清朝滅亡后，中國歷史進入北洋政府統治時期，此時的中國仍然貧窮落后，工業基礎極其薄弱，而同一時代的大英帝國經過工業革命的發展，已經達到了頂峰，兩個國家的實力根本不在一個階段。然而這時候，卻發生了一件怪事：睥睨世界的大英帝國，居然“屈尊降貴”，主動向北洋政府購買軍火。這到底是怎么一回事呢？

一、前線吃緊

本來一直購買軍火的是中國。從晚清開始就不斷進口西方的武器裝備，辛亥革命爆發后，無論是清政府，還是革命軍，都向外國訂購大量軍火。可是到了1914年情況發生了變化，中國境內暫時消停了，然而世界大戰卻爆發了！這場戰爭極大地消耗了各國的軍事儲備，到1915年，一些工業較為落后的國家已經出現了問題。

最為明顯的就是俄國！作為“帝國主義鏈條里最為脆弱的一環”，俄國軍隊甚至出現了幾個人用一支槍的情況。由于地理位置的關系，英、法的裝備很難直接運到俄國，因此協約國向日本求援。雖然日本向俄國提供一些武器裝備，但仍然不夠用。此時，英國想起了北洋政府，據估計中國在1912～1914年間進口35萬～40萬支步槍。

二、被人蒙騙

1915年5月，英國外交部向英國駐華公使朱爾典發出密電，讓他通過中介的方式，向北洋政府購買軍火。為什么要通過中介呢？因為在一戰爆發后，北洋政府宣布中立，英國擔心直接與北洋政府交涉，會破壞其中立地位，引起德國、奧匈帝國的抗議，從而無法實現購買軍火的目的。

于是，朱爾典委托英國著名造船廠布朗公司在北京的代理人巴克斯秘密與北洋政府接洽。之后，朱爾典不斷將巴克斯提供給他的信息傳到英國，事情看起來進展的非常順利。然而實際上，朱爾典以及英國政府卻被巴克斯蒙騙了，“整個事情從頭到尾純屬虛構，是巴克斯臆造出來的個人幻想”。

三、購買軍火

之后，朱爾典吸取了教訓，選擇直接與北洋政府官員梁士詒進行接洽。1915年10月11日，梁士詒在得到袁世凱的同意后，告訴朱爾典愿意提供適量的步槍。經過一系列的談判，雙方最終達成一致，以“胡椒”的名義，將步槍運到香港。1916年1月15日，運船“保民”號抵達香港，并在18日完成卸貨。

之后就是檢驗槍支的環節了，一直到25日才完成。英國人發現這些槍支上有中文，包裝狀況較差，近似德國的毛瑟步槍。到最后，英國接受了其中的10919支步槍，退貨3800支。其實英國人想要的是德國制的毛瑟、曼利夏步槍，而北洋政府并不想將這些進口武器賣出去，但又不能拒絕英國人的要求，于是就搜集了一些仿制毛瑟的“漢陽造”，然后賣給了英國人。這大概也是中國制造的武器第一次出口給西方發達國家。