那段艱苦卓絕的革命歷史提供了重要的參考價值。

參考資料：黨史文匯2021年2期、廣東黨史與文獻研究2016年5期、百年潮2018年4期、黨史縱覽2014年2期